Quand la plupart des gens pensent aux Amérindiens, ils imaginent les tribus des Plaines, à cheval, chassant le bison et attendant l’hiver dans leur tipis.

Mais tous les Amérindiens ne vivaient pas de cette façon. Considérez les gens que nous appelons souvent Esquimaux.

Le mot  » Esquimau  » signifie  » mangeurs de viande crue  » dans la langue de la tribu algonquine. Ce sont les Français qui ont commencé à appeler les autochtones qu’ils ont trouvés dans le nord par ce nom. Bien qu’il existe de nombreuses tribus, telles que les Inupiat, les Inupiaq et les Yupik, pour les besoins de cet article, nous appellerons ces tribus les Inuits.

Les tribus inuites qui vivaient dans le grand Nord ont en quelque sorte survécu dans des climats beaucoup plus rigoureux que les peuples des Plaines n’ont jamais eu à endurer. Comment les humains ont-ils pu survivre dans des zones à faible luminosité pendant une partie de l’année, avec des frissons de vent extrêmes et des températures de moins 30 ou plus?

Il y avait un grand nombre de compétences qui ont aidé ces autochtones à survivre. Bien que peu d’entre nous aient la chance de chasser le phoque, il serait sage de prendre note de certaines des compétences de survie qui ont permis à ces tribus autochtones de prospérer dans un climat très impitoyable.

Nourriture

Le peuple Inuit a consommé une alimentation parfaitement adaptée à l’environnement dans lequel il vivait. Pendant l’été, les Inuits se déplaçaient à l’intérieur des terres, loin de la côte, et chassaient le caribou qui, comme les tribus des Plaines, leur fournissait presque tout ce dont ils avaient besoin. La peau dure de la tête était utilisée pour fabriquer les semelles des chaussures et la peau plus douce du ventre pour les vêtements proches de la peau. Les Inuits ont pris soin de tout utiliser de leur mise à mort, car il fallait quatre animaux pour fabriquer une veste ou une parka. Une paire de pantalons pour une personne nécessitait deux peaux de caribou supplémentaires. Les bois ont été utilisés comme outils, les tendons ont été utilisés pour le fil, et la graisse a été rendue pour stocker de la nourriture pour plus tard, également pour servir de carburant pour les « lampes. »Pendant les courts étés, les baies ont été cueillies, les oiseaux ont été capturés et la viande séchée, les œufs ont été dégustés, les baies et les herbes ont été cueillies et stockées. Des poissons d’eau douce ont également été capturés dans des lacs ou des cours d’eau. Le régime alimentaire des Inuits se composait presque entièrement de viande, avec seulement les quelques plantes que l’on pouvait trouver pendant le très court été pour ajouter de la variété.

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Pendant l’hiver, les chiens étaient des partenaires de chasse inestimables. Les Inuits sont restés près du littoral. Avant que les bords de la mer ne gèlent, les phoques s’exposaient souvent au soleil sur le sable ou les rochers. Tuer un phoque à cette époque était un défi et nécessitait un véritable travail d’équipe. En hiver, les chiens reniflaient les trous d’air utilisés par ces mammifères. Les Inuits étaient à l’affût et quand le phoque venait chercher de l’air, ils le lançaient. Les phoques étaient aussi prisés que les caribous, mais pour des raisons différentes. Leurs peaux étaient imperméables, ce qui les rendait précieuses pour les chaussures et les gants. La viande de phoque et de morse était extrêmement nourrissante. Les baleines étaient difficiles à attraper, car les Inuits devaient les chasser à l’aide de kayaks et de lances; cependant, lorsqu’ils les tuaient, ils utilisaient chaque partie. La graisse, ou graisse, est très riche en calories et a aidé les Inuits à rester au chaud car ils brûlaient beaucoup de calories pour maintenir leur chaleur corporelle. La graisse était également utilisée comme huile pour les lanternes, qui fournissaient chaleur et lumière.

Utiliser au mieux la nourriture dont ils disposaient était l’un des secrets de survie des Inuits.

Transport

Avant de pouvoir vous déplacer, vous devez connaître votre chemin! Les Inuits utilisaient les étoiles et le soleil (quand il était disponible) pour naviguer, surtout sur l’eau. Sur terre, ils utilisaient souvent des points de repère ou en érigeaient un, s’ils le jugeaient nécessaire.

Les Inuits utilisaient des traîneaux faits d’os de baleine avec des peaux tendues dessus. Les chiens tiraient les traîneaux dans la neige. Sur l’eau, les kayaks étaient le moyen de transport habituel, mais lors du déplacement de familles plus nombreuses ou de fournitures (comme la viande de baleine), de plus grands bateaux, appelés umiaqs, étaient utilisés. Si l’umiaq utilisait des rames, ce sont généralement les femmes qui les actionnaient. Les pagaies étaient utilisées par les hommes. Alors que la plupart des kayaks étaient fabriqués à partir de bois flotté, les umiaqs étaient fabriqués à partir d’os de baleine attachés ensemble ou attachés ensemble. Des peaux de phoque ont ensuite été étirées sur le cadre.

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Pour un umiaq typique d’environ 30 pieds, sept à huit peaux de phoque seraient nécessaires pour le recouvrir. Bien que ces bateaux soient de grande taille, ils étaient assez légers et pouvaient être transportés par deux ou trois hommes. Un umiaq de 24 pieds ne pèse que 150 livres en moyenne. On comptait également sur les chiens pour transporter ou traîner des paquets pendant les mois d’été. Le chien husky utilisé par les Intuts provient de l’élevage inuit de chiens avec des loups. Les huskies peuvent survivre aux hivers rigoureux avec leur pelage épais et sont très forts. La plupart des huskies peuvent facilement transporter un sac de 40 à 50 livres toute la journée.

Abri

L’un des traits les plus connus du peuple Inuit était ses abris d’hiver, appelés igloos. Les igloos étaient des maisons faites de neige et de glace et étaient les meilleurs abris d’hiver, car la neige emprisonne l’air, ce qui en fait un très bon isolant. Un igloo typique pourrait être construit en moins d’une heure par deux hommes munis de couteaux tranchants. Une fois les blocs coupés et empilés, la neige était tassée à l’extérieur pour une isolation supplémentaire. Parfois, plusieurs igloos étaient reliés par des tunnels, permettant aux familles nombreuses d’avoir un peu d’intimité, tout en restant ensemble. Les igloos étaient souvent réchauffés avec des lanternes faites maison, alimentées par la graisse fondue des phoques et des baleines. Ainsi, alors que les températures extérieures peuvent être de -50 degrés Fahrenheit, à l’intérieur de l’igloo, elles peuvent être de 60 à 70 degrés.

Les abris d’été étaient généralement faits d’os de baleine attachés ensemble et recouverts de peaux. Les sols seraient également recouverts de peaux pour l’isolation et le confort.

Vêtements

Presque tous les vêtements étaient fabriqués à partir de peaux de phoques et de caribous. Pendant les mois d’hiver les plus froids, deux couches de vêtements étaient portées. Celui à côté de la peau avait la fourrure tournée vers l’intérieur; la couche extérieure avait la fourrure tournée vers l’extérieur. La peau de caribou a des poches d’air naturelles, ce qui la rend super isolante. Les parkas étaient souvent fabriquées à partir de peaux de caribous, avec la fourrure à l’intérieur et des peaux de phoques imperméables à l’extérieur. Beaucoup de parkas avaient des capuches bordées de fourrure. Les gants étaient fabriqués un peu comme des parkas. Alors que les peaux d’ours polaires étaient précieuses, celles-ci n’étaient pas souvent chassées car le risque était trop grand.