Un acre est l’une des unités les plus anciennes appliquées à travers le monde pour mesurer de vastes étendues de terres, et a subi de nombreux changements en cours de route. Le plus traditionnellement utilisé dans tout l’Empire britannique, l’acre anglo-saxon était défini comme une bande de terre de 1 × 1/10 de long, ou 40 × 4 tiges (660 × 66 pieds).

Utilisé dans le système impérial d’unités et le système américain, l’acre moderne est égal à 4 840 yards carrés, 43 560 pieds carrés, 4 047 mètres carrés et 0,4047 hectares. Un acre pourrait également être défini comme une zone d’un mètre de long sur 4 tiges de large.

Notez ici que les unités impériales sont des systèmes de poids et de mesures utilisés officiellement en Grande-Bretagne de 1824 jusqu’à l’adoption du système métrique à partir de 1965. Maintenant définies en termes métriques, ces unités font également partie du Système coutumier américain, dérivé du Système impérial britannique.

Dérivé de l’ancien mot anglais, aker qui désigne « champ ouvert », l’acre en tant qu’unité de mesure n’a pas de forme prescrite. Alors que l’acre porte généralement le nom complet, l’abréviation « ac » est aussi parfois le symbole de cette unité.

L’acre est largement utilisé dans le monde entier comme unité de mesure des terres, notamment au Canada, en Jamaïque, aux États-Unis, en Espagne, en France, en Allemagne et dans la majeure partie de l’Asie du Sud, notamment en Inde, au Pakistan, au Sri Lanka et au Bangladesh. Cependant, c’est au Royaume-Uni que l’unité est la plus couramment utilisée. Au Moyen Âge en Angleterre, un acre de terre était défini comme une zone qui pouvait être labourée en une journée par un joug de bœufs. La popularité de cette unité de mesure à travers l’Empire britannique a été telle que la taille des fermes est généralement exprimée en acres, même si elle est plus logique en raison du grand nombre de fermes impliquées.

Notez ici qu’il n’existe pas de mesure standard d’un acre et qu’elle ne désigne pas la même superficie dans les pays où elle est utilisée. Alors qu’un acre de terre en Écosse équivaut à 1,27 acres standard, l’acre irlandais est égal à 1,6 acres britanniques ou américains.

En Inde, les parcelles résidentielles sont mesurées en pieds carrés tandis que les terres agricoles sont mesurées en acres ou en hectare. Cependant, le bigha est une unité plus utilisée localement dans les parties nord du pays. Étant donné que bigha indique des mesures différentes dans différents états, la conversion bigha-acre montrerait des valeurs variables, en fonction de l’état où se trouve le terrain.