La pomme de terre est cultivée dans plus de 100 pays, dans des conditions tempérées, subtropicales et tropicales. Il s’agit essentiellement d’une « culture par temps frais », la température étant le principal facteur limitant de la production: la croissance des tubercules est fortement inhibée à des températures inférieures à 10 ° C (50 ° F) et supérieures à 30 ° C (86 ° F), tandis que des rendements optimaux sont obtenus lorsque les températures moyennes quotidiennes sont comprises entre 18 et 20 ° C (64 à 68 ° F).

Pour cette raison, la pomme de terre est plantée au début du printemps dans les zones tempérées et à la fin de l’hiver dans les régions plus chaudes, et cultivée pendant les mois les plus frais de l’année dans les climats tropicaux chauds. Dans certaines hautes terres subtropicales, des températures douces et un rayonnement solaire élevé permettent aux agriculteurs de cultiver des pommes de terre tout au long de l’année et de récolter des tubercules dans les 90 jours suivant la plantation (dans les climats tempérés, comme en Europe du Nord, cela peut prendre jusqu’à 150 jours).

La pomme de terre est une plante très accommodante et adaptable, et produira bien sans un sol et des conditions de croissance idéales. Cependant, il est également sujet à un certain nombre de ravageurs et de maladies. Pour éviter l’accumulation d’agents pathogènes dans le sol, les agriculteurs évitent de cultiver des pommes de terre sur la même terre d’année en année. Au lieu de cela, ils cultivent la pomme de terre en rotations de trois ans ou plus, en alternance avec d’autres cultures différentes, telles que le maïs, les haricots et la luzerne. Les cultures sensibles aux mêmes agents pathogènes que la pomme de terre (par exemple la tomate) sont évitées afin de briser le cycle de développement des ravageurs de la pomme de terre.

Avec de bonnes pratiques agricoles, y compris l’irrigation si nécessaire, un hectare de pomme de terre dans les climats tempérés du nord de l’Europe et de l’Amérique du Nord peut produire plus de 40 tonnes de tubercules frais dans les quatre mois suivant la plantation. Dans la plupart des pays en développement, cependant, les rendements moyens sont beaucoup plus faibles – allant de seulement cinq tonnes à 25 tonnes – en raison du manque de semences de haute qualité et de cultivars améliorés, de taux d’utilisation d’engrais et d’irrigation plus faibles et de problèmes de ravageurs et de maladies.

Préparation du sol et des terres

La pomme de terre peut être cultivée presque sur n’importe quel type de sol, à l’exception des sols salins et alcalins. Les sols naturellement meubles, qui offrent le moins de résistance à l’élargissement des tubercules, sont préférés, et les sols limoneux et sableux riches en matière organique, avec un bon drainage et une bonne aération, sont les plus appropriés. Un sol avec une plage de pH de 5,2 à 6,4 est considéré comme idéal.

La culture des pommes de terre implique une préparation au sol extensive. Le sol doit être hersé jusqu’à ce qu’il soit complètement exempt de racines de mauvaises herbes. Dans la plupart des cas, trois labours, ainsi que des hersages et des roulages fréquents, sont nécessaires avant que le sol atteigne un état approprié: doux, bien drainé et bien aéré.

Plantation

La culture de pommes de terre est généralement cultivée non pas à partir de graines mais à partir de « pommes de terre de semence » – petits tubercules ou morceaux de tubercules semés à une profondeur de 5 à 10 cm. La pureté des cultivars et des tubercules de graines sains sont essentiels pour une culture réussie. Les graines de tubercules doivent être exemptes de maladies, bien germées et peser de 30 à 40 g chacune. L’utilisation de semences commerciales de bonne qualité peut augmenter les rendements de 30 à 50% par rapport aux semences des agriculteurs, mais les bénéfices attendus doivent compenser le coût plus élevé.

La densité de plantation d’une rangée de pommes de terre dépend de la taille des tubercules choisis, tandis que l’espacement entre les rangées doit permettre l’entaillage de la culture (voir ci-dessous). Habituellement, environ deux tonnes de pommes de terre de semence sont semées par hectare. Pour la production pluviale dans les zones sèches, la plantation sur un sol plat donne des rendements plus élevés (grâce à une meilleure conservation de l’eau du sol), tandis que les cultures irriguées sont principalement cultivées sur des crêtes.

Entretien des cultures

Pendant le développement de la canopée de la pomme de terre, qui prend environ quatre semaines, les mauvaises herbes doivent être contrôlées afin de donner à la culture un « avantage concurrentiel ». Si les mauvaises herbes sont grosses, elles doivent être enlevées avant le début des opérations de coupe. Le crêt (ou « mise à la terre ») consiste à entasser le sol entre les rangées autour de la tige principale de la plante de pomme de terre. Les crêtes maintiennent les plantes en position verticale et le sol lâche, empêchent les insectes nuisibles tels que la teigne des tubercules d’atteindre les tubercules et aident à prévenir la croissance des mauvaises herbes.

Après la mise à la terre, les mauvaises herbes entre les plantes en croissance et au sommet de la crête sont éliminées mécaniquement ou à l’aide d’herbicides. Le crêt doit être fait deux ou trois fois à un intervalle de 15 à 20 jours. Le premier devrait être fait lorsque les plantes ont environ 15-25 cm de haut; la seconde est souvent faite pour couvrir les tubercules en croissance.

Engrais et fertilisation

L’utilisation d’engrais chimiques dépend du niveau d’éléments nutritifs du sol disponibles – les sols volcaniques, par exemple, sont généralement déficients en phosphore – et dans la production commerciale irriguée, les besoins en engrais sont relativement élevés. Cependant, la pomme de terre peut bénéficier de l’application de fumier organique au début d’une nouvelle rotation – elle fournit un bon équilibre nutritif et maintient la structure du sol. Les besoins en fertilisation des cultures doivent être correctement estimés en fonction du rendement attendu, du potentiel de la variété et de l’utilisation prévue de la récolte récoltée.

Approvisionnement en eau

La teneur en humidité du sol doit être maintenue à un niveau relativement élevé. Pour de meilleurs rendements, une récolte de 120 à 150 jours nécessite de 500 à 700 mm (20 à 27,5 pouces) d’eau. En général, les déficits en eau au milieu à la fin de la période de croissance ont tendance à réduire le rendement plus que ceux de la première partie. Lorsque l’offre est limitée, l’eau vise à maximiser le rendement à l’hectare plutôt que d’être appliquée sur une plus grande surface.

Parce que la pomme de terre a un système racinaire peu profond, la réponse au rendement à l’irrigation fréquente est considérable et des rendements très élevés sont obtenus avec des systèmes d’arrosage mécanisés qui reconstituent les pertes d’évapotranspiration tous les un ou deux jours. Sous irrigation dans les climats tempérés et subtropicaux, une culture d’environ 120 jours peut produire des rendements de 25 à 35 tonnes / ha (11 à 15,6 tonnes par acre), tombant à 15 à 25 tonnes / ha (6,6 à 15,6 tonnes par acre) dans les zones tropicales.

Ravageurs et maladies

Contre les maladies, quelques précautions de base – rotation des cultures, utilisation de variétés tolérantes et de tubercules de semences sains et certifiés – peuvent aider à éviter de grandes pertes. Il n’y a pas de lutte chimique contre les maladies bactériennes et virales, mais elles peuvent être contrôlées par une surveillance régulière (et si nécessaire, une pulvérisation) de leurs vecteurs de pucerons. La gravité des maladies fongiques telles que le mildiou dépend, après la première infection, principalement des conditions météorologiques – la persistance de conditions favorables, sans pulvérisation chimique, peut rapidement propager la maladie.

Les insectes nuisibles peuvent faire des ravages dans une parcelle de pommes de terre. Les mesures de lutte recommandées comprennent une surveillance régulière et des mesures pour protéger les ennemis naturels des ravageurs. Même les dommages causés par le doryphore de la pomme de terre, un ravageur majeur, peuvent être réduits en détruisant les coléoptères, les œufs et les larves qui apparaissent tôt dans la saison, tandis que l’assainissement, la rotation des cultures et l’utilisation de variétés de pommes de terre résistantes aident à prévenir la propagation des nématodes.

Récolte

Le jaunissement des feuilles de la pomme de terre et la séparation facile des tubercules de leurs stolons indiquent que la culture a atteint sa maturité. Si les pommes de terre doivent être stockées plutôt que consommées immédiatement, elles sont laissées dans le sol pour permettre à leurs peaux de s’épaissir – les peaux épaisses empêchent les maladies de stockage et le rétrécissement dus à la perte d’eau. Cependant, laisser les tubercules trop longtemps dans le sol augmente leur exposition à une incrustation fongique appelée croûte noire.

Pour faciliter la récolte, les vignes de pommes de terre doivent être enlevées deux semaines avant que les pommes de terre ne soient déterrées. Selon l’échelle de production, les pommes de terre sont récoltées à l’aide d’une fourchette à bêcher, d’une charrue ou de récolteuses de pommes de terre commerciales qui déterrent la plante et secouent ou soufflent le sol des tubercules. Pendant la récolte, il est important d’éviter les ecchymoses ou autres blessures, qui constituent des points d’entrée pour les maladies de stockage.

Stockage

Étant donné que les tubercules nouvellement récoltés sont des tissus vivants – et donc susceptibles de se détériorer – un stockage approprié est essentiel, à la fois pour éviter les pertes post-récolte de pommes de terre destinées à la consommation ou à la transformation fraîche, et pour garantir un approvisionnement suffisant en tubercules de semences pour la prochaine saison de culture.

Pour la conservation et la transformation des pommes de terre, le stockage vise à prévenir le « verdissement » (accumulation de chlorophylle sous la peau, associée à la solanine, un alcaloïde potentiellement toxique) et les pertes de poids et de qualité. Les tubercules doivent être conservés à une température de 6 à 8 ° C, dans un environnement sombre et bien ventilé avec une humidité relative élevée (85 à 90%). Les tubercules de graines sont plutôt stockés sous une lumière diffuse afin de maintenir leur capacité de germination et de favoriser le développement de germes vigoureux. Dans les régions, comme l’Europe du Nord, où il n’y a qu’une seule saison de culture et où le stockage des tubercules d’une saison à l’autre est difficile sans l’utilisation d’une réfrigération coûteuse, la plantation hors saison peut offrir une solution.