Dana White est un nom synonyme de l’UFC mais le possède-t-il? Eh bien, en un mot, non. Il est l’actuel président ainsi qu’un actionnaire de l’UFC, mais il n’est techniquement pas le propriétaire de l’organisation MMA.
UFC 261
À l’époque où Dana White était manager de Tito Ortiz et Chuck Liddell, il a rencontré Bob Meyrowitz, le propriétaire de Semaphore Entertainment Group, la société mère de l’UFC, et a appris que Meyrowitz cherchait à vendre l’organisation. White a ensuite contacté son ami d’enfance Lorenzo Fertitta, cofondateur de Station Casinos, lui suggérant d’acquérir la société. Cela a conduit Lorenzo et son frère aîné Frank à récupérer l’UFC pour 2 millions de dollars en 2001, installant Dana White comme président de l’entreprise.
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À l’époque, l’UFC était essentiellement un nom de marque et un vieil octogone selon White, la société ayant été dépouillée pour éviter la faillite. Il avait également une assez mauvaise réputation, les Commissions sportives n’étant pas enthousiastes à le considérer comme un sport légitime. Au fil du temps, White a développé l’entreprise pour en faire le nom à succès que nous connaissons et aimons tous, la légitimant en introduisant un ensemble de règles standardisées et en parvenant à l’obtenir à la télévision via l’émission de télé-réalité, The Ultimate Fighter, qui a suivi les combattants en herbe. Il possédait 9% de la société à temps pour qu’elle soit vendue à un consortium d’investisseurs dirigé par WME-IMG pour un peu plus de 4 milliards de dollars en 2016.
Depuis cette vente, Dana White a continué d’être présidente de l’UFC et a une valeur nette d’environ 500 millions de dollars en 2019. Ainsi, bien qu’il ne soit peut-être pas propriétaire de l’UFC, il a un rôle énorme dans son succès. Il a transformé sa fortune en se concentrant sur la publicité, le retour au pay-per-view par câble, ainsi que sur la vente de vidéos à domicile et de DVD pour rendre le sport beaucoup plus accessible à ceux qui ne peuvent y assister en personne.
L’UFC 40 a été le point tournant de l’entreprise avec une foule presque à guichets fermés qui a été le début de l’UFC redevenant rentable. À partir de ce moment, l’UFC a gagné en popularité une fois de plus et est progressivement devenu beaucoup plus cool parmi les amateurs de sport.
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Au moment de son acquisition, White a annoncé qu’il avait reçu une nouvelle participation dans l’entreprise par ses nouveaux propriétaires, bien que ce chiffre n’ait pas été annoncé.
En 2019, il a également signé un nouveau contrat de sept ans pour rester président de l’UFC jusqu’en 2026. En ce moment, on ne sait pas quels sont ses projets futurs après cette date. Ce que nous savons, c’est que Dana White a révolutionné l’UFC dans le sport que nous reconnaissons aujourd’hui, se révélant très différent de ce qu’il était avant qu’il ne persuade les frères Fertitta de l’acheter en 2001.
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