Les Américains ont regardé avec horreur les attaques terroristes de septembre. 11, 2001, a fait près de 3 000 morts à New York, Washington, D.C. et Shanksville, en Pennsylvanie. Près de 20 ans plus tard, ils ont assisté avec tristesse à la conclusion sanglante et chaotique de la mission militaire de la nation en Afghanistan – qui a commencé moins d’un mois après le 11 septembre.

Le pouvoir durable du Sept. 11 attaques est clair: Une part écrasante d’Américains qui sont assez vieux pour se souvenir du jour se souviennent où ils étaient et ce qu’ils faisaient quand ils ont appris la nouvelle. Pourtant, un nombre toujours croissant d’Américains n’ont aucun souvenir personnel de cette journée, soit parce qu’ils étaient trop jeunes, soit parce qu’ils n’étaient pas encore nés.

Un examen des États-Unis l’opinion publique au cours des deux décennies qui ont suivi le 11 septembre révèle comment une nation gravement secouée s’est brièvement réunie dans un esprit de tristesse et de patriotisme; comment le public s’est initialement rallié aux guerres en Afghanistan et en Irak, bien que le soutien ait diminué au fil du temps; et comment les Américains considéraient la menace du terrorisme chez eux et les mesures prises par le gouvernement pour la combattre.

Alors que le pays est confronté à la sortie tumultueuse des forces militaires américaines d’Afghanistan, ce départ a soulevé des questions à long terme sur la politique étrangère des États-Unis et la place de l’Amérique dans le monde. Pourtant, les premiers jugements du public sur cette mission sont clairs: une majorité approuve la décision de se retirer d’Afghanistan, tout en critiquant la gestion de la situation par l’administration Biden. Et après une guerre qui a coûté des milliers de vies – dont plus de 2 000 militaires américains – et des milliards de dollars de dépenses militaires, une nouvelle enquête du Pew Research Center révèle que 69% des adultes américains affirment que les États-Unis n’ont pour la plupart pas atteint leurs objectifs en Afghanistan.

Un bilan émotionnel dévastateur, un héritage historique durable

Choc, tristesse, peur, colère: Les attaques du 11 septembre ont infligé un bilan émotionnel dévastateur aux Américains. Mais aussi horribles que soient les événements de cette journée, une majorité de 63% d’Américains a déclaré qu’ils ne pouvaient pas arrêter de regarder la couverture médiatique des attaques.

Notre première enquête après les attaques s’est déroulée sur le terrain quelques jours seulement après le 11 septembre, à partir de septembre. 13-17, 2001. Une grande majorité d’adultes (71%) ont déclaré qu’ils se sentaient déprimés, près de la moitié (49%) avaient de la difficulté à se concentrer et un tiers ont déclaré avoir de la difficulté à dormir.

C’était une époque où la télévision était encore la principale source d’information du public – 90% ont déclaré avoir reçu la plupart de leurs nouvelles sur les attaques de la télévision, contre seulement 5% qui ont eu des nouvelles en ligne – et les images télévisées de la mort et de la destruction ont eu un impact puissant. Environ neuf Américains sur dix (92%) étaient d’accord avec la déclaration: « Je me sens triste en regardant la couverture télévisée des attaques terroristes. »Une large majorité (77%) a également trouvé cela effrayant à regarder – mais la plupart l’ont fait quand même.

Les Américains étaient également furieux des attaques. Trois semaines après le 11 septembre, alors même que le stress psychologique commençait à s’atténuer quelque peu, 87% ont déclaré se sentir en colère contre les attaques contre le World Trade Center et le Pentagone.

La peur était généralisée, non seulement dans les jours qui ont suivi les attentats, mais tout au long de l’automne 2001. La plupart des Américains ont déclaré qu’ils étaient très (28%) ou quelque peu (45%) inquiets d’une autre attaque. Lorsqu’on leur a demandé un an plus tard de décrire comment leur vie a changé de manière majeure, environ la moitié des adultes ont déclaré qu’ils se sentaient plus effrayés, plus prudents, plus méfiants ou plus vulnérables à la suite des attaques.

Même après que le choc immédiat du 11 septembre se soit apaisé, les préoccupations au sujet du terrorisme sont restées à des niveaux plus élevés dans les grandes villes – en particulier New York et Washington – que dans les petites villes et les zones rurales. L’impact personnel des attaques a également été ressenti plus vivement dans les villes directement ciblées: Près d’un an après le 11 septembre, environ six adultes sur dix dans les régions de New York (61%) et de Washington (63%) ont déclaré que les attaques avaient au moins un peu changé leur vie, contre 49% à l’échelle nationale. Ce sentiment était partagé par les habitants d’autres grandes villes. Un quart des personnes vivant dans les grandes villes du pays ont déclaré que leur vie avait beaucoup changé – deux fois plus que dans les petites villes et les zones rurales.

Les impacts de la Sept. 11 les attaques ont été profondément ressenties et ont tardé à se dissiper. En août suivant, la moitié des adultes américains ont déclaré que le pays « avait changé de manière majeure » – un nombre qui a en fait augmenté, à 61%, 10 ans après l’événement.

Un an après les attaques, dans une question ouverte, la plupart des Américains – 80% – ont cité 9/11 comme l’événement le plus important qui s’était produit dans le pays au cours de l’année précédente. Il est frappant de constater qu’une plus grande part d’entre eux l’ont également déclaré comme la chose la plus importante qui leur soit arrivée personnellement au cours de l’année précédente (38%) que d’autres événements typiques de la vie, tels que les naissances ou les décès. Encore une fois, l’impact personnel a été beaucoup plus important à New York et à Washington, où 51% et 44%, respectivement, ont indiqué que les attaques étaient l’événement personnel le plus important de l’année précédente.

Tout comme les souvenirs du 11 septembre sont fermement ancrés dans l’esprit de la plupart des Américains assez âgés pour se souvenir des attaques, leur importance historique dépasse de loin les autres événements de la vie des gens. Dans une enquête menée par le Pew Research Center en association avec l’HISTOIRE de A + E Networks en 2016 – 15 ans après 9/11 – 76% des adultes ont nommé le Sept. 11 attaques comme l’un des 10 événements historiques de leur vie qui ont eu le plus grand impact sur le pays. L’élection de Barack Obama comme premier président noir était loin derrière, à 40%.

L’importance du 11 septembre transcende les différences d’âge, de sexe, géographiques et même politiques. L’étude de 2016 a noté que, même si les partisans étaient d’accord sur peu d’autres éléments de ce cycle électoral, plus de sept républicains et démocrates sur dix ont désigné les attaques comme l’un de leurs principaux événements historiques 10.

9/11 l’opinion publique américaine, mais beaucoup de ses impacts ont été de courte durée

Il est difficile de penser à un événement qui a si profondément transformé l’opinion publique américaine à travers autant de dimensions que les attaques du 11 septembre. Alors que les Américains avaient un sentiment d’angoisse partagé après septembre. 11, les mois qui ont suivi ont également été marqués par un rare esprit d’unité publique.

Le sentiment patriotique a bondi au lendemain du 11 septembre. Après les États-Unis et ses alliés ont lancé des frappes aériennes contre les talibans et les forces d’Al-Qaida au début d’octobre 2001, 79% des adultes ont déclaré avoir arboré un drapeau américain. Un an plus tard, une majorité de 62% a déclaré qu’ils s’étaient souvent sentis patriotes à la suite des attaques du 11 septembre.

De plus, le public a largement mis de côté les différences politiques et s’est rallié aux principales institutions du pays, ainsi qu’à son leadership politique. En octobre 2001, 60 % des adultes ont exprimé leur confiance envers le gouvernement fédéral – un niveau qui n’a pas été atteint au cours des trois décennies précédentes, ni approché au cours des deux décennies qui ont suivi.

George W. Bush, devenu président neuf mois plus tôt après une élection âprement disputée, a vu son taux d’approbation augmenter de 35 points de pourcentage en l’espace de trois semaines. À la fin de septembre 2001, 86% des adultes – dont presque tous les républicains (96%) et une majorité non négligeable de démocrates (78%) – approuvaient la façon dont Bush gérait son travail de président.

Les Américains se sont également tournés en grand nombre vers la religion et la foi. Dans les jours et les semaines qui ont suivi le 11 septembre, la plupart des Américains ont dit qu’ils priaient plus souvent. En novembre 2001, 78% ont déclaré que l’influence de la religion dans la vie américaine augmentait, soit plus du double de la part qui avait déclaré cela huit mois plus tôt et – comme la confiance du public dans le gouvernement fédéral – le niveau le plus élevé en quatre décennies.

L’estime du public a augmenté même pour certaines institutions qui ne sont généralement pas très populaires auprès des Américains. Par exemple, en novembre 2001, les agences de presse ont reçu des cotes de professionnalisme record. Environ sept adultes sur dix (69%) ont déclaré « défendre l’Amérique », tandis que 60% ont déclaré protéger la démocratie.

Pourtant, à bien des égards, « l’effet du 11 septembre  » sur l’opinion publique a été de courte durée. La confiance du public dans le gouvernement, ainsi que la confiance dans les autres institutions, a diminué tout au long des années 2000. En 2005, à la suite d’une autre tragédie nationale majeure – la mauvaise gestion par le gouvernement de l’effort de secours pour les victimes de l’ouragan Katrina – seulement 31% ont déclaré faire confiance au gouvernement fédéral, la moitié de la part qui l’a dit dans les mois qui ont suivi le 11 septembre. La confiance est restée relativement faible au cours des deux dernières décennies: en avril de cette année, seulement 24% ont déclaré faire confiance au gouvernement presque toujours ou la plupart du temps.

Les cotes d’approbation de Bush, quant à elles, n’ont plus jamais atteint les sommets élevés qu’elles atteignaient peu de temps après le 11 septembre. À la fin de sa présidence, en décembre 2008, seulement 24 % approuvaient ses performances professionnelles.

Réponse militaire américaine : Afghanistan et Irak

Avec les États-Unis maintenant officiellement hors d’Afghanistan – et avec les talibans qui contrôlent fermement le pays – la plupart des Américains (69%) disent que les États-Unis ont échoué à atteindre leurs objectifs en Afghanistan.

Mais il y a 20 ans, dans les jours et les semaines qui ont suivi le 11 septembre, les Américains ont massivement soutenu une action militaire contre les responsables des attaques. À la mi-septembre 2001, 77 % étaient favorables aux États-Unis. une action militaire, y compris le déploiement de forces terrestres, « pour riposter à quiconque est responsable des attaques terroristes, même si cela signifie que les forces armées américaines pourraient faire des milliers de victimes. »

De nombreux Américains étaient impatients que l’administration Bush donne son feu vert à une action militaire. Dans un sondage réalisé à la fin de septembre 2001, près de la moitié du public (49%) a déclaré que leur plus grande préoccupation était que l’administration Bush ne frapperait pas assez rapidement contre les terroristes; seulement 34% ont déclaré craindre que l’administration n’aille trop vite.

Même dans les premiers stades de la réponse militaire américaine, peu d’adultes s’attendaient à ce qu’une opération militaire produise des résultats rapides: 69% ont déclaré qu’il faudrait des mois ou des années pour démanteler les réseaux terroristes, dont 38% qui ont déclaré que cela prendrait des années et 31% qui ont déclaré que cela prendrait plusieurs mois. Seulement 18% ont déclaré que cela prendrait des jours ou des semaines.

Le soutien du public à l’intervention militaire était également évident d’autres manières. Tout au long de l’automne 2001, de plus en plus d’Américains ont déclaré que la meilleure façon de prévenir le terrorisme futur était de prendre des mesures militaires à l’étranger plutôt que de renforcer les défenses au pays. Au début du mois d’octobre 2001, 45% ont donné la priorité à l’action militaire pour détruire les réseaux terroristes dans le monde, tandis que 36% ont déclaré que la priorité devrait être de construire des défenses contre le terrorisme au pays.

Au départ, le public était convaincu que l’effort militaire américain pour détruire les réseaux terroristes réussirait. Une large majorité (76 %) était confiante dans le succès de cette mission, 39 % se disant très confiante.

Le soutien à la guerre en Afghanistan s’est maintenu à un niveau élevé pendant plusieurs années. Dans une enquête menée au début de 2002, quelques mois après le début de la guerre, 83% des Américains ont déclaré qu’ils approuvaient la campagne militaire menée par les États-Unis contre les talibans et al-Qaida en Afghanistan. En 2006, plusieurs années après le début des opérations de combat des États-Unis en Afghanistan, 69% des adultes ont déclaré que les États-Unis avaient pris la bonne décision en utilisant la force militaire en Afghanistan. Seuls deux sur dix ont dit que c’était la mauvaise décision.

Mais au fur et à mesure que le conflit se prolongeait, d’abord sous la présidence de Bush, puis sous l’administration d’Obama, le soutien a vacillé et une part croissante d’Américains a favorisé le retrait des forces américaines d’Afghanistan. En juin 2009, au cours de la première année au pouvoir d’Obama, 38% des Américains ont déclaré que les troupes américaines devraient être retirées d’Afghanistan dès que possible. La part favorable à un retrait rapide des troupes augmenta au cours des années suivantes. Un tournant est survenu en mai 2011, lorsque les États-Unis ont Les Navy SEALs ont lancé une opération risquée contre le complexe d’Oussama ben Laden au Pakistan et tué le chef d’Al-Qaida.

Le public a réagi à la mort de ben Laden avec plus de soulagement que de jubilation. Un mois plus tard, pour la première fois, une majorité d’Américains (56%) a déclaré que les forces américaines devraient être ramenées chez elles le plus tôt possible, tandis que 39% étaient favorables aux forces américaines dans le pays jusqu’à ce que la situation se stabilise.

Au cours de la prochaine décennie, les États-Unis. les forces en Afghanistan ont été progressivement réduites, par paliers, au cours des administrations de trois présidents – Obama, Donald Trump et Joe Biden. Pendant ce temps, le soutien du public à la décision de recourir à la force en Afghanistan, qui avait été généralisé au début du conflit, a diminué. Aujourd’hui, après la sortie tumultueuse des troupes américaines d’Afghanistan, une mince majorité d’adultes (54%) disent que la décision de retirer les troupes du pays était la bonne décision; 42% disent que c’était la mauvaise décision.

Il y avait une trajectoire similaire dans les attitudes du public à l’égard d’un conflit beaucoup plus vaste qui faisait partie de ce que Bush a appelé la « guerre contre le terrorisme »: la guerre des États-Unis en Irak. Tout au long du débat controversé qui a duré un an avant l’invasion de l’Irak par les États-Unis, les Américains ont largement soutenu l’utilisation de la force militaire pour mettre fin au règne de Saddam Hussein en Irak.

Fait important, la plupart des Américains pensaient – à tort, il s’est avéré – qu’il y avait un lien direct entre Saddam Hussein et les attaques du 11 septembre. En octobre 2002, 66% ont déclaré que Saddam avait aidé les terroristes impliqués dans les attaques du 11 septembre contre le World Trade Center et le Pentagone.

En avril 2003, au cours du premier mois de la guerre en Irak, 71% ont déclaré que les États-Unis avaient pris la bonne décision d’entrer en guerre en Irak. À l’occasion du 15e anniversaire de la guerre en 2018, seulement 43% ont déclaré que c’était la bonne décision. Comme dans le cas de l’implication des États-Unis en Afghanistan, plus d’Américains ont déclaré que les États-Unis avaient échoué (53%) que réussi (39%) à atteindre leurs objectifs en Irak.

La « nouvelle normalité »: La menace du terrorisme après le 11 septembre

Il n’y a pas eu d’attaques terroristes de l’ampleur du 11 septembre en deux décennies, mais du point de vue du public, la menace n’a jamais complètement disparu. Depuis 2002, la défense du pays contre de futures attaques terroristes est au sommet ou presque de l’enquête annuelle du Pew Research Center sur les priorités politiques.

En janvier 2002, quelques mois seulement après les attentats de 2001, 83% des Américains ont déclaré que « défendre le pays contre de futures attaques terroristes » était une priorité absolue pour le président et le Congrès, la plus élevée pour toute question. Depuis lors, des majorités considérables ont continué de citer cela comme une priorité politique absolue.

Les majorités des républicains et des démocrates ont toujours classé le terrorisme comme une priorité absolue au cours des deux dernières décennies, à quelques exceptions près. Les républicains et les indépendants de tendance républicaine sont restés plus susceptibles que les démocrates et les sympathisants démocrates de dire que la défense du pays contre de futures attaques devrait être une priorité absolue. Ces dernières années, l’écart partisan s’est accru à mesure que les démocrates ont commencé à classer la question plus bas par rapport aux autres préoccupations nationales.
Les préoccupations du public au sujet d’une autre attaque sont également restées assez stables dans les années qui ont suivi le 11 septembre, grâce aux quasi-incidents et aux nombreuses « alertes orange » du gouvernement fédéral – le deuxième niveau de menace le plus grave sur son système d’alerte terroriste à code couleur.

Une analyse de 2010 des préoccupations du public en matière de terrorisme a révélé que la part des Américains qui se disaient très préoccupés par une autre attaque allait d’environ 15% à environ 25% depuis 2002. La seule fois où les inquiétudes ont été soulevées, c’était en février 2003, peu avant le début de la guerre américaine en Irak.

Au cours des dernières années, la part des Américains qui considèrent le terrorisme comme un problème national majeur a fortement diminué à mesure que des questions telles que l’économie, la pandémie de COVID-19 et le racisme sont apparues comme des problèmes plus urgents aux yeux du public.

En 2016, environ la moitié du public (53%) a déclaré que le terrorisme était un très gros problème national dans le pays. Cela a diminué à environ quatre sur dix de 2017 à 2019. L’année dernière, seul un quart des Américains a déclaré que le terrorisme était un très gros problème.

Cette année, avant le retrait des forces américaines d’Afghanistan et la prise de contrôle subséquente du pays par les talibans, une part un peu plus importante des adultes a déclaré que le terrorisme intérieur était un très gros problème national (35%) que celle du terrorisme international. Mais des parts beaucoup plus importantes ont cité des préoccupations telles que l’abordabilité des soins de santé (56%) et le déficit du budget fédéral (49%) comme des problèmes majeurs que le terrorisme national ou international.

Pourtant, les événements récents en Afghanistan laissent entrevoir la possibilité que l’opinion change, du moins à court terme. Dans une enquête fin août, 89% des Américains ont déclaré que la prise de contrôle de l’Afghanistan par les TALIBANS constituait une menace pour la sécurité des États-Unis, dont 46% qui ont déclaré qu’il s’agissait d’une menace majeure.

Faire face à la menace du terrorisme au pays et à l’étranger

Tout comme les Américains ont largement approuvé le recours à la force militaire américaine en réponse aux attaques du 11 septembre, ils étaient initialement ouverts à une variété d’autres mesures de grande envergure pour lutter contre le terrorisme au pays et à l’étranger. Dans les jours qui ont suivi l’attaque, par exemple, les majorités se sont prononcées en faveur de l’obligation pour tous les citoyens de porter des cartes d’identité nationales, permettant à la CIA de contracter avec des criminels pour poursuivre des terroristes présumés et permettant à la CIA de mener des assassinats à l’étranger lorsqu’elle poursuit des terroristes présumés.

Cependant, la plupart des gens se sont prononcés contre le fait de permettre au gouvernement de surveiller leurs propres courriels et appels téléphoniques (77% s’y sont opposés). Et alors que 29% soutenaient la création de camps d’internement pour les immigrants légaux en provenance de pays hostiles en période de tension ou de crise – à l’instar de ceux dans lesquels des milliers de citoyens américano–japonais ont été confinés pendant la Seconde Guerre mondiale – 57% s’opposaient à une telle mesure.

Il était clair que du point de vue du public, l’équilibre entre la protection des libertés civiles et la protection du pays contre le terrorisme avait changé. En septembre 2001 et en janvier 2002, 55% des majorités ont déclaré que, afin de freiner le terrorisme aux États-Unis., il était nécessaire pour le citoyen moyen d’abandonner certaines libertés civiles. En 1997, seulement 29% ont déclaré que cela serait nécessaire, tandis que 62% ont déclaré que ce ne serait pas le cas.

Pendant la majeure partie des deux décennies suivantes, un plus grand nombre d’Américains ont déclaré que leur plus grande préoccupation était que le gouvernement n’était pas allé assez loin dans la protection du pays contre le terrorisme plutôt que de dire qu’il allait trop loin dans la restriction des libertés civiles.

Le public n’a pas non plus exclu le recours à la torture pour extraire des informations de suspects de terrorisme. Dans une enquête menée en 2015 auprès de 40 pays, les États-Unis. était l’un des 12 où une majorité du public a déclaré que le recours à la torture contre des terroristes pouvait être justifié pour obtenir des informations sur une éventuelle attaque.

Vues des musulmans, l’Islam est devenu plus partisan dans les années qui ont suivi le 11 septembre

Préoccupé par une possible réaction contre les musulmans aux États-Unis dans les jours qui ont suivi le 11 septembre, le président de l’époque George W. Bush a prononcé un discours au Centre islamique de Washington, D.C., dans lequel il a déclaré: « L’Islam est la paix. »Pendant une brève période, un large segment d’Américains a accepté. En novembre 2001, 59% des adultes américains avaient une opinion favorable des Américains musulmans, contre 45% en mars 2001, avec des majorités comparables de démocrates et de républicains exprimant une opinion favorable.

Cet esprit d’unité et de courtoisie ne devait pas durer. Dans une enquête de septembre 2001, 28% des adultes ont déclaré qu’ils étaient devenus plus méfiants envers les personnes d’origine moyen-orientale; cela est passé à 36% moins d’un an plus tard.

Les républicains, en particulier, en sont venus à associer de plus en plus les musulmans et l’Islam à la violence. En 2002, seulement un quart des Américains – dont 32% des Républicains et 23% des démocrates – ont déclaré que l’islam était plus susceptible que les autres religions d’encourager la violence parmi ses croyants. Environ deux fois plus (51 %) ont déclaré que ce n’était pas le cas.

Mais au cours des prochaines années, la plupart des républicains et des partisans du GOP ont déclaré que l’islam était plus susceptible que les autres religions d’encourager la violence. Aujourd’hui, 72% des républicains expriment ce point de vue, selon un sondage d’août 2021.

Les démocrates ont toujours été beaucoup moins susceptibles que les républicains d’associer l’islam à la violence. Dans la dernière enquête du Centre, 32% des démocrates le disent. Pourtant, les démocrates sont un peu plus susceptibles de le dire aujourd’hui qu’ils ne l’ont été ces dernières années: En 2019, 28% des démocrates ont déclaré que l’islam était plus susceptible que les autres religions d’encourager la violence parmi ses croyants que les autres religions.

L’écart partisan entre les opinions des musulmans et de l’islam aux États-Unis est évident d’autres manières significatives. Par exemple, une enquête de 2017 a révélé que la moitié des adultes américains ont déclaré que « L’islam ne fait pas partie de la société américaine dominante » – une opinion soutenue par près de sept républicains sur dix (68%) mais seulement 37% des démocrates. Dans une enquête distincte menée en 2017, 56% des républicains ont déclaré qu’il y avait beaucoup ou assez d’extrémisme aux États-Unis. Musulmans, avec moins de la moitié des démocrates (22%) disant la même chose.

La montée du sentiment anti-musulman au lendemain du 11 septembre a eu un effet profond sur le nombre croissant de musulmans vivant aux États-Unis. Des enquêtes menées auprès de musulmans américains de 2007 à 2017 ont révélé une part croissante de personnes affirmant avoir personnellement été victimes de discrimination et avoir reçu une expression publique de soutien.

Cela fait maintenant deux décennies que les attaques terroristes contre le World Trade Center et le Pentagone et le crash du vol 93 – où seul le courage des passagers et de l’équipage a peut-être empêché une attaque terroriste encore plus meurtrière.

Pour la plupart des personnes assez âgées pour se souvenir, c’est une journée impossible à oublier. À bien des égards, le 11 septembre a remodelé la façon dont les Américains pensent de la guerre et de la paix, de leur propre sécurité personnelle et de leurs concitoyens. Et aujourd’hui, la violence et le chaos dans un pays à la moitié du monde ouvrent un nouveau chapitre incertain de l’ère post-11/9.