Divorce d’expatriés britanniques en Afrique du Sud
Comment nous pouvons vous aider: Notre cabinet conseille les expatriés britanniques à l’étranger et les expatriés ayant des liens avec l’Angleterre sur le divorce et le droit de la famille.
Cet article définit la loi et les procédures applicables aux expatriés souhaitant divorcer en Afrique du Sud. L’article détaille les dispositions financières disponibles pour les expatriés qui divorcent en Afrique du Sud, ainsi que les dispositions disponibles pour les enfants.
Où divorcer si vous vivez en Afrique du Sud
Si vous êtes un expatrié britannique vivant en Afrique du Sud et que vous envisagez de divorcer ou de vous séparer de votre conjoint ou partenaire, vous vous demanderez par où commencer et quelle loi s’appliquera à vous. Vous pensez peut-être que vous devez divorcer dans le pays dans lequel vous vous êtes marié; ce n’est pas le cas. Si vous ou votre mari / femme êtes né en Angleterre ou avez des liens avec l’Angleterre, vous pourrez peut-être divorcer par les tribunaux anglais. Vous pouvez en savoir plus sur la possibilité de divorcer en Angleterre sur notre page de conseils sur la juridiction. Si vous nous contactez, l’un de nos avocats vous téléphonera sans frais pour vous conseiller si vous pouvez divorcer en Angleterre.
Nous conseillons des clients britanniques dans tout l’hémisphère sud, et les aidons à divorcer devant les tribunaux anglais, et à parvenir à un règlement financier en vertu du droit anglais.
Droit de la famille en Afrique du Sud pour les couples non mariés
Nous avons également aidé de nombreux clients non mariés en Afrique du Sud à demander un soutien financier à leur partenaire. Ces demandes peuvent comprendre l’entretien, la prise en charge des frais de scolarité d’un enfant, la mise à disposition d’un foyer et d’autres demandes de capital. Les expatriés non mariés peuvent utiliser la procédure de réclamation de l’annexe 1 devant les tribunaux anglais. Ces réclamations peuvent inclure une ordonnance selon laquelle un parent fournit les frais juridiques pour un autre parent.
Conflits d’enfants et enlèvements en Afrique du Sud
Nos avocats conseillent sur une gamme de conflits d’enfants impliquant des familles d’expatriés britanniques vivant en Afrique du Sud. Nos avocats peuvent vous conseiller et rédiger un plan parental pour les familles ayant besoin d’aide après la séparation, ou vous aider à mettre en œuvre des garanties pour les enfants en visite ou qui déménagent en Afrique du Sud. Nous avons aidé des clients dont les enfants ont été enlevés d’Afrique du Sud en Angleterre et nous avons assuré le retour en toute sécurité des enfants.
Utiliser les lois sur la famille en Afrique du Sud pour résoudre les différends
Parfois, les expatriés britanniques vivant en Afrique du Sud peuvent ne pas avoir compétence pour divorcer en Angleterre, ou ils peuvent être informés que le divorce en Afrique du Sud entraînera une issue financière plus favorable. Pour les expatriés qui envisagent de divorcer en Afrique du Sud, il est important de noter que des réclamations financières peuvent être faites en Angleterre après un divorce à l’étranger en vertu de la partie III Matrimonial and Family Proceedings Act 1984. Lorsque vous choisissez de divorcer à l’étranger, des conseils attentifs doivent être pris sur les réclamations potentielles qui peuvent être faites dans d’autres pays, afin que les mesures de protection appropriées puissent être prises.
Procédure de divorce en Afrique du Sud
Un expatrié britannique peut divorcer devant les tribunaux sud-africains s’il ou si son conjoint est domicilié dans la zone de compétence de la cour, ou si l’une des parties réside habituellement dans la zone de compétence de la cour et a résidé ordinairement en Afrique du Sud pendant un an avant l’introduction de l’action en divorce.
Le domicile de l’Afrique du Sud peut être acquis par un expatrié physiquement présent ou résident et qui a l’intention de s’y installer pour une durée indéterminée. L’expatrié ne doit pas avoir l’intention de retourner à son domicile précédent. Les tribunaux sud-africains tiendront compte d’un certain nombre de facteurs pour déterminer si un nouveau domicile a été acquis. Il s’agit essentiellement d’une enquête factuelle. Cependant, il existe une présomption contre le changement de domicile par rapport au domicile d’origine et il incombe à la partie alléguant le changement de le prouver selon la prépondérance des probabilités.
Pour autant qu’il puisse être établi que les tribunaux sud-africains sont compétents, une procédure de divorce peut être prononcée, bien que la méthode diffère selon que la partie à signifier à la procédure de divorce réside en Afrique du Sud ou à l’étranger.
Il existe deux causes reconnues de divorce en Afrique du Sud:
- Rupture irrémédiable du mariage (qui est la plus fréquente); et
- Maladie mentale ou inconscience.
Il n’y a pas d’exigence minimale en termes de durée du mariage, comme en Angleterre, et fonctionne comme un système sans faute.
En ce qui concerne le droit sud-africain tel qu’il est actuellement (qui peut faire l’objet d’une contestation constitutionnelle), le domicile du mari à la date du mariage dicte quelles lois régissent et déterminent les conséquences exclusives du mariage. Par exemple, si le mari était domicilié en Angleterre à la date du mariage, le droit anglais régira et déterminera les conséquences exclusives du mariage. Le processus judiciaire sud-africain est suivi, et les questions d’entretien sont traitées en termes de droit sud-africain, mais si l’affaire est jugée, des preuves d’experts sont présentées quant à ce que les tribunaux anglais feraient en ce qui concerne un partage des actifs, et le tribunal sud-africain prendrait une décision sur cette base. Cependant, si le mari était domicilié en Afrique du Sud à la date du mariage (par exemple, lorsqu’une femme britannique a un mari sud-africain), la loi sud-africaine régira et déterminera les conséquences exclusives du mariage. Pour un résumé des différents systèmes de propriété matrimoniale en Afrique du Sud, veuillez vous référer à la section « Options pour les expatriés sud-africains vivant à l’étranger » ci-dessous.
Contrairement à l’Angleterre, le processus de divorce n’est pas distinct. Toutes les réclamations – qu’elles soient financières ou liées aux enfants – doivent être traitées dans le cadre du divorce lui-même, bien que les tribunaux sud-africains ne soient généralement compétents que pour les enfants mineurs (i.e. les personnes âgées de moins de 18 ans) si elles résident en Afrique du Sud, à moins qu’un accord ne soit conclu entre les parties en ce qui concerne les arrangements avec les enfants et que les parties demandent simplement au tribunal une ordonnance en ce sens.
La Loi sur l’enfance 38 de 2005 et les règlements d’accompagnement régissent tous les arrangements avec les enfants (à l’exception de l’entretien), dans lesquels l’intérêt supérieur de l’enfant est primordial. Les parents mariés ont tous deux automatiquement toutes les responsabilités et tous les droits parentaux. Un parent peut se voir attribuer la résidence principale ou partagée de tout enfant mineur, avec des droits de contact spécifiques. En plus des soins et des contacts, toute personne ayant des responsabilités et des droits parentaux a la responsabilité de contribuer à l’entretien de l’enfant.
Il est important de noter que le consentement des deux parents est requis pour le renvoi de tout enfant mineur d’Afrique du Sud, que ce soit pour des vacances ou une réinstallation permanente. Si l’un des parents refuse de donner son consentement, une demande de consentement doit être présentée à la Haute Cour, même si ce n’est que pour un jour férié. Dans le cas où un parent enlève un enfant sans le consentement de l’autre parent ou une ordonnance de la Haute Cour, cela peut constituer un « enlèvement d’enfant ». L’Afrique du Sud est signataire de la Convention de La Haye sur l’enlèvement d’enfants. Par conséquent, si un parent expatrié déménage avec l’enfant ou les enfants dans un autre pays signataire de La Haye (comme l’Angleterre, la France, l’Allemagne, les États-Unis), sans le consentement de l’autre parent ou du tribunal, le parent laissé derrière peut demander des ordonnances pour le retour immédiat de l’enfant en Afrique du Sud.
Options pour les expatriés sud-africains vivant à l’étranger
Un expatrié sud-africain peut divorcer devant les tribunaux sud-africains s’il ou si son conjoint est domicilié dans la zone de compétence de la cour, ou si l’une des parties réside habituellement dans la zone de compétence de la cour et a résidé habituellement en Afrique du Sud pendant un an avant l’introduction de l’action en divorce.
En termes de droit sud-africain, un adulte conserve le domicile qu’il avait immédiatement avant l’obtention de la majorité (i.e. l’âge de 18 ans), à moins qu’il n’abandonne son domicile précédent, en acquérant un nouveau domicile de son choix. Une fois le domicile établi, la présence continue de la personne n’est pas nécessaire pour le maintien du domicile. En conséquence, un expatrié sud-africain conserve son domicile d’origine en Afrique du Sud à condition qu’il ait l’intention de revenir et de rester finalement en Afrique du Sud. Attendu que, l’intention d’une personne de s’installer indéfiniment dans un autre pays, associée à sa présence physique dans ce pays, entraînera l’acquisition d’un domicile de choix et l’abandon du domicile précédent.
En Afrique du Sud, il est courant que les couples concluent un contrat ante-nuptial régissant les conséquences exclusives du mariage. Cela leur permet de choisir dans quel système matrimonial ils souhaitent se marier:
- Dans ou hors de la communauté de biens;
- Hors de la communauté de biens avec le système de comptabilité d’exercice;
- Hors communauté de biens sans système de comptabilité d’exercice.
Lorsqu’un couple se marie sans conclure de contrat ante-nuptial, il est automatiquement marié en communauté de biens.
D’une manière générale, dans le cadre de la communauté de biens, le couple dispose d’une seule copropriété, de sorte qu’ils deviennent copropriétaires de tous les actifs et passifs, qu’ils soient acquis avant le mariage ou pendant le mariage. Par conséquent, lors du divorce, il y aura un partage égal de la succession conjointe, à moins qu’une déchéance des avantages ne soit ordonnée sous certaines conditions strictes, telles que le mariage a été très court. Si les parties sont mariées en communauté de biens, les créanciers poursuivront les deux pour toutes les dettes, même si elles sont contractées par un seul conjoint.
Selon le système de comptabilité d’exercice, chaque époux a une succession distincte et contrôle ses propres biens, et est responsable de ses propres dettes pendant le mariage (de sorte qu’ils ne peuvent pas être poursuivis pour les dettes de l’autre). En cas de divorce, la valeur des biens de chacun des conjoints obtenus pendant le mariage est calculée, et le conjoint dont la succession a augmenté moins que la succession de l’autre pendant le mariage obtiendra la moitié de la différence entre les croissances de leurs successions respectives, c’est-à-dire qu’il y a un partage égal de la croissance des successions des époux pendant le mariage, mais pas de partage de ce que l’autre conjoint a apporté dans le mariage, sauf accord spécifique.
Dans le cas où un couple ne souhaite pas partager les biens et les dettes de l’autre dans une quelconque mesure lors du divorce, il doit préciser dans le contrat ante-nuptial qu’il souhaite se marier hors de la communauté sans le système de comptabilité d’exercice.
Outre les conséquences patrimoniales du mariage, dans certaines circonstances, un conjoint peut demander une pension alimentaire s’il divorce en Afrique du Sud, et cela sera déterminé conformément à la loi sud-africaine, quel que soit le domicile du mari à la date du mariage. Cependant, les tribunaux sud-africains accordent rarement une pension alimentaire généreuse ou à long terme au conjoint et mettent l’accent sur l’encouragement des deux parties à subvenir à leurs besoins. Des difficultés peuvent également survenir en ce qui concerne l’exécution de toute ordonnance alimentaire à l’étranger, selon qu’il existe ou non des accords d’exécution réciproques.
Que vous soyez un expatrié britannique résidant en Afrique du Sud ou un expatrié sud-africain résidant à l’étranger, une attention particulière doit être accordée à la meilleure juridiction pour entamer une procédure de divorce. La compétence est complexe et un mauvais conseil peut entraîner des litiges coûteux et des litiges inutiles. Obtenir une juridiction appropriée garantit le meilleur résultat financier possible.
Contactez-nous pour des conseils confidentiels si vous êtes un expatrié britannique résidant en Afrique du Sud, ou si vous êtes un expatrié sud-africain nécessitant une assistance.
En remerciant Beverley Clark des avocats de Clark à Johannesburg, en Afrique du Sud, pour son aide dans la préparation de cet article. Veuillez contacter Beverley au [email protected] .za ou au +27 (0)11 783 1066 si vous êtes un expatrié en Afrique du Sud nécessitant des conseils sur le droit de la famille sud-africain.