Alors que certains éleveurs les retirent des chiots, pour la plupart des chiens, les ergots – ces « orteils » en forme de pouce sur les côtés des pattes avant de votre chien – servent réellement à quelque chose. C’est ce que j’ai dit à un lecteur qui les interrogeait.

Q: Pourquoi les chiens ont-ils des ergots? Je parle à un éleveur d’un chiot, et elle dit que les ergots seront enlevés. Est-il préférable de les enlever ou de les garder?

A: Les ergots sont de petits appendices en forme de pouce qui, si un chien en a, se trouvent haut à l’intérieur de chaque patte (sur le carpe, ou le poignet, de la jambe avant). Certaines races ont la particularité d’avoir des ergots doubles sur chaque patte arrière. Ils comprennent le Beauceron, le briard, les grandes Pyrénées et le chien de berger islandais.

Les ergots sont souvent appelés appendices vestigiaux, ce qui signifie qu’ils ne servent plus à rien, mais de nombreux propriétaires de chiens demanderaient à différer sur ce sujet. Les chiens n’ont pas encore envoyé de SMS (donnez-leur du temps), mais ils utilisent leurs ergots pour saisir et manipuler des objets tels que des os et des jouets, saisir de la glace ou d’autres surfaces pour se sortir de l’eau et gratter doucement un œil qui démange. Les chiens agiles peuvent saisir les côtés de la bascule avec leurs ergots pour se stabiliser. Et les speedsters canins tels que les whippets et les border collies utilisent leurs ergots pour faire des virages comme des voitures de course.

Maintenant, certains éleveurs retirent les ergots parce qu’ils n’y voient aucune utilité et parce que cela peut être un gâchis douloureux et sanglant si votre chien déchire son ergot. Les ergots qui dépassent, au lieu d’être serrés à la patte, peuvent se coincer dans la moquette ou les broussailles ou lorsque les chiens s’en prennent à des proies telles que des lézards dans des tas de roches. Habituellement, les ergots sont enlevés lorsque les chiots n’ont que quelques jours. Bien que douloureux, ce n’est pas un événement particulièrement traumatisant, comme ce serait plus tard dans la vie.

Pour les chiens qui font la rosée, il est important de couper les griffes régulièrement pour éviter les déchirures et la possibilité que le ergot de rosée se développe dans le coussinet plantaire.

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