Les poulets se débrouillent généralement très bien lorsque le mercure tombe et que le froid s’installe. De nombreuses races sont résistantes au froid et peuvent vivre dans un poulailler non chauffé tout l’hiver à des températures inférieures à zéro. Les œufs, en revanche, ne se portent pas aussi bien.

Les œufs non récoltés laissés dans la coopérative toute la journée ou toute la nuit pendant l’hiver peuvent geler et se fissurer s’ils sont laissés de côté. Lorsque la température de l’œuf baisse, le jaune et le blanc se dilatent en appuyant sur la coquille. Éventuellement, des fissures visibles apparaissent dans la coquille ou de minuscules fissures à la racine des cheveux qui ne sont pas visibles à l’œil nu.

Bien que les œufs congelés soient généralement encore faciles à manger tant que la membrane interne ne s’est pas cassée (laissez-les décongeler lentement au réfrigérateur), la texture peut changer un peu et vous pourriez les trouver un peu granuleux. Mettez tous les œufs congelés que vous collectez dans un bol pour les décongeler (pas dans une boîte à œufs), car s’il y a des fissures de la racine des cheveux que vous n’avez pas détectées, à mesure que l’œuf décongèle, le blanc d’œuf peut s’infiltrer et faire désordre.

Cependant, si la coquille de l’œuf a visiblement craqué et que la membrane est cassée, il est préférable de jeter l’œuf. Il y a trop de chances que des bactéries ou d’autres germes aient touché les blancs suintants et aient donc contaminé l’œuf entier.

Même si les bactéries se développent plus lentement à des températures froides, la congélation ne tue pas toutes les bactéries, il y a donc toujours un risque de contamination. Un œuf légèrement fissuré avec une membrane intacte est probablement toujours sûr à manger, mais pour faire preuve de prudence, je recommande de bien le cuire, puis de le nourrir à vos poulets à la place. Il ne sert à rien de prendre des risques et les oiseaux apprécieront le régal.

Conservation des œufs d’hiver

Normalement, les œufs frais de la ferme peuvent être laissés à température ambiante pendant quelques semaines sur le comptoir de la cuisine et être encore très bien mangés car la floraison ou le revêtement naturel de la coquille empêche l’air et les bactéries. Cependant, si vous collectez des œufs froids au toucher, de la condensation se formera probablement sur les coquilles une fois qu’elles commenceront à se réchauffer, ce qui peut rendre les propriétés de la floraison inefficaces, il est donc recommandé de réfrigérer vos œufs en hiver.

Vous n’avez pas besoin de les laver avant d’être prêt à les utiliser. Une bonne chose à propos de l’hiver: Toute la boue et le fumier de poulet sont généralement congelés, de sorte que les œufs restent généralement plus propres.

Prévenir les œufs congelés

Empêcher les œufs de se refroidir et de se fissurer peut être un défi en hiver si vous vivez dans un climat froid. À moins que vous ne restiez à la maison et que vous puissiez vérifier vos nichoirs plusieurs fois au cours de la journée, vous trouverez des œufs congelés. Bien que certains gardiens de poulets ajoutent de la lumière artificielle dans les poulaillers pour pousser leurs poulets à continuer à pondre pendant l’hiver, je préfère ne pas le faire pour plusieurs raisons — en partie parce que je crois que les poulets ont besoin de cette pause naturelle que leur corps leur signale de prendre au début des jours plus courts. De cette façon, la production d’œufs ralentit naturellement considérablement, et mes chances d’avoir des œufs pondus, beaucoup moins congelés, sont considérablement réduites.

Cependant, les nouvelles couches continueront à pondre pendant leur premier hiver sans lumière supplémentaire, et même les poules plus âgées pondront occasionnellement des œufs, il est donc préférable de se préparer au cas où vous auriez des poules pondant pendant les mois froids de l’hiver. Ce sont des choses simples que vous pouvez faire pour atténuer le problème des œufs congelés.

Vérifiez souvent la Coop

Ramassez vos œufs dans la coop aussi souvent que possible pendant la journée. Selon la température où vous vivez, cela peut signifier toutes les deux heures. Si vous travaillez à l’extérieur de la maison toute la journée, demandez à un voisin qui pourrait être à la maison de vérifier la présence d’œufs plusieurs fois par jour. La collecte des œufs est un travail facile pour les enfants, donc si vos enfants partent à l’école après votre départ pour le travail ou rentrent de l’école avant votre arrivée à la maison, assurez-vous qu’ils cochent les cases et collectent les œufs qu’ils trouvent.

Considérez l’emplacement du nichoir

Si vous vivez dans un climat froid et que vous construisez ou achetez une nouvelle coop, pensez à l’emplacement de votre coop. Positionnez votre poulailler en plein soleil avec les nichoirs orientés vers l’est. De cette façon, les boîtes sont réchauffées des rayons du soleil levant tôt chaque matin. Les boîtes intérieures, c’est-à-dire celles enfermées dans la coop, resteront plus chaudes que celles attachées à l’extérieur de la coop.

Isoler les nichoirs

Un œuf mesure près de 100 degrés lorsqu’il sort de la poule, il faudra donc plusieurs heures pour refroidir suffisamment pour geler. Plus vous gardez les nichoirs au chaud, plus il faudra de temps pour refroidir.

Ajouter de l’isolant à vos boîtes est une excellente idée, mais assurez-vous que l’isolant est protégé pour que vos poulets ne puissent pas picorer et le manger. Si ce n’est pas une option, tapissez les côtés des boîtes avec quelques couches de carton coupées à la taille et remplissez chaque boîte d’une belle couche épaisse de paille.

Si vous utilisez normalement des copeaux dans vos nichoirs, envisagez de passer à la paille pour l’hiver. La paille est creuse et ces arbres creux retiendront la chaleur du corps de la poule après qu’elle aura quitté le nid, ce qui gardera les boîtes plus chaudes plus longtemps. Si vos nichoirs sont du type qui sortent du mur extérieur de la coopérative, envisagez de les envelopper dans des bâches en plastique foncé et d’empiler des balles de foin ou de paille autour d’eux pour les isoler davantage.

Ajouter des rideaux

Des rideaux suspendus à l’avant des nichoirs peuvent également aider à garder les boîtes plus chaudes plus longtemps. Utilisez une vieille couverture ou un pull en laine, un morceau de toile de jute ou même des sacs d’alimentation vides pour une rétention maximale de la chaleur. Cela n’a pas besoin d’être sophistiqué; vous pouvez simplement agrafer une longueur de tissu au sommet de chaque boîte, laissant un petit espace ouvert pour que vos poulets puissent entrer et sortir.

Ne Découragez pas une poule couveuse

Poulet ne couvez pas souvent en hiver, mais si vous vous trouvez avec une poule couveuse, pensez à la laisser s’asseoir. Elle gardera les œufs au chaud pour vous jusqu’à ce que vous puissiez les récupérer.

Aide à la manipulation

• Si un œuf est froid au toucher, réfrigérez-le puis rincez-le à l’eau tiède avant utilisation.
• Si un œuf est congelé mais n’a pas craqué, allez-y et réfrigérez-le. Il devrait être parfaitement bien à manger après décongélation. Encore une fois, n’oubliez pas de le rincer avant de le cuire.
• Si l’œuf est fissuré mais que la membrane semble intacte et que l’œuf n’est pas visiblement sale, vous pouvez toujours l’utiliser, mais faites-le cuire tout de suite. Assurez–vous de le brouiller et de bien le cuire – pas de soft-boiled ou d’œufs ensoleillés s’il vous plait!
• Si l’œuf est fissuré, la membrane brisée et le blanc suintant, jetez l’œuf ou faites-le cuire tout de suite et donnez-le à vos poulets ou à votre chien. Leurs estomacs et leurs voies digestives sont mieux capables de gérer les bactéries que nous, les humains.
• Si l’œuf est fissuré, suintant et sale, jetez-le. Cela n’a aucun sens de prendre des risques inutiles.

Chaleur supplémentaire

Chauffer votre poulailler peut sembler le moyen le plus logique de garder vos poulets au chaud et d’empêcher les œufs de geler. Cependant, réfléchissez à deux fois avant d’installer une lampe chauffante dans la coopérative. Chaque hiver, les poulaillers, les granges et même les maisons brûlent parce que les lampes chauffantes déclenchent des incendies dans les poulaillers. Les lampes peuvent tomber accidentellement ou être renversées et les ampoules peuvent se briser. La combinaison de l’électricité, d’une ampoule chaude, de litière de poulailler sèche et de poulets est un mélange volatil qui entraîne trop souvent des dommages matériels et la mort. Même une ampoule ordinaire suspendue au-dessus des nichoirs génère généralement suffisamment de chaleur pour empêcher les œufs de geler, mais cela peut également représenter un risque d’incendie et un risque que je ne suis pas sûr de prendre.

Un moyen plus sûr de chauffer votre coop consiste à utiliser un radiateur à panneau radiant, mais je ne le recommande pas non plus. Le danger fondamental de chauffer votre coop? Si vous perdez de l’énergie, vos poulets n’ont pas été autorisés à s’habituer lentement à la baisse des températures, ils feront donc face à un froid extrême et ne seront pas préparés à cela. Comme la plupart des animaux qui vivent à l’extérieur, ils gèrent les températures froides en y étant exposés progressivement.

Canard & Couverture

J’ai une dernière suggestion si les œufs congelés posent problème: Pensez à ajouter des canards à votre troupeau. Les canards pondent des œufs pendant une heure ou deux avant l’aube. La beauté de ceci est que vous pouvez ensuite normalement collecter les œufs lorsque vous ouvrez le poulailler et nourrir votre troupeau avant de partir au travail, sans avoir à vous soucier des œufs laissés dehors toute la journée.

Les canards pondent des œufs sur le sol de la coop dans le coin et aiment les couvrir de paille pour les cacher. Bien sûr, cela aide à garder leurs œufs plus chauds plus longtemps. Les œufs de canard sont également environ 30% plus gros que les œufs de poule, il leur faut donc plus de temps pour se refroidir. Au cours de toutes mes années d’élevage de poulets et de canards, j’ai trouvé quelques œufs de poule congelés chaque hiver, mais jamais un œuf de canard congelé.

Les canards et les poulets peuvent coexister paisiblement dans la coop, manger le même aliment et partager la même course. Les canards ont également tendance à continuer à pondre pendant l’hiver sans lumière supplémentaire dans le poulailler. Pensez donc à élargir votre troupeau pour y inclure quelques canards.

Même si les canards ne sont pas dans les cartes pour vous, au lieu de chauffer votre poulailler, envisagez d’essayer quelques-unes des autres méthodes mentionnées dans cet article pour empêcher vos œufs de geler. Les œufs deviennent une denrée précieuse en hiver pour la plupart des éleveurs de poulets qui n’utilisent pas d’éclairage artificiel. Comme la production diminue considérablement, personne ne veut que les œufs soient gaspillés, il est donc important d’éviter que les quelques œufs que vos poules pondent pendant les mois froids ne gèlent.