Cette année marque un demi-siècle depuis l’invention du courrier électronique. Ou le fait-il?

Email on Acid célèbre le 50e anniversaire avec un prochain webinaire sur le passé, le présent et l’avenir du courrier électronique. Mais il s »avère, il y a quelques questions et controverses entourant le véritable « inventeur du courrier électronique. »

Une histoire largement acceptée des origines du courrier électronique implique un ingénieur en informatique nommé Ray Tomlinson qui travaillait sur une première version d’Internet en 1971. Cependant, cette histoire est contestée par un homme nommé V.A. Shiva Ayyadurai qui dit que c’est lui qui a inventé le courrier électronique en tant que prodige de la technologie adolescente à la fin des années 1970.

Jetons un coup d’œil à ces deux histoires et en savoir plus.

L’histoire d’ARPANET

ARPANET (ou l’Advanced Research Projects Agency Network) était un réseau américain. Programme du Département de la Défense qui est crédité d’être le fondement de l’Internet moderne. Il a commencé comme un réseau d’ordinateurs connectés et s’est ensuite étendu, en partie grâce au soutien du vice-président Al Gore qui a promu une législation qui a aidé à financer ARPANET.

En 1971, Ray Tomlinson a été embauché pour aider au développement d’ARPANET et avait besoin d’un projet sur lequel travailler. Dans une interview accordée à Verge en 2012, il a déclaré: « ARPANET était très jeune et cherchait des problèmes qu’il pouvait résoudre. »Tomlinson a donc entrepris de résoudre les problèmes concernant la façon dont les gens utilisaient les ordinateurs pour communiquer.

Selon Tomlinson, les choses étaient assez archaïques à l’époque. Les messages ont été envoyés à des boîtes aux lettres numérotées où ils ont été imprimés et le papier a été livré à des boîtes de réception physiques. De plus, vous ne pouviez envoyer des messages qu’à des personnes utilisant le même ordinateur. Parce que les ordinateurs étaient si chers dans les années 70, ils avaient des équipes de personnes qui les utilisaient par équipes.

 » Comme proposé, le protocole avait beaucoup à voir avec la façon de mettre de l’encre sur les problèmes de formatage du papier, où allaient les flux de formulaires, ce que signifiait tab, tout ce genre de choses. J’ai dit que c’était trop compliqué: nous voulons juste envoyer des messages aux gens. »

~ Ray Tomlinson

Tomlinson dit avoir vu l’opportunité d’utiliser les connexions réseau d’ARPANET pour envoyer des messages entre différents ordinateurs liés. La contribution la plus reconnaissable de Tomlinson au courrier électronique a peut-être été l’utilisation du symbole « @ » pour séparer une personne du nom de l’ordinateur.

Tomlinson dit qu’il lui a fallu plus de deux décennies pour saisir l’impact de l’innovation.

 » La prise de conscience que cela était devenu une grande chose n’est pas vraiment venue jusqu’à ce que quelqu’un pose la question, juste avant le 25e anniversaire de l’ARPANET, « D’où vient le courrier électronique? »Plusieurs personnes se sont souvenues que j’avais écrit ce programme à l’époque et m’ont appelé; J’ai dit, oui, j’ai fait ça … »

~Ray Tomlinson

Obtenez plus de l’histoire de Tomlinson dans la vidéo ci-dessous:

Bien sûr, Tomlinson a admis que les gens d’ARPANET n’appelaient pas encore son programme « email ». Ce terme ne serait pas inventé avant plusieurs années, et un jeune étudiant brillant dont la famille a immigré aux États-Unis d’Inde quand il était jeune a peut-être eu quelque chose à voir avec cela.

L’histoire d’Ayyadurai

V.A. Shiva Ayyadurai a mené une vie intéressante. Il est titulaire de quatre diplômes du MIT, a fondé la société de technologie Millennium Cybernetics dans les années 1990, a écrit des livres sur l’industrie du courrier électronique, s’est présenté deux fois au Sénat américain et a été lié de manière romantique à l’actrice Fran Drescher. Ces dernières années, il a étudié et écrit sur la médecine alternative et s’est forgé une réputation de promotion des théories du complot.

Ayyadurai dit également qu’il est le véritable inventeur du courrier électronique, et il a le domaine dot-com pour le sauvegarder.

L’histoire d’Ayyadurai provient d’un programme d’été à l’Université de New York où il étudiait la programmation informatique en 1978. La même année, il s’est porté volontaire dans une école dentaire du New Jersey où travaillait sa mère. À seulement 14 ans, Ayyadurai a développé un système de messagerie informatisé interoffice pour l’école, qu’il a appelé « EMAIL. »Il aurait les droits d’auteur du logiciel en 1982.

Les affrontements sur les histoires de Tomlinson et d’Ayyadurai n’ont éclaté que 30 ans plus tard, lorsque de grandes publications ont commencé à publier des articles qui ont donné à Ayyadurai le mérite d’avoir inventé le courrier électronique. Le magazine Time a publié une interview de Techland en 2011, qui a été suivie d’un article de 2012 dans le Washington Post. Le Smithsonian a semblé valider les affirmations d’Ayyadurai après que le musée eut reçu la documentation de son programme d' »e-MAIL » et les a entrées dans une exposition permanente.

Selon Ayyadurai, il y avait des différences significatives entre son programme et le système ARPANET de Tomlinson. Interrogé sur Tomlinson, il a dit à Doug Aamoth du temps:

 » Ray et Tom Van Vleck ont vraiment fait de la messagerie texte. En fait, dans l’une des premières communications de Tom, il dit que son patron ne le laisserait pas faire des lettres électroniques en interne, ce qui est en fait le courrier. Ils étaient donc plus concentrés du point de vue de la messagerie: Comment obtenir un message d’un point A à un point B pour manipuler une autre machine à ce niveau plus fondamental? »

~ V.A. Shiva Ayyadurai

Découvrez l’histoire d’Ayyadurai dans cette interview avec Mo Rocca pour l’émission de télévision Henry Ford’s Innovation Nation:

Qui a inventé le courrier électronique? Le débat continue

Après avoir obtenu une couverture à temps et le Washington Post, des gens de l’industrie de la technologie, y compris de nombreux connectés à ARPANET, ont contesté l’idée que le programme de messagerie électronique était vraiment le début du courrier électronique tel que nous le connaissons. Cela a conduit à des corrections et à des clarifications de la part du Post et du Smithsonian.

Bien qu’il ait été initialement déclaré que le programme de messagerie d’Ayyadurai était le premier à utiliser les champs bcc, cc, to et from, les membres d’ARPANET se sont également opposés à cela. Tomlinson a déclaré à Gizmodo que sa solution de 1971 comprenait également les champs. Sam Biddle de Gizmodo a écrit:

« … revendiquer le nom d’un produit qui est le terme générique pour une technologie universelle vous donne des hectares de salle de belette. Mais créer un type d’avion nommé AVION ne fait pas de vous Wilbur Wright. »

En 2017, Ayyadurai a poursuivi la société mère de Gizmodo, Gawker Media, et a remporté un règlement de 750 000 $. Incidemment, il a embauché le même avocat qui représentait Hulk Hogan dans le procès contre Gawker, que l’investisseur milliardaire Peter Thiel aurait financé.

Alors que l’histoire de l’invention de Tomlinson a été acceptée par beaucoup dans le monde de la technologie, Ayyadurai a également des partisans de haut niveau. Bien que le MIT ait pris ses distances avec Ayyadurai après la controverse, le célèbre ancien professeur du MIT Noam Chomsky a fait des déclarations soutenant la date de 1978, qu’Ayyadurai a publiée à la presse en 2012:

 » E-mail, majuscules, minuscules, en tout cas, est la version électronique du système de messagerie inter-bureaux, inter—organisationnel, l’e-mail que nous connaissons tous aujourd’hui – et l’e-mail a été inventé en 1978 par un jeune homme de 14 ans travaillant à Newark, New Jersey. Les faits sont incontestables. »

~ Noam Chomsky

Au fil des ans, Ayyadurai a exprimé la conviction que le déni de sa prétention d’être l’inventeur du courrier électronique est motivé par des motivations raciales. Après la mort de Ray Tomlinson en 2016, Ayyadurai a publié une entrée de blog sur son site Web intitulée « Correction l’inventeur du courrier électronique est toujours en vie », dans laquelle il a déclaré:

 » Je ne doute pas que mon origine et mon origine ethnique ont fortement influencé la controverse sur mon invention du courrier électronique. Cela a également influencé le refus de reconnaissance de cette invention et des attaques personnelles et racistes dirigées contre moi.

~ V.A. Shiva Ayyadurai

Un jour après la mort de Tomlinson; Ayyadurai a également pris Twitter pour revendiquer à nouveau le titre.

Je suis l’Indien de basse caste, à la peau foncée, qui a inventé #email. Pas Raytheon, qui profite de la guerre & de la mort.Leur mascotte Tomlinson meurt un menteur

– Dr SHIVA Ayyadurai, PhD du MIT. Inventeur du courrier électronique (@va_shiva) Mars 7, 2016

Devrions-nous abandonner le passé?

L' »invention de l’histoire du courrier électronique » que vous choisissez d’accepter peut dépendre de ce qui résonne le plus chez vous. Est-ce l’histoire de l’ingénieur aux manières douces et à la Steve-Wozniak qui travaillait humblement dans les coulisses, ou du jeune étudiant ambitieux qui a surmonté les obstacles pour devenir un homme d’affaires tenace à la poursuite du rêve américain?

Alors qui a vraiment inventé le courrier électronique? En ce moment de l’histoire, la dernière chose dont nous avons besoin est un autre sujet qui nous divise.

Peut-être vaut-il mieux accepter les deux histoires comme valides à part entière. La transformation numérique qui a eu lieu au cours des 50 dernières années est vraiment incroyable. Le courrier électronique est devenu une partie omniprésente de notre vie quotidienne, et malgré les affirmations vantardes d’entreprises comme Slack, il ne semble pas aller nulle part de sitôt.

Tomlinson et Ayyadurai ont tous deux entrepris de résoudre le même problème, et sans surprise, ils ont tous deux trouvé des solutions similaires à peu près au même moment, basées sur des processus de communication existants. Il est juste de dire que les deux hommes ont été des pionniers dans l’industrie du courrier électronique, et tous deux méritent une reconnaissance pour leurs contributions.

Qui l’a fait en premier ? Qui l’a fait le mieux? Est-ce vraiment important à ce stade?

Le courrier électronique n’est pas la seule innovation dont les origines ne sont pas claires. Il y a aussi des disputes pour savoir qui a vraiment inventé l’ampoule électrique, le téléphone et même le moonwalk de Michael Jackson.

Le passé et l’avenir du courrier électronique

Parfois, les idées les plus révolutionnaires ne sont pas reconnues comme changeant le monde tant que vous ne regardez pas en arrière. Et, regarder en arrière peut souvent vous aider à comprendre à quoi vous attendre à l’avenir. C’est ce que nous avons fait lors d’un webinaire intrigant avec nos amis d’emfluence.

Regardez l’enregistrement de « The Future of Email Part 1: Lessons Learned from 50 Years. Betsy Grondy, co-fondatrice et présidente de Women of Email, se joint à Jen Capstraw pour une discussion révélatrice sur l’histoire du courrier électronique et sur la direction à suivre.

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  Auteur: Kasey Steinbrinck

  Kasey Steinbrinck est responsable du marketing de contenu chez Email on Acid. Il a créé des plans de marketing numérique générant des leads pour une grande variété d’organisations et comprend à quel point le contenu précieux alimente une stratégie de messagerie puissante. Kasey vit à Green Bay, Wisconsin, (Go Packers) avec sa femme et trois garçons hors de contrôle.

  

  Auteur : Jean-Pierre Brinck

  Kasey Steinbrinck est responsable du marketing de contenu chez Email on Acid. Il a créé des plans de marketing numérique générant des leads pour une grande variété d’organisations et comprend à quel point le contenu précieux alimente une stratégie de messagerie puissante. Kasey vit à Green Bay, Wisconsin, (Go Packers) avec sa femme et trois garçons hors de contrôle.