Les Capybaras sont le plus grand rongeur du monde. Ils ne ressemblent cependant pas aux parasites typiques vivant dans les ruelles. Les capybaras sont aussi gros que les grands chiens, ont des pieds palmés et n’ont pas de queue. Ils n’ont pas non plus le visage en forme de coin typique de la plupart des rongeurs. Ces rongeurs ressemblent beaucoup plus à des versions plus grandes de leurs proches parents, les cobayes.
Taille
Les capybaras mesurent environ 39 à 51 pouces (100 à 130 centimètres) de long et environ 20 pouces (50 cm) de hauteur du pied à l’épaule. Ils ont tendance à peser de 60 à 174 lb. (27 à 79 kilogrammes), selon le sexe. Les femelles sont généralement un peu plus grandes que les mâles.
Habitat
Ces rongeurs qui aiment l’eau ont besoin d’eau pour garder leur peau sèche humide et ne se trouvent que dans les zones où les sources d’eau sont abondantes. Certains de leurs habitats humides comprennent des estuaires, des marais, des rives de rivières et le long de cours d’eau en Amérique centrale et en Amérique du Sud, selon l’Union internationale pour la conservation de la Nature (UICN). Les capybaras, également appelés porcs d’eau, dorment le long de la source d’eau dans une végétation dense pour se cacher des prédateurs et se garder au frais. Parfois, les capybaras font une sieste dans la boue ou dans des eaux peu profondes.
Habitudes
Les capybaras sont des créatures sociales. Un groupe typique de capybaras contient environ 10 membres. Pendant la saison des pluies, cependant, un groupe peut contenir environ 40 membres et jusqu’à 100 membres pendant la saison sèche, tous dirigés par un mâle dominant. Le domaine vital d’un groupe peut aller de cinq à 494 acres (deux à 200 hectares), selon le zoo de San Diego.
En tant qu’animaux crépusculaires, les capybaras sont les plus actifs à l’aube ou au crépuscule. Parfois, cependant, lorsque les capybaras se sentent menacés, ils seront nocturnes, ce qui signifie qu’ils resteront éveillés la nuit et dormiront pendant la journée. L’obscurité leur fournit une couverture pendant qu’ils mangent et socialisent afin que les prédateurs soient moins susceptibles de les attaquer.
Alimentation
Les capybaras sont herbivores et ne mangent que de la végétation. Ils mangent principalement des plantes aquatiques et des herbes, bien que les céréales, les melons et les courges puissent également être au menu. Quatre-vingts pour cent de leur alimentation se compose de seulement cinq espèces différentes d’herbes, selon le zoo de San Diego. Une journée typique de manger peut inclure 6 à 8 lb. (2,7 à 3,6 kg) d’herbe fraîche, selon la Rainforest Alliance.
Progéniture
La gestation d’un capybara femelle peut durer jusqu’à 120 jours. Elle donne généralement naissance à environ trois petits à la fois, mais peut avoir entre un et sept petits à la fois.
Les chiots pèsent de 2 à 3 lb. (1 à 1.5 kg) à la naissance et ont déjà des dents. Ils sont sevrés à 16 semaines. À 18 semaines, les chiots mesurent jusqu’à 88 lb. (40 kg).
Vers l’âge d’un an, les chiots quittent les groupes de leurs parents pour en trouver de nouveaux. Les femelles atteignent la maturité sexuelle vers l’âge de 7 à 12 mois et les mâles atteignent la maturité vers 15 et 24 mois. Ils vivent généralement de six à 12 ans, selon le Web de la diversité animale.
Classification / Taxonomie
Voici la classification des capybaras, selon le Système d’Information Taxonomique Intégré (ITIS) :
Royaume: Animalia Sous-Domaine : Bilateria Infrakingdom : Deuterostomia Phylum: Chordata Sous-Domaine : Vertebrata Infraphylum: Gnathostomata Superclasse: Tetrapoda Classe : Mammalia Sous-Classe : Theria Infraclasse: Eutheria Ordre : Rodentia Sous-ordre : Hystricomorpha Infra-ordre : Hystricognathi Famille : Caviidae Sous-Famille : Hydrochoerinae Genre : Hydrochoerus Espèce: Hydrochoerus hydrochaeris
Statut de conservation
Les capybaras sont classés comme étant les moins préoccupants par l’UICN. En effet, la population semble être importante, répandue et non menacée, bien que la population réelle des capybara soit inconnue.
Autres faits
Les capybaras peuvent rester sous l’eau jusqu’à cinq minutes à la fois, selon le zoo de San Diego.
Le nom scientifique de capybara vient d’Hydro chaeris, qui signifie « porc d’eau » en grec.
Une tribu amazonienne appelle les capybara Kapiyva ou « maître des herbes » dans leur langue maternelle.