L’océan mondial
Les cinq océans du plus petit au plus grand sont: l’Arctique, le Sud, l’Indien, l’Atlantique et le Pacifique.
Si vous deviez ajouter les mers plus petites comme Barents, Beaufort, Tchouktches, Kara, Laptev, Sibérie orientale, Lincoln, Wandel, Groenland et Norvégien, etc. vous auriez une superficie totale de l’océan d’environ 361 000 000 km2 (soit environ 71% de la surface de la Terre), un volume total d’environ 1 370 000 000 km3 et une profondeur moyenne de 3 790 m. Notre hydrosphère (océan plus toute l’eau douce dans les eaux souterraines, les lacs, les rivières, la neige, la glace et l’atmosphère) représente environ 0,023% de la masse totale de la Terre.
Le mot « Océan » vient d’Okeanos, le dieu grec de l’Océan.
Les matériaux terrigènes, pélagiques et authigènes composent la majeure partie des sédiments océaniques. L’érosion, les intempéries et l’activité volcanique sur terre se déversent vers la mer et créent les particules de sable, de boue et de roche qui composent les dépôts terrigènes. Par conséquent, les dépôts terrigènes sont confinés à d’étroites bandes marginales proches des terres comme les plateaux continentaux et sont les plus profonds près de l’embouchure des grandes rivières ou des côtes désertiques. Les dépôts pélagiques dérivés de l’eau de mer sont des argiles rouges et les restes squelettiques d’organismes morts et coulés au fond de l’océan. Il s’agit notamment d’argiles rouges pélagiques et de globigères, de ptéropodes et de suintements siliceux. La majeure partie du fond de l’océan est en fait recouverte de ces restes organiques d’une profondeur allant de 60 à 3 300 m de profondeur, mais ils sont les plus épais dans les ceintures de convergence et les zones d’upwelling. Les dépôts authigéniques sont constitués de particules comme les nodules de manganèse et comprennent la montmorillonite et la phillipsite et peuvent être trouvés dans des endroits où le processus de sédimentation se produit très lentement ou où les courants trient les dépôts.
L’Océan Arctique
L’océan Arctique est divisé par une dorsale océanique sous-marine appelée dorsale de Lomonossov en un bassin eurasien ou Nasin de 4 000 à 4 500 m de profondeur et un bassin nord-américain ou Hyperboréen de 4 000 m de profondeur. La topographie du fond de l’océan Arctique varie, comprenant des crêtes de blocs de failles, des plaines abyssales, des profondeurs et des bassins océaniques qui ont une profondeur moyenne de 1 038 m en raison du plateau continental du côté eurasien.
Le plus grand afflux d’eau vers l’océan Arctique provient de l’Atlantique via le courant norvégien (qui longe ensuite la côte eurasienne) bien que l’eau entre également du Pacifique via le détroit de Béring. La plus grande sortie provient du courant de l’Est du Groenland. La glace recouvrait la majeure partie de l’océan Arctique toute l’année (elle est en train de changer radicalement en raison du réchauffement climatique). Lorsque la glace fond, la salinité et les températures de congélation varient. Les températures inférieures au gel refroidissent l’air se dirigeant vers l’équateur, se mélangeant à de l’air plus chaud aux latitudes moyennes, ce qui entraîne de la pluie et de la neige. On pense que la vie marine est relativement rare dans les eaux froides de l’océan Arctique, sauf dans les eaux ouvertes du sud. Le trafic aérien est courant au-dessus de l’Arctique car il s’agit de la route la plus courte entre la côte pacifique de l’Amérique du Nord et l’Europe. Pour les bateaux, les principaux ports sont les villes russes connues sous le nom de Mourmansk et Arkhangelsk (Archange).
L’Océan Austral
L’Océan Austral est la quatrième plus grande étendue d’eau au monde. Il entoure l’Antarctique et est en fait divisé entre les océans Atlantique, Indien et Pacifique. La plupart des peuples d’Amérique du Nord et d’Europe continentale n’ont pas de nom pour la région et la considèrent comme une partie des océans Atlantique, Pacifique et Indien s’étendant simplement jusqu’à l’Antarctique. Cependant, parce que les navigateurs ont longtemps appelé cette zone « Océan Austral », elle a été acceptée comme océan en 2000 par l’Organisation hydrographique internationale. Cet océan est principalement en eau profonde, avec une profondeur moyenne de 4 000 à 5 000 m, et comprend le plateau continental antarctique, une zone exceptionnellement profonde et étroite avec un bord de 400 à 800 m de profondeur (plus de 270 à 670 m de profondeur que la moyenne). Le point le plus bas est à 7 235 m de profondeur à l’extrémité sud de la tranchée Sandwich Sud. La taille de la banquise antarctique a été multipliée par sept entre mars et septembre (bien que cela change également en raison du réchauffement climatique), passant de 2 600 000 km2 à 18 800 000 km2. Le plus grand courant océanique du monde, le Courant circumpolaire antarctique (21 000 km de long) se déplace perpétuellement vers l’est ici et transporte 130 000 000 m3 d’eau par seconde — 100 fois le débit de tous les fleuves du monde réunis.
Problèmes environnementaux actuels
Une augmentation du rayonnement ultraviolet solaire provenant du trou d’ozone de l’Antarctique réduit la productivité primaire marine, ou phytoplancton, de 15% et endommage en fait l’ADN de certains poissons.
La pêche illégale non réglementée (5 à 6 fois plus que la pêche réglementée) et non déclarée de légine de Patagonie a eu lieu, une activité qui aura une incidence à long terme sur la durabilité du stock restant. Cette pêche illégale augmente également la mortalité des oiseaux de mer qui se font prendre dans les palangres utilisées pour la légine.
La population de phoques désormais protégée fait un retour en force après sa grave surexploitation aux XVIIIe et XIXe siècles.
Accords internationaux sur l’environnement
Récemment désigné comme son propre océan, l’océan Austral est tenu de respecter tous les accords internationaux concernant les océans du monde. Les frontières entre les océans sont fixées par l’Organisation Hydrographique Internationale qui a déterminé que l’Océan Austral s’étend de la côte de l’Antarctique jusqu’à 60° de latitude sud. L’Océan Austral est également soumis à ces accords qui sont spécifiques à la région selon la Commission Baleinière Internationale, une commission qui interdit la chasse commerciale à la baleine au sud de 40° de latitude Sud. La Convention sur la Conservation des phoques de l’Antarctique limite la chasse au phoque et la Convention sur la Conservation de la Faune et de la Flore marines de l’Antarctique réglemente la pêche dans cette région du monde. De nombreux pays interdisent l’exploration et l’exploitation des ressources minérales au sud du front polaire fluctuant de l’Antarctique, ou Convergence antarctique. La Convergence antarctique est située au milieu du courant circumpolaire Antarctique et sert de ligne de démarcation entre les eaux de surface polaires extrêmement froides au sud et les eaux plus chaudes situées au nord.
L’Océan Indien
L’océan Indien est le troisième plus grand au monde et représente environ 20% de la surface de l’eau de la Terre. Il est délimité par l’Asie du Sud au nord, la Péninsule Arabique et l’Afrique à l’ouest, la péninsule Malaise, les îles Sundra et l’Australie à l’est et l’océan Austral au sud. Le méridien est de 20° sépare l’océan Indien de l’Océan Atlantique et le méridien est de 147° le sépare de l’océan Pacifique. L’océan Indien s’étend à environ 30° de latitude nord dans le golfe Persique à son extrémité nord. Aux extrémités méridionales de l’Afrique et de l’Australie, il fait près de 10 000 km (ou 6 200 miles) de large et sa superficie est de 73 556 000 km2 (ou 28 400 000 miles carrés) lorsque la mer Rouge et le golfe Persique sont inclus. Le volume de cette masse d’eau massive a été estimé à 292 131 000 km3 (ou 70 086 000 mi3). D’autres caractéristiques comprennent de petites îles autour des bords continentaux telles que Madagascar (la quatrième plus grande île du monde), les Comores, les Seychelles, les Maldives, l’île Maurice, le Sri Lanka et l’Indonésie. L’océan Indien est une voie de transit importante entre l’Asie et l’Afrique, une caractéristique géographique qui a alimenté de forts conflits historiques. Parce que l’océan Indien est si énorme, aucune nation ne l’avait gouverné jusqu’au début des années 1800, lorsque la Grande-Bretagne a pu dominer une grande partie des terres environnantes.
Sous la surface de l’Océan Indien se trouve la convergence des plaques crustales africaine, indienne et Antarctique – leurs jonctions marquées par les branches en forme de Y de la Dorsale médio-océanique et une tige allant vers le sud à partir du bord du plateau continental près de Mumbai, en Inde. Les crêtes qui en résultent subdivisent les bassins est, ouest et sud en bassins plus petits. L’océan Indien se compose de plateaux continentaux étroits de 200 km (125 miles) à l’exception d’un plateau de largeur supérieure à 1 000 km (600 miles) au large de la côte ouest de l’Australie. En moyenne, la profondeur de cet océan est de 3 890 m, le point le plus profond étant la tranchée de Java à 7 450 m. Au nord de 50° de latitude sud, 86% du bassin principal est recouvert de sédiments pélagiques et plus de la moitié est recouverte de suintements de globigères. Le reste est recouvert de sédiments terrigènes et presque toutes les latitudes méridionales extrêmes sont recouvertes de ruissellement glaciaire.
Les grands fleuves qui se jettent dans l’océan Indien comprennent le Zambèze, l’Arvandrud/Chatt-al-Arab, l’Indus, le Gange, le Brahmapoutre et l’Irrawaddy. Les moussons contrôlent les courants dans cette région océanographique. Un courant circule dans le sens horaire dans l’hémisphère nord et l’autre dans le sens antihoraire au sud de l’équateur. Ces deux grands courants circulaires constituent la majeure partie du schéma d’écoulement. Lorsque la mousson hivernale se produit, les courants dans le nord sont inversés.
La circulation des eaux profondes est principalement contrôlée par les courants de l’océan Atlantique, de la mer Rouge et de l’Antarctique. La température de surface est de 22 °C (72 °F) au nord de la latitude 20 °S et dépasse 28 °C (82 °F) à l’est. Les températures de surface chutent rapidement au sud de 40° de latitude sud. La salinité la plus élevée se trouve dans la mer d’Arabie et dans une ceinture située entre l’Afrique australe et le sud-ouest de l’Australie, bien que la salinité moyenne des eaux de surface varie de 32 à 37 parties pour 1 000 (ppt). Au sud de 65° de latitude Sud, on peut trouver de la banquise et des icebergs toute l’année, bien qu’ils ne dépassent généralement pas la limite nord de 45° de latitude Sud.
L’océan Atlantique
Le deuxième plus grand océan de la Terre est l’Atlantique, un nom dérivé de la « Mer de l’Atlas » dans la mythologie grecque. Il couvre environ un cinquième de l’ensemble de l’océan mondial. L’eau s’écoule dans l’Atlantique à partir d’une superficie quatre fois supérieure à celle de l’océan Pacifique et de l’océan Indien. La superficie de l’Atlantique à l’exclusion des mers adjacentes est de 82 400 000 km2 et le volume est de 323 617 637 km3. En incluant les mers adjacentes, la superficie est de 106 400 000 km2 et le volume est de 354 700 000 km3. En incluant les mers adjacentes, l’Atlantique a une profondeur moyenne de 3 332 m (10 932 pieds). En excluant les mers voisines, l’Atlantique a une profondeur moyenne de 3 926 m (12 881 pieds). La zone la plus profonde se trouve dans la tranchée de Porto Rico à 8 605 m ou 28 232 pieds. La largeur de l’Atlantique varie d’un étroit 2 848 km entre le Brésil et le Libéria à un large 4 830 km entre les États-Unis et l’Afrique du Nord.
La géographie de cet océan peut être visualisée en imaginant un grand bassin en forme de S s’étendant du nord au sud et divisé en Atlantique Nord et Atlantique Sud par des contre-courants à l’équateur (environ 8° de latitude Nord). À l’ouest, l’Atlantique s’étend jusqu’en Amérique du Nord et du Sud. À l’est, l’Atlantique est relié à l’océan Pacifique par l’océan Arctique au nord et au sud. Un travail humain incroyable a créé le canal de Panama, qui relie maintenant les océans Atlantique et Pacifique. Le méridien est de 20° sépare l’Atlantique de l’océan Indien à l’est. L’océan Arctique est séparé de l’Atlantique par une ligne allant du Groenland à l’extrême sud du Svalbard jusqu’au nord de la Norvège. Le point le plus bas de l’Atlantique est à 4 665 m de profondeur dans le bassin du Fram.
Les côtes de l’Atlantique sont marquées par de nombreuses baies, golfes et mers, notamment la mer des Caraïbes, le Golfe du Mexique, le Golfe du Saint-Laurent, la Mer Méditerranée, la Mer Noire, la Mer du Nord, la Mer Baltique et la mer de Norvège et du Groenland. Les îles comprennent le Svalbard, le Groenland, l’Islande, Rockall, la Grande-Bretagne, l’Irlande, Fernando de Noronha, les Açores, les îles de Madère, les Canaries, les îles du Cap-Vert, Terre-Neuve, les Bermudes, les Antilles, Ascension, Sainte-Hélène, Tristan da Cunha, les îles Falkland et l’île de Géorgie du Sud.
Une chaîne de montagnes sous-marines géante appelée Dorsale médio-atlantique s’étend de l’Islande au nord jusqu’à environ 58° de latitude sud, devenant très large à environ 1 600 km. Une vallée de rift, ou vallée formée de failles, s’étend sur la plus grande partie de la dorsale médio-atlantique et la profondeur de cette dorsale est inférieure à 2 700 m dans de nombreux endroits avec des sommets montagneux qui s’élèvent pour former des îles au-dessus de l’eau. Une plus petite crête sous-marine dans l’Atlantique Sud est connue sous le nom de Walvis Ridge.
L’Atlantique est divisé par la dorsale médio-atlantique en deux énormes creux entre 3 700 et 5 500 m de profondeur. Les crêtes transversales qui traversent les continents et la dorsale médio-atlantique divisent le fond de l’océan en de nombreux bassins différents. Les grands bassins comprennent les bassins de la Guyane, de l’Amérique du Nord, du Cap-Vert et des Canaries dans l’Atlantique Nord. Dans l’Atlantique Sud, les grands bassins comprennent les bassins de l’Angola, du Cap, de l’Argentine et du Brésil.
Le fond profond de l’océan est généralement plat, mais il y a pas mal de monts sous-marins, de guyots et de profondeurs ou de tranchées. La tranchée la plus profonde de l’Atlantique Nord est la tranchée de Porto Rico à 8 605 m, dans l’Atlantique Sud, c’est la tranchée du Sandwich du Sud à 8 428 m et près de l’équateur, la tranchée de la Romanche à 7 454 m. Le point le plus profond de l’Atlantique est à 8 605 m et s’appelle le Milwaukee Deep, une zone située dans la tranchée de Porto Rico. Au large de la côte est du Canada se trouve l’abîme Laurentien. Les étagères qui longent les bords des continents représentent environ 11% de la topographie inférieure en plus de plusieurs canaux profonds qui traversent la montée continentale.
L’océan Pacifique
Le Pacifique est le plus grand plan d’eau du monde et a été nommé par l’explorateur portugais Ferdinand Magellan qui a trouvé le Pacifique très paisible (« pacifique », signifie pacifique en français) pendant la majeure partie de son voyage du détroit de Magellan aux Philippines. Contrairement à son nom, les îles de « l’océan pacifique » sont souvent frappées par des typhons et des ouragans. Les pays qui bordent le Pacifique, ou la bordure du Pacifique, connaissent souvent des volcans et des tremblements de terre. Des villes entières ont été anéanties par les tsunamis, les grandes vagues causées par un tremblement de terre sous-marin.
L’océan Pacifique couvre un tiers de la surface de la Terre, a une superficie de 179,7 millions de km2 et s’étend sur environ 15 500 km de la mer de Béring dans l’Arctique jusqu’aux eaux glacées de la mer de Ross dans le Sud de l’Antarctique. Le Pacifique est le plus large vers l’est à 5° de latitude Nord où il s’étend de l’Indonésie à la côte colombienne, soit une distance de 19 800 km. Son point le plus à l’ouest est probablement le détroit de Malacca. L’océan Pacifique contient également le point le plus bas de la terre et la partie la plus profonde de l’océan connue sous le nom de fosse des Mariannes, une zone située à 10 911 m sous le niveau de la mer. Il y a 25 000 îles du Pacifique dans l’océan Pacifique — plus que tout autre océan.
La plupart de ces îles sont situées au sud de l’équateur. Les plus grandes mers du Pacifique comprennent: la mer de Célèbes, la mer de Corail, la mer de Chine Orientale, la mer du Japon, la mer de Chine Méridionale, la mer de Sulu, la mer de Tasman et la Mer Jaune. Les océans Pacifique et Indien sont reliés par le détroit de Malacca à l’ouest tandis que l’océan Pacifique et l’océan Atlantique sont reliés par le détroit de Magellan à l’est.
La majeure partie du fond de l’océan dans le bassin central du Pacifique est assez plane et a une profondeur moyenne de 4 270 m. La plupart des variations du fond de l’océan se composent de sommets sous-marins à flancs raides et à sommet plat appelés monts sous-marins. Les arcs de montagne, connus sous le nom des îles Salomon et de la Nouvelle-Zélande, s’élèvent au-dessus de la surface à l’ouest. Les arcs de montagne forment également des tranchées profondes comme la tranchée des Mariannes, la tranchée des Philippines et la tranchée des Tonga adjacentes aux bords extérieurs du large plateau continental du Pacifique occidental. L’élévation du Pacifique Est a une largeur d’environ 3 000 km et s’élève à environ 3 km au-dessus du fond océanique adjacent. Il est situé le long de la bordure orientale du bassin du Pacifique, une composante de la dorsale médio-océanique mondiale. La plupart des sédiments de l’océan Pacifique sont d’origine authigène ou pélagique en raison de la superficie relativement petite qui s’écoule dans cet énorme plan d’eau.
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