La grande galaxie spirale voisine
Bien que plusieurs dizaines de galaxies mineures se trouvent plus près de notre Voie lactée, la galaxie d’Andromède est la grande galaxie spirale la plus proche de la nôtre. À l’exclusion des Grands et Petits Nuages de Magellan, visibles depuis l’hémisphère Sud de la Terre, la galaxie d’Andromède est la galaxie externe la plus brillante que vous puissiez voir. À 2,5 millions d’années-lumière, c’est la chose la plus lointaine que la plupart d’entre nous, les humains, pouvons voir à l’œil nu.
Remarque: La grande galaxie du Triangulum spiral est légèrement plus éloignée à 2,7 millions d’années-lumière. Comme la galaxie d’Andromède, elle fait partie de notre groupe local de galaxies. Et on dit parfois qu’il est également visible à l’œil. Mais il est tourné face à nous, et a donc une faible luminosité de surface. Contrairement à la galaxie d’Andromède, elle est très difficile à voir.
Les astronomes appellent parfois la galaxie d’Andromède sous le nom de Messier 31, ou M31. C’était le 31e sur une célèbre liste d’objets flous compilée par l’astronome français Charles Messier (1730-1817). Son catalogue répertoriait des « objets à éviter » lors de la chasse aux comètes. De nos jours, les astronomes amateurs recherchent ces objets avec leurs télescopes et leurs jumelles. Ce sont quelques-uns des plus beaux objets du ciel profond connus.
La plupart des objets Messier sont des amas d’étoiles ou des nuages de gaz dans notre galaxie de la Voie lactée. Mais la galaxie d’Andromède est une galaxie distincte, encore plus grande que notre Voie lactée. Dans un ciel sombre, vous pouvez voir que c’est aussi grand sur le ciel, une tache de lumière lointaine plus grande qu’une pleine lune.
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Quand le chercher
Depuis les latitudes moyennes du nord, vous pouvez voir Andromède -M31 – au moins une partie de chaque nuit, toute l’année. Mais la plupart des gens voient la galaxie d’abord vers août ou septembre, quand elle est suffisamment haute dans le ciel pour être vue du soir au lever du jour.
Fin août et début septembre, commencez à chercher la galaxie en milieu de soirée, à mi-chemin entre la tombée de la nuit et minuit.
Fin septembre et début octobre, la galaxie d’Andromède brille dans votre ciel oriental à la tombée de la nuit, oscille au-dessus de la tête au milieu de la nuit et se dresse plutôt haut à l’ouest au début de l’aube.
Les soirées d’hiver sont également bonnes pour observer la galaxie d’Andromède.
Si vous êtes loin des lumières de la ville et que vous observez les étoiles pendant une nuit sans lune tard en été, en automne ou en hiver, il est possible que vous remarquiez simplement la galaxie dans votre ciel nocturne. Mais si vous ne parvenez pas à le voir facilement, vous pouvez sauter en étoile pour trouver la galaxie de deux manières. Le plus simple est d’utiliser la constellation Cassiopée la Reine. Vous pouvez également utiliser la Grande Place de Pégase.
2 comment trouver la galaxie d’Andromède
La constellation Cassiopée est facile à trouver. Regardez généralement vers le nord sur le dôme du ciel pour trouver un motif d’étoiles en forme de lettre M ou W. Si vous pouvez reconnaître l’Étoile polaire, Polaris – et si vous savez comment trouver la Grande Ourse – sachez que la Grande Ourse et Cassiopée se déplacent autour de Polaris comme les aiguilles d’une horloge, toujours l’une en face de l’autre.
Une fois que vous avez trouvé Cassiopée, cherchez son étoile Schedar. Dans l’illustration ci-dessus, voyez comment Schedar pointe vers la galaxie d’Andromède?
Vous pouvez également vous rendre dans la galaxie d’Andromède, en utilisant la Grande Place de Pégase. C’est un itinéraire plus long. Mais, à bien des égards, c’est plus beau.
Vous sauterez vers la galaxie d’Andromède depuis la Grande Place de Pégase. En automne, la Grande place de Pégase ressemble à un grand diamant de baseball dans le ciel oriental. Imaginez l’étoile inférieure des quatre étoiles de la Place comme plaque d’accueil, puis tracez une ligne imaginaire à partir de l’étoile « 1ère base » à travers l’étoile « 3ème base » pour localiser deux banderoles d’étoiles s’éloignant de la Grande Place. Ces étoiles appartiennent à la constellation d’Andromède la Princesse.
Sur chaque banderole, allez deux étoiles au nord (à gauche) de la troisième étoile de base, localisant les étoiles Mirach et Mu Andromedae. Tracez une ligne de Mirach à Mu Andromedae, en parcourant deux fois la distance Mirach / Mu Andromedae. Vous venez d’atterrir sur la galaxie d’Andromède, qui ressemble à une tache de lumière à l’œil nu.
Si vous ne pouvez pas voir la galaxie d’Andromède avec l’œil seul, utilisez des jumelles.
Histoire de notre connaissance de la galaxie d’Andromède
À une époque, la galaxie d’Andromède s’appelait la Grande Nébuleuse d’Andromède. Les astronomes pensaient que cette tache de lumière était composée de gaz incandescents, ou était peut-être un système solaire en cours de formation.
Ce n’est qu’au 20ème siècle que les astronomes ont pu résoudre la nébuleuse spirale d’Andromède en étoiles individuelles. Cette découverte a conduit à une controverse sur la question de savoir si la nébuleuse en spirale d’Andromède et d’autres nébuleuses en spirale se trouvent à l’intérieur ou à l’extérieur de la Voie Lactée.
Dans les années 1920, Edwin Hubble a finalement mis la question au repos, lorsqu’il a utilisé des étoiles variables Céphéides au sein de la galaxie d’Andromède pour déterminer qu’il s’agit bien d’un univers insulaire résidant au-delà des limites de notre Voie lactée.
Andromède et la Voie Lactée en contexte
Les galaxies d’Andromède et de la Voie Lactée règnent comme les deux galaxies les plus massives et dominantes du Groupe local de galaxies. La galaxie d’Andromède est la plus grande galaxie du Groupe local, qui, en plus de la Voie lactée, contient également la Galaxie du Triangulum et environ 30 autres galaxies plus petites.
La Voie Lactée et les galaxies d’Andromède revendiquent une douzaine de galaxies satellites. Les deux font environ 100 000 années-lumière, contenant suffisamment de masse pour former des milliards d’étoiles.
Les astronomes ont découvert que notre Groupe local se trouve à la périphérie d’un amas géant de plusieurs milliers de galaxies, que les astronomes appellent l’Amas de la Vierge.
Nous connaissons également une supergrappe irrégulière de galaxies, qui contient l’Amas de la Vierge, qui à son tour contient notre Groupe local, qui à son tour contient notre galaxie de la Voie Lactée et la galaxie d’Andromède voisine. Au moins 100 groupes et amas de galaxies sont situés dans cette Supergrappe de la Vierge. Son diamètre serait d’environ 110 millions d’années-lumière.
La Supergrappe de la Vierge est considérée comme l’une des millions de supergrappes de l’univers observable.
La galaxie d’Andromède va-t-elle entrer en collision avec la Voie lactée?
L’un d’entre vous a écrit:
J’ai entendu dire que la galaxie d’Andromède entrerait un jour en collision avec notre galaxie! Est-ce encore une possibilité certaine?
La possibilité définie décrit une grande partie de ce que nous savons – ou pensons savoir – sur l’univers. Quant à la galaxie d’Andromède et à sa future collision avec notre Voie Lactée : la première tentative de mesure de la vitesse radiale de cette galaxie (son mouvement vers l’avant ou vers l’arrière, le long de notre ligne de visée) a été faite en 1912. Après cela, les astronomes ont cru pendant quelques décennies que la galaxie approchait à près de 200 miles par seconde (300 km / s), mais les astronomes plus tard n’étaient pas d’accord.
Puis en mai 2012, les astronomes de la NASA ont annoncé qu’ils pouvaient désormais prédire avec certitude l’heure de cette collision de galaxies de titan. Rappelez-vous, cependant, que la galaxie d’Andromède est distante de 2,2 millions d’années-lumière, avec une seule année-lumière de près de 10 billions de kilomètres (6 billions de miles). Donc, bien qu’il semble que cette galaxie se rapproche de notre galaxie de la Voie Lactée, il n’y a rien à perdre le sommeil. Quand entreront-ils en collision? Selon les astronomes de la NASA en 2012, ce sera dans quatre milliards d’années.
En savoir plus : La Voie Lactée et les galaxies d’Andromède entreront-elles un jour en collision ?
Lorsque des galaxies entrent en collision
De plus, lorsque des galaxies entrent en collision, elles ne s’écrasent pas exactement les unes sur les autres. Parce qu’il y a tellement plus d’espace que d’étoiles, même dans une galaxie, les galaxies en collision se traversent, comme des fantômes.
Mais les galaxies en collision interagissent par gravité, ce qui les fera changer de forme et même fusionner en une galaxie plus grande. Regardez cette vidéo cool: Ciel nocturne alors que la Voie Lactée et les galaxies d’Andromède fusionnent.
La galaxie d’Andromède (M31) est située aux coordonnées RA: 0h 42,7m; Dec: 41o 16’nord
Conclusion: À 2,5 millions d’années-lumière, la grande galaxie d’Andromède (Messier 31) est l’objet le plus éloigné que vous puissiez voir à l’œil nu.
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