Répartition et habitat
Physiologie et reproduction
Comportement défensif
Ressources
Les geckos sont de petits lézards nocturnes que l’on trouve dans les régions tropicales et subtropicales, et comptent plus de 1 100 espèces de la famille des Gekkonidae, réparties en quatre sous-familles (les Les Diplodactylinae, les Gekkoninae, les Sphaerodactylinae et les Eublepharinae). Seuls les Eublepharinae ont des paupières, tandis que les membres des trois autres sous-familles ont des écailles transparentes protégeant leurs yeux.
Les geckos sont de petits lézards dont la longueur varie de moins de 5 cm (2 po) à rarement plus de 30 cm (1 pi). Ils sont principalement insectivores et nocturnes, et sont uniques en ce qu’ils sont les seuls lézards à avoir une vraie voix. Selon les espèces, les geckos prononcent n’importe quoi, d’un grincement doux et aigu à une écorce forte. Le nom de « gecko » est apparu comme une tentative de l’homme d’imiter le son émis par une espèce commune d’Afrique du Nord (Gekko gekko). Les geckos ont une peau douce, écailleuse, souvent transparente, qui se déchire facilement, permettant à la petite créature d’échapper aux mâchoires ou au bec d’un prédateur. Des coussinets d’orteil spéciaux permettent aux geckos de marcher à l’envers sur les rochers, sur les plafonds et sur les murs des gratte-ciel de la ville. On pense que les geckos sont originaires d’Asie du Sud-Est et du Pacifique occidental, mais on les trouve maintenant en grand nombre dans les parties les plus chaudes de tous les continents, et même sur des îles isolées du monde entier. Les geckos sont des animaux domestiques populaires, car ils sont inoffensifs, relativement peu effrayés par les humains et assurent un contrôle efficace et naturel des insectes nuisibles, tels que la blatte. Les geckos peuvent vivre jusqu’à 15 ans dans leur environnement naturel, mais rarement aussi longtemps en captivité.
Répartition et habitat
Les geckos ont commencé leur migration depuis le bord du Pacifique il y a des milliers d’années, certains « se rangeant » sur les canots de voyageurs en mer sans méfiance; d’autres
ont commencé leur colonisation à partir d’œufs déposés sous l’écorce de rondins emportés par la suite vers la mer et échoués sur une rive lointaine. Alors que les humains quittaient la forêt et la terre, construisant des villes dans lesquelles des lumières artificielles illuminent le ciel nocturne attirant des milliards d’insectes, les geckos ont également migré de leurs habitats d’origine vers ces nouveaux lieux de fête urbains. Aujourd’hui, en allumant la lumière au milieu de la nuit dans des appartements, des maisons et même de grands immeubles de bureaux dans de nombreuses régions du monde, on peut interrompre l’incursion nocturne de l’une de ces petites créatures.
Seul un petit nombre d’espèces de gecko sont présentes en Amérique du Nord. Le petit gecko à doigts foliaires (Phyllodactylus tuberculoses), de deux pouces de long, prospère dans le sud-ouest de la Californie parmi les roches des régions semi-arides des basses montagnes et des canyons. Le gecko bagué habite les plaines côtières du sud de la Californie, les déserts rocheux, les collines couvertes de genévriers et les dunes de sable. Plusieurs espèces de geckos antillais sont maintenant établies en Floride, et de nombreuses espèces différentes prospèrent sur les îles hawaïennes.
Physiologie et reproduction
La texture et la couleur de la peau d’un gecko offrent un excellent camouflage. Quatre pattes fortes et cinq orteils spécialement équipés sur chaque pied offrent d’excellentes capacités d’escalade, tandis que deux yeux ronds avec des pupilles verticales permettent une vision nocturne nette. Les geckos diurnes (diurnes), comme le gecko des murailles (Tarentola maur-itanica), d’Afrique du Nord, d’Espagne et de Croatie, ont des pupilles arrondies.
Les geckos n’ont pas de langue fourchue. Ils utilisent leur langue pour aider à capturer leurs proies et certains – comme le gecko à doigts nus australien et le gecko tokay asiatique — utilisent leur langue pour nettoyer leurs écailles oculaires de la poussière et des débris. La tête est relativement grande par rapport au corps de forme tubulaire, et la longue queue pouvant être jetée comprend jusqu’à la moitié de la longueur totale du corps, s’arrachant par sections si elle est attrapée par un prédateur. La queue jetée se tortille sur le sol, distrayant l’attention de l’agresseur et fournissant de précieuses secondes à l’animal pour s’enfuir. Une nouvelle queue repousse en quelques mois. La queue stocke également la graisse, fournissant des nutriments en période de pénurie alimentaire. En tant que créatures à sang froid, les geckos tirent leur chaleur corporelle de leur environnement en se prélassant à la lumière directe du soleil ou sur des surfaces chaudes.
Lors de l’accouplement, le gecko mâle saisit la peau à l’arrière du cou de la femelle dans ses mâchoires et enroule sa queue autour de celle de la femelle, rapprochant leurs cloacas — l’ouverture de reproduction — ensemble. Certaines espèces de gecko se reproduisent de manière asexuée, lorsque la femelle produit des œufs fertiles sans s’accoupler avec un mâle. Tous les geckos, à l’exception de certaines espèces présentes en Nouvelle-Zélande, pondent des œufs. Certaines espèces pondent un œuf dans chaque couvée tandis que d’autres en pondent deux. Les œufs sont déposés sous les roches, l’écorce des arbres et même derrière les volets des fenêtres. Seules quelques espèces pondent deux couvées par an et l’incubation peut prendre plusieurs mois. Les œufs du gecko à bandes et de nombreuses autres espèces ont une texture coriace ressemblant à du parchemin, tandis que ceux d’espèces telles que le gecko à doigts foliaires ont une coquille dure et calcaire (contenant du calcium), dont la nature durable a contribué à la distribution étendue de nombreuses espèces, en particulier les espèces qui se reproduisent de manière asexuée, où un seul œuf viable peut commencer une toute nouvelle colonie.
Comportement défensif
Le gecko à queue épineuse d’Australie (Diplodactylus williamsi) présente la défense la plus unique de tous les lézards. Lorsque ce gecko gris et discret balance soudainement ouvre ses mâchoires, il affiche une bouche vive et violet foncé soulignée de bleu vif. Il peut également émettre un grincement aigu et, s’il est attaqué, tire un liquide épais et gluant des boutons épineux de sa queue, recouvrant son ennemi d’une substance semblable à une toile collante.
Bien que les geckos montrent en général des manifestations agressives telles que cambrer le dos, raidir les membres pour augmenter leur hauteur et remuer la queue, ils sont relativement non agressifs, se battant entre eux uniquement lors de la défense d’un territoire d’habitation ou d’alimentation d’un envahisseur déterminé. Bien que les petits geckos attaquent un ennemi plusieurs fois sa taille s’il est menacé. Le gecko aboyeur australien (Underwoodisaurus milii) aboie et fonce même sur les humains. Très peu de
TERMES CLÉS
Asexués – Capables de se reproduire sans fécondation masculine.
Carbonate de calcium contenant du calcaire.
Cloaque – La cavité dans laquelle les voies intestinales, génitales et urinaires s’ouvrent chez les vertébrés tels que les poissons, les reptiles, les oiseaux et certains mammifères primitifs.
Diurne – Fait référence aux animaux qui sont principalement actifs pendant la journée.
Thermorégulation – Régule et contrôle la température corporelle.
les espèces de gecko sont assez fortes pour briser la peau humaine, et aucune n’est toxique.
Voir aussi Reptiles.
Ressources
LIVRES
Outarde, Robert. Lézards australiens. Sydney : Collins, 1970.
Conant, Roger, et al.A Field Guide to Reptiles & Amphibians of Eastern & Central North America. Il s’agit d’un ouvrage de référence.
Halliday, T.R. et K. Adler. La Nouvelle Encyclopédie des Reptiles et des Amphibiens. Il s’agit de la première édition de la série.
Zweifel, R.G., H.G. Cogger et D. Kirshner, dir. Encyclopédie des Reptiles et des amphibiens. 2e éd. Academic Press, 1998.
PÉRIODIQUES
Automne, Keller. « Comment Les Orteils Du Gecko Collent. »Scientifique américain (mars-avril 2006): 124-132.
Petren, Kenneth et Ted J. Case. « Jeu de puissance du Gecko dans le Pacifique. »Histoire naturelle (septembre 1994): 52-60.
Petren, Kenneth, Douglas T. Bolger et Ted J. Case. « Mécanismes dans le Succès Compétitif d’un Gecko Sexuel Envahissant sur un Indigène Asexué. »Science 259 (15 janvier 1993): 354-357.
Marie L. Thompson