Martin a commencé à vendre des nouvelles de science-fiction professionnellement en 1970, à l’âge de 21 ans. Sa première vente fut « The Hero », vendue au magazine Galaxy et publiée dans son numéro de février 1971; d’autres ventes suivirent bientôt. Sa première histoire à être nominée pour le Prix Hugo et les Prix Nebula était « With Morning Comes Mistfall », publiée en 1973 dans le magazine Analog. En 1975 son histoire « …for a single yesterday »about a post-apocalyptic timetripper a été sélectionné pour être inclus dans Epoch, une anthologie de science-fiction éditée par Roger Elwood et Robert Silverberg. Son premier roman, Dying of the Light, a été achevé en 1976 juste avant qu’il ne déménage à Dubuque et publié en 1977. Cette même année, l’énorme succès de Star Wars a eu un impact énorme sur l’industrie de l’édition et de la science-fiction, et il a vendu le roman pour le même montant qu’il gagnerait en trois ans d’enseignement.
Les nouvelles qu’il a pu vendre au début des années 20 lui ont procuré un certain profit, mais pas assez pour payer ses factures, ce qui l’a empêché de devenir l’écrivain à plein temps qu’il voulait être. Le besoin d’un travail de jour s’est produit en même temps que l’engouement américain pour les échecs qui a suivi la victoire de Bobby Fischer au championnat du monde d’échecs de 1972. Les compétences et l’expérience de Martin lui ont permis d’être embauché comme directeur de tournoi pour la Continental Chess Association qui organisait des tournois d’échecs le week-end. Cela lui donnait un revenu suffisant, et comme les tournois ne se déroulaient que le samedi et le dimanche, cela lui permettait de travailler comme écrivain cinq jours par semaine de 1973 à 1976. Lorsque la bulle des échecs a ensuite éclaté et n’a plus fourni de revenu, il était devenu beaucoup mieux établi en tant qu’écrivain.
Martin est membre de la Science Fiction and Fantasy Writers of America (SFWA); il a été directeur régional du Sud-Ouest de l’organisation de 1977 à 1979 et vice-président de 1996 à 1998. En 1976, pour le MidAmeriCon de Kansas City, la 34e Convention Mondiale de Science-Fiction (Worldcon), Martin et son ami et collègue écrivain-éditeur Gardner Dozois ont conçu et organisé la première Hugo Losers’ Party au profit de tous les écrivains Hugo perdants passés et présents le soir suivant la cérémonie de remise des Prix Hugo de la convention. Martin a été nominé pour deux Hugos cette année-là, mais a perdu les deux prix, pour la novelette « …et Sept fois Ne tuent jamais l’Homme » et la nouvelle The Storms of Windhaven, coécrite avec Lisa Tuttle. Bien que Martin écrit souvent de la fantaisie ou de l’horreur, un certain nombre de ses œuvres antérieures sont des contes de science-fiction se déroulant dans une histoire future vaguement définie, connue de manière informelle sous le nom de « The Thousand Worlds » ou « The Manrealm ».
En 2017, Martin a rappelé qu’il avait commencé à écrire des hybrides science-fiction-horreur à la fin des années 1970 pour réfuter une déclaration d’un critique affirmant que la science-fiction et l’horreur étaient opposées et donc incompatibles. Martin considère Sandkings (1979) comme le plus connu d’entre eux. Une autre était la nouvelle Nightflyers (1980), dont les droits d’écran et de télévision ont été achetés par Vista en 1984, qui a produit une adaptation cinématographique en 1987, Nightflyers, avec un scénario coécrit par Martin. Martin était mécontent de devoir couper des éléments de l’intrigue afin de s’adapter au petit budget du film. Bien qu’il ne soit pas un succès en salles, Martin pense que le film a sauvé sa carrière et que tout ce qu’il a écrit depuis existe en grande partie à cause de cela. Il a également écrit au moins une fiction politico-militaire, « La nuit des Vampires », recueillie dans l’anthologie de Harry Turtledove The Best Military Science Fiction of the 20th Century (2001).
En 1982, Martin publie un roman sur les vampires intitulé Fevre Dream qui se déroule au 19e siècle sur le fleuve Mississippi. Contrairement aux romans de vampires traditionnels, dans Fevre Dream, les vampires ne sont pas des créatures surnaturelles, mais sont plutôt une espèce différente liée aux humains créée par l’évolution avec des pouvoirs surhumains. Le critique Don D’Amassa a loué Fevre Dream pour son atmosphère forte du 19ème siècle et a écrit: « C’est sans aucun doute l’un des plus grands romans de vampires de tous les temps ». Martin a suivi Fevre Dream avec un autre roman d’horreur, The Armageddon Rag (1983). L’échec commercial inattendu du chiffon d’Armageddon « a essentiellement détruit ma carrière de romancier à l’époque », se souvient-il, et l’a poussé à envisager de se lancer dans l’immobilier.
En 1984, la nouvelle éditrice de Baen Books, Betsy Mitchell, appela Martin pour lui demander s’il avait envisagé de faire une collection d’aventures de Haviland Tuf. Martin, qui avait plusieurs personnages de séries préférés comme Solomon Kane, Elric, Nicholas van Rijn et Magnus Ridolph, avait tenté de créer un tel personnage par lui-même dans les années 1970 avec ses histoires de Tuf. Il était intéressé, mais était trop occupé par l’écriture de son prochain livre, le roman jamais achevé Noir et Blanc et Rouge Partout, qui occupait la majeure partie de son temps d’écriture la même année. Mais après l’échec du chiffon d’Armageddon, tous les éditeurs ont rejeté son prochain roman, et désespéré d’argent, il a accepté l’offre de Mitchell et a écrit d’autres histoires de Tuf qui ont été rassemblées dans Tuf Voyager, qui se sont assez bien vendues pour que Mitchell suggère une suite. Martin était prêt et a accepté de le faire, mais avant de commencer, il a reçu une offre d’Hollywood, où le producteur Philip DeGuere Jr. voulait adapter Le chiffon d’Armageddon en film. L’adaptation cinématographique n’a pas eu lieu, mais ils sont restés en contact et lorsque DeGuere est devenu le producteur de la reprise de The Twilight Zone, Martin s’est vu proposer un emploi d’écrivain. Travailler pour la télévision est beaucoup mieux payé que d’écrire de la littérature, alors il a décidé de déménager à Hollywood pour chercher une nouvelle carrière. Au début, il a travaillé comme scénariste pour l’émission, puis comme consultant en histoire exécutive. Après l’annulation de la série CBS, Martin a migré vers la série de science-fiction satirique déjà en cours Max Headroom. Il a travaillé sur des scripts et a créé le personnage de « Ped Xing » de la série. Cependant, avant que ses scripts puissent entrer en production, l’émission d’ABC a été annulée au milieu de sa deuxième saison. Martin a été embauché comme scénariste-producteur sur la nouvelle série fantastique dramatique La Belle et la Bête; en 1989, il est devenu le co-producteur superviseur de la série et a écrit 14 de ses épisodes.
En 1987, Martin a publié un recueil de courtes histoires d’horreur dans des portraits de Ses enfants. Au cours de cette même période, Martin a continué à travailler dans la presse écrite en tant qu’éditeur de séries de livres, supervisant cette fois le développement de la série de livres génériques multi-auteurs, qui se déroule dans un univers partagé dans lequel une petite partie de l’humanité d’après la Seconde Guerre mondiale acquiert des superpuissances après la sortie d’un virus conçu par des extraterrestres; de nouveaux titres sont publiés dans la série en cours de Tor Books. À la deuxième personne, Martin « donne un compte-rendu personnel de la culture très unie du jeu de rôle (RPG) qui a donné naissance à ses anthologies de Wild Cards dans le monde partagé ». Un élément important dans la création de la série à auteurs multiples était une campagne du jeu de rôle de Chaosium Superworld (1983) que Martin dirigeait à Albuquerque. Admettant qu’il est devenu complètement obsédé par le jeu, il a cessé d’écrire de la littérature pendant la majeure partie de 1983, qu’il appelle son « année perdue », mais ses comptes bancaires en baisse lui ont fait réaliser qu’il devait trouver quelque chose, et a eu l’idée que peut-être les histoires et les personnages créés dans Superworld pourraient en quelque sorte devenir rentables. Les contributions de Martin aux Jokers ont inclus Thomas Tudbury, « La Grande et Puissante Tortue », un puissant psychocinétique dont la « coquille » volante consistait en une coccinelle VW blindée. En juin 2011, 21 volumes de Wild Cards avaient été publiés dans la série; plus tôt cette même année, Martin a signé le contrat pour le 22e volume, Low Ball (2014), publié par Tor Books. Au début de 2012, Martin a signé un autre contrat Tor pour le 23e volume de Wild Cards, High Stakes, qui a été publié en août 2016.
En août 2016, Martin a annoncé qu’Universal Cable Productions avait acquis les droits d’adaptation des romans de Wild Cards en une série télévisée.
Un Chant de Glace et de Feudit
En 1991, Martin retourne brièvement à l’écriture de romans. Il était frustré que ses pilotes de télévision et ses scénarios ne soient pas réalisés et que les limitations de production liées à la télévision, telles que les budgets et la durée des épisodes, l’obligent à couper les personnages et à couper les scènes de bataille. Cela a repoussé Martin vers l’écriture de livres, où il n’avait pas à se soucier de compromettre son imagination. Admirant les œuvres de J. R. R. Tolkien dans son enfance, il voulait écrire une fantaisie épique, bien qu’il n’ait pas d’idées spécifiques.
Sa série fantastique épique, Un Chant de Glace et de Feu, s’inspire des Guerres des Roses, des Rois Maudits et d’Ivanhoé. Bien que Martin l’ait initialement conceptualisé comme étant trois volumes, il est actuellement prévu qu’il en comprenne sept. Le premier, A Game of Thrones, a été publié en 1996, suivi de A Clash of Kings en 1998 et A Storm of Swords en 2000. En novembre 2005, A Feast for Crows, le quatrième roman de cette série, est devenu le Best-seller Numéro 1 du New York Times. Le cinquième livre, A Dance with Dragons, a été publié le 12 juillet 2011 et est devenu un best-seller international, obtenant notamment une place de Numéro 1 sur la liste des best-sellers du New York Times et bien d’autres; il est resté sur la liste du New York Times pendant 88 semaines. En 2012, A Dance With Dragons a remporté le Prix Hugo de science-fiction et de fantasy, le Prix World Fantasy, le Prix Locus Poll et le prix British Fantasy; le roman a ensuite remporté le Prix Locus Poll du Meilleur roman Fantastique. Deux autres romans sont prévus dans la série: Les Vents de l’hiver et le dernier tome Un Rêve de printemps. Le 25 avril 2018, Martin a annoncé la date de sortie de son nouveau livre, Fire & Blood, traitant de l’histoire de la Maison Targaryen, qui est sorti le 20 novembre 2018. Si Martin devait mourir avant de terminer la série A Song of Ice and Fire, d’anciens collaborateurs ont déclaré qu’ils ne concluraient pas la série pour lui.
Adaptation HBOMODIFIER
HBO Productions a acheté les droits télévisés de la série A Song of Ice and Fire en 2007 et a commencé à diffuser la série fantastique sur leur chaîne câblée premium américaine le 17 avril 2011. Intitulé Game of Thrones, il a été diffusé chaque semaine pendant dix épisodes, chacun d’environ une heure. Bien qu’occupé à terminer Une Danse Avec des Dragons et d’autres projets, George R. R. Martin a été fortement impliqué dans la production de l’adaptation en série télévisée de ses livres. L’implication de Martin comprenait la sélection d’une équipe de production et la participation à l’écriture du scénario; le générique d’ouverture le mentionne en tant que coproducteur exécutif de la série. La série a été renouvelée peu de temps après la diffusion du premier épisode.
La première saison a été nominée pour 13 Emmy Awards, en remportant finalement deux: un pour son générique d’ouverture et un pour Peter Dinklage en tant que meilleur acteur dans un second rôle.
La première saison a également été nominée pour un Prix Hugo 2012, le plus ancien prix de fantasy et de science-Fiction, décerné chaque année par la World Science Fiction Society lors de la Worldcon annuelle; l’émission a ensuite remporté le Hugo 2012 de la Meilleure Présentation dramatique, Forme Longue, à Chicon 7, la 70e Convention Mondiale de Science-Fiction. Martin a remporté l’un des trois trophées du Prix Hugo décernés dans cette catégorie collaborative, les deux autres revenant aux show-runners de Game of Thrones David Benioff et D. B. Weiss.
La deuxième saison, basée sur le deuxième roman A Song of Ice and Fire, A Clash of Kings, a commencé à être diffusée sur HBO aux États-Unis le 1er avril 2012. La deuxième saison a été nominée pour 12 Emmy Awards, y compris une autre nomination d’acteur de soutien pour Dinklage. Il a ensuite remporté six de ces Emmys dans les catégories Arts techniques, qui ont été décernés la semaine précédant la remise des prix télévisée régulière de 2012. L’épisode de la deuxième saison « Blackwater », écrit par Martin, a été nominé l’année suivante pour le Prix Hugo 2013 dans la catégorie Meilleure Présentation dramatique, Forme courte; cet épisode a ensuite remporté le Prix Hugo à LoneStarCon 3, la 71e Convention mondiale de Science-Fiction. En plus de Martin, les show-runners Benioff et Weiss (qui ont contribué plusieurs scènes au scénario final) et le réalisateur de l’épisode Neil Marshal (qui a élargi la portée de l’épisode sur le plateau) ont reçu des statuettes Hugo.
Les saisons 5 et 6 ont chacune remporté une douzaine de prix Emmy, dont des séries dramatiques exceptionnelles.
À la fin de 2016, toutes les saisons jusqu’à la saison 6 (dont la première a eu lieu le 24 avril 2016) avaient été diffusées sur HBO et toutes les saisons étaient sorties en DVD et / ou Blu-ray pour un visionnage à domicile (voir la liste des épisodes de Game of Thrones). La société a confirmé le 18 juillet 2016 que la saison 7 serait composée de sept épisodes au lieu des dix habituels, et serait diffusée plus tard que d’habitude, à la mi-2017, en raison du calendrier de tournage ultérieur. Cela était nécessaire pour tourner pendant la saison hivernale en Europe. La saison 7 devait être diffusée à la mi-2017. Les premières images de la saison ont été révélées dans une nouvelle vidéo promotionnelle qui présentait des clips de ses nouvelles émissions originales et de retour pour l’année à venir le 28 novembre 2016, mettant en vedette Jon Snow, Sansa Stark et Arya Stark. Comme la saison précédente, il serait composé en grande partie de contenu original que l’on ne trouve pas dans la série A Song of Ice and Fire de Martin, mais adapte également du matériel des sixième et septième romans à venir: Les vents de l’hiver et Un rêve de printemps.
Pour la saison 8, en novembre 2016, le président de la programmation Casey Bloys a indiqué qu’il avait eu des discussions préliminaires sur un spin-off préquelle de la série Game of Thrones avec Martin. En mai 2017, HBO a mandaté cinq scénaristes – Max Borenstein, Jane Goldman, Brian Helgeland, Carly Wray et Bryan Cogman – pour développer des spin-offs individuels. Tous les écrivains doivent travailler individuellement avec Martin. Selon Casey Bloys, Martin coécrit deux des quatre scripts annoncés. Le premier épisode de la saison 8 a été diffusé le 14 avril 2019. Cette saison avait un total de six épisodes.
Thèmesmodifier
Le critique littéraire Jeff VanderMeer a décrit l’œuvre de Martin comme ayant » des histoires complexes, des personnages fascinants, de grands dialogues, un rythme parfait « . Dana Jennings du New York Times a décrit le travail de Martin comme un « fantasme pour les adultes » et Lev Grossman a écrit qu’il était sombre et cynique. Le premier roman de Martin, Mourir de la lumière, a donné le ton à certaines de ses futures œuvres; il se déroule sur une planète en grande partie abandonnée qui devient peu à peu inhabitable à mesure qu’elle s’éloigne de son soleil. Cette histoire a un fort sentiment de mélancolie. Ses personnages sont souvent malheureux ou, du moins, insatisfaits, s’accrochant dans de nombreux cas à des idéalismes malgré un monde par ailleurs chaotique et impitoyable, et souvent troublés par leurs propres actions de recherche de soi ou violentes, même lorsqu’ils les entreprennent. Beaucoup ont des éléments de héros tragiques ou d’antihéros en eux; le critique T. M. Wagner écrit: « Qu’on ne dise jamais que Martin ne partage pas le penchant de Shakespeare pour le tragique insensé. »
La morosité générale d’un Chant de Glace et de feu peut être un obstacle pour certains lecteurs; le groupe Inchoatus écrit que « Si cette absence de joie va vous déranger, ou si vous cherchez quelque chose de plus affirmé, alors vous devriez probablement chercher ailleurs. »Cependant, pour de nombreux fans, c’est précisément ce niveau de « réalité » et de « complétude » – y compris les imperfections de nombreux personnages, l’ambiguïté morale et éthique et les rebondissements (souvent soudains) qui sont attachants dans le travail de Martin. Beaucoup trouvent que c’est ce qui rend les arcs narratifs de la série suffisamment convaincants pour continuer à les suivre malgré sa brutalité pure et ses intrigues finement désordonnées et entrelacées; comme le souligne TM Wagner:
Il y a une grande tragédie ici, mais il y a aussi de l’excitation, de l’humour, de l’héroïsme même chez les faibles, de la noblesse même chez les méchants, et, de temps en temps, un goût de justice après tout. C’est un cadeau rare lorsqu’un écrivain peut investir son histoire avec autant d’humanité.
Les personnages de Martin sont multiformes, chacun avec des passés, des aspirations et des ambitions complexes. Publishers Weekly écrit à propos de sa fantaisie épique en cours A Song of Ice and Fire: « La complexité de personnages tels que Daenerys, Arya et le Tueur de Rois incitera les lecteurs à tourner même le grand nombre de pages contenues dans ce volume, car l’auteur, comme Tolkien ou Jordan, nous fait nous soucier de leur destin. »Le malheur, les blessures et la mort (y compris la fausse mort et la réanimation) touchent souvent des personnages majeurs ou mineurs, peu importe l’attachement du lecteur. Martin a décrit son penchant pour tuer des personnages importants comme étant nécessaire à la profondeur de l’histoire: « quand mes personnages sont en danger, je veux que vous ayez peur de tourner la page, (donc) vous devez montrer dès le début que vous jouez pour des raisons de conservation ».
En distinguant son œuvre des autres, Martin met l’accent sur le réalisme et la dynamique sociale plausible au-dessus d’une dépendance excessive à la magie et d’une dichotomie simpliste « bien contre mal », pour laquelle l’écriture fantastique contemporaine est souvent critiquée. Notamment, le travail de Martin s’écarte nettement du schéma répandu des « chevaliers héroïques et de la chevalerie » qui est devenu un pilier de la fantaisie tel que dérivé de J. R. R. Tolkien est Le Seigneur des Anneaux. Il critique spécifiquement la simplification excessive des thèmes et des dispositifs de Tolkien par les imitateurs d’une manière qu’il a décrite avec humour comme le « Moyen Âge de Disneyland », qui occulte ou ignore les principales différences entre les sociétés médiévales et modernes, en particulier les structures sociales, les modes de vie et les arrangements politiques. Martin a été décrit comme « le Tolkien américain » par les critiques littéraires. Alors que Martin s’inspire de l’héritage de Tolkien, il cherche à aller au-delà de ce qu’il considère comme la « philosophie médiévale » de Tolkien selon laquelle « si le roi était un homme bon, la terre prospérerait » pour plonger dans les complexités, les ambiguïtés et les aléas du pouvoir réel: « Nous regardons l’histoire réelle et ce n’est pas si simple… Avoir de bonnes intentions ne fait pas de toi un roi sage. »Par ce fait, on attribue à Martin la montée de la fantaisie grimdark, une forme moderne d’approche « anti-Tolkien » de l’écriture fantastique qui, selon le romancier britannique de science-fiction et de fantasy Adam Roberts, se caractérise par sa réaction à l’idéalisme de Tolkien, même si elle doit beaucoup au travail de Tolkien. L’écrivain de fantasy canadien R. Scott Bakker » dit qu’il n’aurait pas pu publier ses romans de fantasy sans le succès obtenu par George R. R. Martin en premier « . De même, Mark Lawrence, auteur de Prince of Thorns, a été inspiré par Martin et impressionné par sa scène de mariage rouge.
L’auteur met un point d’honneur à fonder son travail sur une base de fiction historique, qu’il canalise pour évoquer des éléments sociaux et politiques importants de l’époque médiévale européenne principalement qui diffèrent nettement des éléments de l’époque moderne, y compris le caractère multigénérationnel, rigide et souvent brutalement consécutif du système de classes hiérarchiques des sociétés féodales qui est souvent négligé dans l’écriture fantastique. Même si A Song of Ice and Fire est une série fantastique qui utilise la magie et le surréalisme comme élément central du genre, Martin tient à ce que la magie ne soit qu’un élément parmi d’autres qui fait avancer son travail, et non un deus ex machina générique qui est lui-même au centre de ses histoires, ce dont il est très conscient depuis la lecture de Tolkien: « Si vous regardez Le Seigneur des Anneaux, ce qui vous frappe, cela m’a certainement frappé, c’est que bien que le monde soit imprégné de ce grand sens de la magie, il y a très peu de magie sur scène. Donc, vous avez un sens de la magie, mais elle est contrôlée très étroitement, et j’ai vraiment pris cela à cœur lorsque je commençais ma propre série. »Le but ultime de Martin est une exploration des conflits internes qui définissent la condition humaine, qu’il décrit en s’inspirant de William Faulkner comme la seule raison de lire n’importe quelle littérature, quel que soit son genre.
En 2018, Martin a qualifié Le Seigneur des Anneaux, The Great Gatsby, Autant en emporte le vent, Great Expectations, Lonesome Dove, Catch-22 et le Web de Charlotte de « favoris, chefs-d’œuvre imposants, livres qui ont changé ma vie ».