À la naissance, un bébé grand requin blanc mesure déjà environ 1,5 mètre (5 pieds) de long; à mesure qu’il grandit, il peut atteindre une longueur jusqu’à quatre fois supérieure. Le chiot (qui est ce qu’on appelle un bébé requin) vivra sa vie au sommet de la chaîne alimentaire de l’océan. Mais avant de grossir, le chiot doit éviter les prédateurs plus gros qu’il ne l’est, y compris les autres grands requins blancs. De nombreux bébés requins ne survivent pas à leur première année. Les jeunes grands requins blancs mangent du poisson (y compris d’autres requins) et des raies. À mesure qu’ils grandissent, les proies préférées des requins deviennent des mammifères marins, en particulier des otaries et des phoques.
Les requins comptent sur l’élément de surprise lorsqu’ils chassent. Lorsqu’ils voient un phoque à la surface de l’eau, les requins se positionnent souvent sous le phoque. Utilisant leur queue comme hélices, ils nagent vers le haut à un sprint rapide, sortent de l’eau dans un saut appelé brèche et retombent dans l’eau avec le sceau dans la bouche. Ils peuvent sentir une seule goutte de sang jusqu’à un tiers de mille (0,53 kilomètre). Les requins ne mâchent pas leur nourriture; ils arrachent des morceaux de viande et les avalent entiers. Ils peuvent durer un mois ou deux sans un autre gros repas.