Qui a provoqué la chute de Greg Mortenson ? Était-ce CBS News et son programme primé 60 Minutes? Auteur Jon Krakauer? Ou l’alpiniste et philanthrope du Montana devrait-il être blâmé pour sa propre perte?

Ces questions sont au cœur d’un nouveau documentaire, 3,000 Cups of Tea, créé par la cinéaste de l’Utah Jennifer Jordan et son mari, le directeur de la photographie Jeff Rhoads. Sous-titré Enquête sur l’ascension et la ruine de Greg Mortenson, le documentaire est une défense à fond de Mortenson en tant qu’homme bon mais imparfait qui ne méritait pas le traitement médiatique brutal qu’il a reçu à partir de 2011. Il sera projeté au Festival du Livre et du Film de montagne de Banff 2016, qui s’ouvrira au Canada le 29 octobre.

3 000 tasses de thé ont fait leurs débuts dans la ville natale de la Jordanie, Salt Lake City, le mois dernier, suscitant une ovation debout et attisant de vieilles tensions entre Jordan et Krakauer, qui, dans le récit de Jordan, a quelque chose à répondre de la façon dont il a géré l’histoire. Lors de la première, Jordan a affirmé que Krakauer avait répondu avec hostilité à sa demande de répondre aux questions du projet.

« J’ai demandé une interview, et il est revenu avec une longue attaque personnelle et professionnelle contre moi », a déclaré Jordan devant plus de 200 personnes, ajoutant: « Je ne communique pas avec des gens qui me menacent. »Au cours de la même discussion, Jordan a fait quelque chose qui pourrait faire sourciller: elle a donné l’adresse e-mail de Krakauer au public, exhortant les gens à lui écrire. « Dites-lui que je vous ai envoyé », a-t-elle plaisanté.

Informé par l’extérieur que la Jordanie avait fait cela, Krakauer a déclaré dans un e-mail: « On dirait que la Jordanie a pris des leçons de Donald Trump. »

Krakauer a vu le film, et il a dit que rien ne le faisait douter de l’exactitude ou de l’équité de son travail, qu’il a augmenté au fil des ans avec de nouveaux reportages. « J’ai été immédiatement frappé par la façon dont la petite Jordan s’est appuyée sur des faits concrets pour plaider sa cause », a-t-il écrit. « La majeure partie du film consistait en des interviews avec les plus fidèles partisans de Greg, au cours desquelles ils ont fait des déclarations très émotives sur ses bonnes intentions. Greg a été dépeint comme une victime presque du début à la fin. Ces témoignages pleurants et ces éclairs de colère étaient destinés à tirer dur sur les cordes vocales des téléspectateurs, et ils l’ont fait. »

Une semaine après la projection, Krakauer et Jordan se sont disputés dans une émission de radio de Salt Lake City, discutant de la véracité du livre de Mortenson, Three Cups of Tea. Un point de discorde était de savoir si les faits importaient vraiment autant dans cette affaire, étant donné que certains de ce que Mortenson a accompli — comme éduquer des enfants dans l’une des parties les plus difficiles du monde — était finalement positif.

« Qu’il ait pu construire le nombre d’écoles qu’il a faites était une réussite incroyable », a déclaré Jordan lors de l’émission. « Il y a des erreurs. Greg les a possédés, le conseil les a possédés. Mais l’essentiel, je pense, surtout compte tenu de l’endroit où nous sommes dans le monde en ce moment, est que l’éducation de ces villages, de ces gens, est d’une importance cruciale plus importante que d’essayer de mettre une sensibilité américaine sur cette région du monde. »

« Absolument, c’est important », a soutenu Krakauer.  » Les gens ont besoin de croire. Ils ont besoin de croire que les dirigeants de leur disent la vérité. »

Publié début 2009, Three Cups of Tea a connu un succès fou. L’histoire racontait la visite accidentelle de Mortenson en 1993 dans le village de Korphe, au Pakistan, où les habitants soignaient le grimpeur après une tentative ratée d’escalader le K2. Mortenson a déclaré que cette rencontre avait stimulé sa mission de construction d’écoles, dont il a parlé dans Trois tasses de thé, captivant les lecteurs du monde entier, inondant l’Institut d’Asie centrale de dizaines de millions de dons et valant à Mortenson plus d’une nomination au prix Nobel de la paix.

Mais ensuite vint la chute. En 2011, un segment de 60 minutes et un livre électronique simultané de Krakauer, Three Cups of Deceit, accusaient Mortenson d’avoir menti sur bon nombre des histoires réconfortantes racontées dans Trois tasses de thé; menti sur le nombre d’écoles que CAI avait construites et sur l’état de certaines d’entre elles; et d’avoir mal géré des dizaines de millions de dollars, fraudant ainsi les donateurs.

Une enquête menée en 2012 par le bureau du procureur général du Montana a conclu que 60 Minutes et Krakauer avaient raison sur les problèmes de surveillance. Le rapport de l’AG indique que CAI était en proie à des problèmes de gestion financière et que Mortenson avait dépensé des dons pour des objets personnels tels que « des vols charters pour des vacances en famille, des vêtements et des téléchargements sur Internet. »

Aucune accusation criminelle n’a été portée, mais un accord de règlement obligeait Mortenson à rembourser plus de 1 million de dollars à CAI et lui interdisait d’occuper de futurs postes de gestion financière dans l’organisation.

Dans une procédure civile distincte, des demandeurs du Montana ont intenté une action collective de 5 millions de dollars contre Mortenson en 2011. L’affaire alléguait fraude, tromperie, rupture de contrat et racket de la part de Mortenson et de CAI. Il a été rejeté par un juge fédéral en 2012, une décision confirmée plus tard par la Cour d’appel du Neuvième Circuit à San Francisco.

En tant que journaliste et fan autoproclamée de 60 Minutes, Jordan a déclaré qu’elle était consternée par ce qu’elle considérait comme une histoire unilatérale, elle était donc déterminée à comprendre comment Mortenson, son ami de longue date, a atterri dans le collimateur du newsmagazine. « Je n’ai pas commencé ce projet pour disculper Greg », dit Jordan dans le film, qu’elle raconte. « Je l’ai commencé pour voir si la mission était toujours viable et pour examiner comment le rapport a été étudié. »

Pour ce faire, Jordan et Rhoads ont emballé leurs caméras et se sont dirigés vers le Pakistan pour visiter des dizaines d’écoles de la CAI et interviewer des chefs de village, des étudiants et d’autres personnes familières avec la mission de Mortenson. Jordan dit que des gens sont venus de loin pour lui parler du « scandale médiatique américain fou » qui avait qualifié Mortenson de menteur. Elle s’est également entretenue avec Mortenson, les membres actuels et anciens du conseil d’administration de CAI et la famille de Mortenson.

Le résultat est un portrait sympathique de Mortenson en tant que visionnaire désintéressé, un homme qui ne fonctionne pas bien dans les contraintes de la culture d’entreprise occidentale mais qui a travaillé sans relâche pour apporter l’éducation dans des coins reculés du monde, souvent au détriment de sa vie familiale et de sa santé.

« Il voit vraiment des choses en dehors de la norme », dit la femme de Mortenson, Tara Bishop, dans le film. « Et en cela, il y a beaucoup de créativité. »

Magnifiquement tourné, 3 000 tasses de thé ont coûté près de 95 000 $ à fabriquer et ont été payées avec des dons et le produit d’une police d’assurance-vie que Jordan a encaissée. Il est chargé d’images de paysages dramatiques et d’écoliers enthousiastes et adorables qui chantent et dansent aux côtés de Mortenson. En le regardant entraîner les enfants à travers leurs leçons, il est difficile de remettre en question son dévouement en tant qu’éducateur.

Ce qui ne veut pas dire que le film de Jordan présente un homme sans défauts. Mortenson admet avoir mélangé l’argent de l’organisme de bienfaisance avec le sien, et les membres actuels et anciens du conseil d’administration de CAI comme George E. McCowan et Abdul Jabarr parlent des problèmes de l’organisation à but non lucratif.

« Les choses se sont passées trop vite. Nous avons eu beaucoup trop de succès « , explique Mortenson à Jordan. « C’est comme un arbre avec trop de fruits — il vient de tomber.thought Je pensais pouvoir tout faire moi-même. C’était une très grosse erreur. »

Les membres du conseil n’hésitent pas à dire que Mortenson n’a jamais été un bon gestionnaire d’argent. Pourtant, disent-ils, il était « responsable devant les enfants et les écoles », et ils nient que des donateurs de la CAI aient été fraudés.

Ils semblent également minimiser à la fois la gravité des conclusions de la Montana AG et les mensonges dans Trois tasses de thé. Au lieu de cela, les membres du conseil d’administration et d’autres, y compris Mortenson et Bishop, blâment les médias pour sa chute et la chute spectaculaire des dons qui a suivi qui a entravé le travail de CAI.

Sur les conseils de leurs avocats, ni Mortenson ni personne du conseil d’administration de CAI n’ont été interviewés pour la pièce de 60 minutes, ce que Mortenson dit maintenant regretter. Le documentaire affirme que 60 Minutes n’a jamais emmené ses caméras à Korphe et s’est rendu coupable de reportages de mauvaise qualité, y compris de fausses informations sur les sources et de ne pas inclure d’interviews de partisans de Mortenson ou de personnes pouvant corroborer ses histoires — comme les résidents de Korphe qui ont dit à Jordan qu’ils se souvenaient de lui de 1993.

Au moment de la controverse initiale, Grayson Schaffer d’Outside a cherché à savoir si l’histoire de Korphe de Mortenson semblait crédible. Il a conclu que non. Jordan soutient que la version des événements de Mortenson a été tronquée par un éditeur de livre et son coauteur, feu David Oliver Relin, qui a travaillé à couper des centaines de pages de son manuscrit original. « Et oui, dit-elle, il possède l’erreur qu’il a commise en n’insistant pas pour qu’ils le laissent tel qu’il l’a écrit. »

Jordan cherche à modifier davantage le record en interviewant ceux qu’elle affirme avoir été transmis par CBS, y compris le partenaire d’escalade K2 de Mortenson, Scott Darsney, et deux porteurs qui étaient avec les hommes en 1993. Une autre personne interrogée est Sabina Khan, une journaliste pakistanaise américaine qui raconte elle-même les succès de CAI au Pakistan, sur la base de ses propres reportages.

Jordan a déclaré à l’extérieur qu’elle avait visité 45 villages en Afghanistan et au Pakistan, où elle a déclaré que la plupart des communautés avaient une représentation de la CAI, y compris une école, un enseignant formé, un enfant avec une bourse d’études, un programme d’assainissement de l’eau ou un centre professionnel pour femmes. « Alors que nos jeeps traversaient ces villages, même dans ceux où nous n’avions pas prévu de nous arrêter, nous avons été arrêtés par des villageois désireux de remercier Greg pour son travail », a-t-elle déclaré dans un e-mail.

Le film note une augmentation des taux d’éducation dans l’ensemble du Pakistan, mais manque de données statistiques montrant l’impact du travail de CAI. Une vérification du site Web de l’agence indique qu’elle a 451 projets opérationnels dans trois pays et a aidé plus de 98 000 personnes rien qu’en 2015.

Krakauer soutient que le film manque de quelque chose d’important: des voix critiques qui auraient pu évaluer Mortenson avec plus de scepticisme. « La liste des personnes évidentes que Jordan n’a fait aucun effort pour interviewer comprend le gouverneur Bullock du Montana, qui était le procureur général en 2011-12 et a dirigé l’enquête sur Greg », a écrit Krakauer. « Jordan n’a pas non plus interviewé d’anciens employés de la CIA – cinq d’entre eux, dont quatre ex—directeurs de programme, m’ont remercié d’avoir écrit Trois Tasses de tromperie, car cela révélait la vérité sur la quantité de gaspillage et de fraude chez CAI. »

Jordan a déclaré à l’extérieur qu’elle avait demandé des entretiens avec près de deux douzaines de détracteurs et de critiques de Mortenson, mais beaucoup ne voulaient pas parler devant la caméra et d’autres ne répondaient pas. Personne de 60 Minutes, y compris son journaliste Steve Kroft, n’a accepté d’être interviewé pour le film de Jordan. (Dans une déclaration fournie à l’extérieur, un porte-parole de 60 Minutes a déclaré que le programme respectait son histoire.) Krakauer a également refusé de participer. Il dit avoir pris cette décision parce qu’après une série d’échanges de courriels avec Jordan, il a conclu qu’il ne lui faisait pas confiance.

Le film remet en question les sources et les reportages de Krakauer, notant qu’il n’est jamais allé à Korphe, et suggère qu’il a malicieusement cherché à discréditer Mortenson parce qu’il était jaloux de la popularité des livres de Mortenson.

Krakauer rejette de telles suggestions. En fait, l’auteur dit qu’il a été tellement ému par la sincérité et l’engagement de Mortenson pendant les débuts de CAI qu’il a fait un don de 75 000 $ et organisé une collecte de fonds pour le groupe. Il a dit qu’il avait entendu dès 2004 que Mortenson utilisait à mauvais escient les fonds de la CAI et avait commencé à rediriger ses propres fonds de charité. Quand il a finalement lu Trois tasses de thé en 2010, a déclaré Krakauer, la découverte de fabrications dans l’histoire l’a troublé.

« Honteux d’avoir aidé plusieurs milliers de personnes à donner leur argent durement gagné à un charlatan », écrit-il à Outside, « J’ai lancé une enquête sur l’organisme de bienfaisance pour faire amende honorable et j’ai décidé de rester sur l’affaire jusqu’à ce que les choses se remettent sur les rails. »

Lors d’une séance de questions-réponses avec le public après la projection de Salt Lake City, Jordan a affirmé que le « puissant » Krakauer, basé au Colorado, avait empêché certaines personnes de lui parler pour le film. Elle a également déclaré qu’il l’avait menacée dans un e-mail lorsqu’elle avait soulevé des questions sur l’une de ses sources basées à Korphe. Un plan fixe de la communication est montré dans le film.

« Je ne sais pas pourquoi il ressent le besoin de me menacer », a déclaré Jordan au public, qui a répondu par quelques moqueries. Interrogée sur sa décision de révéler l’e-mail de Krakauer, Jordan dit maintenant que ce n’était pas son « meilleur » moment. Elle craie d’être emportée par la réponse positive au film et par des années « d’intimidation, d’intimidation, de faillite imminente, de contrecoup et de refoulement » qu’elle a vécu en le réalisant.

Krakauer dit qu’il n’a jamais essayé d’empêcher Jordan de faire son film et a encouragé d’autres critiques de CAI à s’asseoir pour des interviews. Mais il a également dit qu’il croyait que Jordan l’aimait depuis longtemps, bien qu’il ne sache pas pourquoi et ne pense pas qu’ils se soient jamais rencontrés.

Et, oui, quelques personnes du public jordanien l’ont écrit. « Ce n’étaient pas des lettres d’amour », a déclaré Krakauer.

Jennifer Dobner (@JenniferDobner) rend compte de la justice pénale et des droits des LGBTQ pour le Salt Lake Tribune.