L’humble perce-neige est l’une des premières plantes à traverser le sol froid de l’hiver et apporte un éclat de couleur blanche brillante à un paysage autrement plutôt morne; un signe que le printemps approche à grands pas.
Maintenant la terre heureuse sa zone gelée se délite,
Et o’er son sein respire les vents d’ouest;
Déjà le Perce-neige ose apparaître
La première fleur pâle de l’année non mûre;
Comme souffle de Flore, par un certain pouvoir de transformation,
Avait changé un glaçon en fleur,
C’est le nom et la teinte que la plante sans odeur conserve,
Et l’hiver s’attarde dans ses veines glacées.
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Anna Laetitia Barbauld (1743-1825)
Histoire du perce-neige (perce-neige) en Grande-Bretagne
On vous pardonnerait de penser que le perce-neige commun, ou comme l’espèce la plus connue du genre est officiellement appelée, galanthus nivalis est originaire de la campagne anglaise. Galanthus est dérivé de deux mots grecs signifiant « lait » et « fleur » en référence aux pétales blancs et Nivalis du mot latin pour « neige ».
Ces petites plantes vivaces bulbeuses poussent certainement le plus proliférativement dans de petites touffes denses créant de grandes bandes de tapis blanc sous les forêts à feuilles caduques et même partout où elles peuvent leur fournir un peu d’ombre tachetée.
La plante est originaire d’Europe continentale, même mentionnée dans la littérature grecque antique, et aurait été introduite en Angleterre vers le début du 16ème siècle.
Premier livre anglais Décrivant un Perce–Neige
Mentionné dans l’Histoire générale des Plantes de John Gerard imprimé en 1597 (puis modifié en 1636 après sa mort), le Perce-neige était à l’origine répertorié sous le nom de Leucojum bulbosum praecox minus – ‘flouring opportun violette bulbeuse’.
Gérard poursuit en décrivant la plante comme poussant à l’état sauvage en Italie et étant communément appelée Violette Bulbeuse, mais qu’elle avait déjà été appelée Perce-neige par certains. À la fin du 16ème siècle, le perce-neige était une plante de collection et ne se trouvait que dans les jardins des riches. Il l’a décrit ainsi:
« ournos jardins londoniens en ont pris possession de nombreuses années auparavant ».
Reclassification du Perce–neige
Ce n’est qu’en 1753 que le botaniste suédois Carl Linnaeus dans son livre Species Plantarum a reclassé le perce-neige en utilisant le terme grec/latin encore utilisé aujourd’hui – Galanthus Nivalis le distinguant ainsi du Leucojum (Galanthus Nivalis). Flocon de neige) genre auquel il avait déjà été associé.
Après avoir beaucoup coupé et changé le perce-neige a finalement été placé dans la famille des Amaryllidacées créée en 1805 par Jean Henri Jaume Saint-Hilarie et reste classé comme tel à ce jour.
Le Perce-neige dans la culture britannique
Le Perce-neige a rapidement gagné en popularité au 19ème siècle et, avec l’essor de la botanique et du symbolisme floral, est devenu associé à l’espoir et à la pureté; pas surprenant quand on pense aux petites fleurs blanches qui traversent la terre froide pendant les derniers mois d’hiver mornes.
Il y avait cependant une superstition sombre associée à la petite plante et probablement développée à partir de pans entiers de bulbes plantés dans et autour des cimetières à l’époque victorienne. Dans de nombreuses régions du pays, le perce-neige est devenu un signe avant-coureur de la mort et de la fatalité imminente s’il était coupé et introduit dans la maison et cette superstition a persisté jusqu’au 20ème siècle.
Heureusement, ce n’est plus le cas et il n’y a rien de mieux qu’un petit vase de perce-neige pour créer un peu de magie dans la maison pendant les moroses mois d’hiver !
andet enfin le terme Galanthophile
Tout comme la tulip-mania du 17ème siècle mais à une échelle un peu plus petite, les bulbes de Galanthus ont depuis le milieu du 19ème siècle attiré leur propre fan club.
Le grand horticulteur et planteur E A Bowles, un collectionneur passionné de galanthus, a écrit une lettre à un autre passionné intitulée « Dear Galanthopil » et on suppose que c’est là que le mot galanthophile est originaire.
En 2011, un seul Galanthus plicatus et une ampoule Bowles nommée d’après le grand homme lui-même ont été vendus pour £ 357. Cela peut sembler assez raide pour nous non-Galanthophiles où un perce-neige ressemble à peu près à un autre, mais ce n’est en aucun cas le prix le plus élevé payé. En 2015, quelqu’un a déboursé 1 390 £ pour une ampoule de perce-neige solitaire sur eBay!