L’asclépiade est une plante herbacée vivace de la famille des asclépiades (Apocynaceae, anciennement Asclépiacées) originaire d’une grande partie de l’Amérique du Nord, à l’exception du nord-ouest, de l’est du Canada jusqu’en Floride, de l’ouest aux Dakotas jusqu’au Colorado et du sud-ouest, à l’exception du Nevada, jusqu’en Californie, mais elle est la plus répandue dans la moitié est des États-Unis. Avec d’autres noms communs, y compris l’asclépiade papillon, l’asclépiade orange, la racine de pleurésie et la fleur de chigger, Asclepias tuberosa se trouve dans les prairies et les prairies, les bois ouverts, le long des routes et d’autres zones ouvertes dans les zones 3 à 9.

Cette plante vivace touffue pousse une abondance de feuillage vert foncé sur de multiples tiges dressées à ascendantes à partir d’une grande racine pivotante, formant une touffe de 1½ à 3 pieds de haut et de large. Sa racine touffue, ligneuse et noueuse qui peut pousser plusieurs pieds de profondeur a été utilisée en médecine par les Amérindiens. Les feuilles lancéolées à oblongues sont principalement alternes, souvent entassées sur les tiges robustes et velues qui sont vertes à violet rougeâtre terne. Chaque feuille, jusqu’à 6 pouces de long, est sessile ou avec un pétiole très court, pointu à l’extrémité et édenté sur les marges. La face supérieure est lisse et brillante, tandis que la face inférieure est finement velue, surtout le long des veines, et de couleur plus claire que la face supérieure. Contrairement à la plupart des membres de la famille des asclépiades, cette espèce n’a pas de sève laiteuse. Les feuilles virent au jaune terne à l’automne avant que les tiges ne retombent au sol pour l’hiver. Il est préférable de ne pas couper le feuillage en automne mais d’attendre le printemps. Les plantes tardent à émerger tard au printemps.
De grandes ombelles (grappes) plates à légèrement en forme de dôme de jusqu’à 25 fleurs en forme d’étoile orange vif sont produites aux extrémités des tiges florifères velues ou à l’aisselle supérieure des feuilles de la fin du printemps à l’été. Chaque fleur charnue de 3/8 pouce de large a 5 pétales réfléchis (corolle) et une couronne à 5 parties (couronne) de 5 cornes incurvées dépassant des capuchons arqués sur une courte colonne blanche à vert clair au centre.

Ils sont généralement tous orange, mais il existe des cultivars jaunes ou rouges (tels que ‘Hello Yellow’ et ‘Gay Butterflies’) et des populations naturelles, toutes généralement avec une colonne centrale jaune. Chaque grappe mesure de 2 à 5 pouces de diamètre, ce qui en fait une excellente plate-forme d’atterrissage pour les papillons. Il y a également 5 sépales velus et vert clair sous les pétales qui sont cachés lorsque les fleurs s’ouvrent. Les fleurs produisent de grandes quantités de nectar et sont donc très attrayantes pour les colibris et de nombreux insectes, pas seulement les papillons, et peuvent également être utilisées comme fleurs coupées. Le Deadheading peut stimuler une deuxième floraison environ un mois plus tard.

Les fleurs à pollinisation croisée réussies sont suivies de gousses de graines proéminentes, dressées, étroites et en forme de fuseau recouvertes de poils courts (le fruit est un follicule). Les gousses de 3 à 6 pouces de long, vert grisâtre, s’ouvrent à maturité pour libérer des rangées de centaines de graines brunes aplaties, chacune avec une aile étroite le long des marges et une touffe de longs poils soyeux (un pappus) à une extrémité qui facilite la dispersion par le vent. La Butterflyweed peut s’auto-ensemencer dans le paysage si les plantes sont autorisées à se semer; enlevez les gousses avant qu’elles ne s’ouvrent pour réduire l’auto-ensemencement. Les gousses peuvent être utilisées dans des compositions florales séchées.

Cette plante voyante est un excellent ajout aux jardins familiaux, aux prairies, aux plantations indigènes ou pour la naturalisation, aux jardins de pluie et aux jardins de papillons. Ils peuvent être plantés en masse ou combinés comme un accent avec d’autres plantes vivaces de taille moyenne dans la frontière ensoleillée. La couleur orange vif se distingue, en particulier en combinaison avec des fleurs bleues ou violettes, mais certains trouvent la couleur intense difficile à mélanger dans certains paysages. Essayez de combiner l’herbe papillon avec les gloires bleues du matin, le chardon-marie (Echinops spp.), Penstemon digitalis ‘Husker Red’, ou speedwell violet (Veronica spicata ou hybrides) dans un jardin mixte.

Il fonctionne bien avec d’autres plantes vivaces indigènes telles que le coréopsis jaune (Coreopsis verticillata), l’échinacée pourpre (Echinacea purpurea), la verge d’or (Solidago spp.), étoile flamboyante (Liatris spp.), Susan aux yeux noirs (Rudbeckia hirta) et R.fulgida, et des graminées telles que le petit Schizachyrium scoparium (Schizachyrium scoparium) ou le sporobole des prairies (Sporobolus heterolepis) dans une prairie ou une prairie. C’est une plante hôte larvaire pour plusieurs papillons, y compris le monarque (Danaus plexippus) et le papillon reine apparenté (D. gilippus, bien que cette espèce se rencontre principalement en Amérique centrale dans le sud des États-Unis, mais peut parfois s’égarer dans le Midwest), vous voudrez peut-être positionner la plante dans le paysage où elle ne sera pas une horreur si elle est mangée en lambeaux par les chenilles.

Cette plante a besoin du plein soleil pour fleurir. Bien qu’elle préfère les sols sablonneux, l’épilobe papillon pousse dans presque tous les types de sol, y compris le gravier ou l’argile, à condition qu’il soit bien drainé. Il est très tolérant à la sécheresse une fois établi. Cette plante n’est pas favorisée par les cerfs mais est très susceptible d’être infestée de pucerons – le plus souvent le puceron rose jaune vif aux pattes noires (une espèce introduite originaire de la Méditerranée mais presque cosmopolite dans sa distribution actuelle). Un petit nombre de ces insectes ne nuira pas à la plante et sont souvent mangés par des coccinelles ou d’autres prédateurs. De grandes populations peuvent être gérées avec du savon insecticide ou réduites en éliminant les insectes de la plante avec un jet d’eau puissant. Les lapins peuvent manger les plantes.

Cette espèce est facile à cultiver à partir de graines, mais peut également être propagée à partir de boutures de racines. Coupez la racine pivotante en sections de 2 pouces à l’automne et plantez en orientation verticale. Les plantes fleuriront à partir des graines dans 2-3 ans et ne se transplanteront pas bien à cause de la racine pivotante profonde. Semez à l’extérieur en place après le gel à l’automne, dans un cadre froid au début du printemps, ou commencez à l’intérieur avec une chaleur de fond à la fin de l’hiver (8 à 10 semaines avant le dernier gel moyen) après une stratification humide de 1 mois pour transplanter soigneusement à l’extérieur plus tard. L’utilisation de récipients de 3 à 4 pouces de profondeur, en particulier avec des cellules séparées, permettra aux racines de pousser plus profondément et les semis pourront être transplantés plus facilement sans perturber autant les racines.
– Susan Mahr, Université du Wisconsin-Madison