New York marquera une étape importante dans le paysage énergétique en évolution de l’État lorsque la centrale nucléaire d’Indian Point, située juste au nord de New York, fermera définitivement cette semaine. L’historique des problèmes opérationnels, de sécurité et environnementaux de la centrale, ainsi que le grave risque d’accident nucléaire si proche de la plus grande ville du pays, ont longtemps jeté une ombre sur la région. Et en raison de la législation historique de New York sur le climat en 2019 et des années de planification et d’investissements de l’État en matière d’énergie propre, New York est aujourd’hui mieux placée que jamais pour atteindre ses objectifs ambitieux en matière de climat et d’énergie propre sans cette centrale risquée.

Pourquoi Indian Point Ferme-T-Il?

En 2017, le propriétaire d’Indian Point, Entergy, a volontairement conclu un accord négocié avec l’État de New York et le groupe environnemental Riverkeeper, qui a mis fin à une procédure judiciaire de dix ans visant à déterminer si les licences d’exploitation expirées des deux réacteurs d’Indian Point devaient être renouvelées. Dans le cadre de l’accord de 2017, Entergy a accepté de fermer l’Unité 2 le 30 avril 2020 et l’Unité 3 le 30 avril 2021. Entergy a noté que sa décision de conclure l’accord de fermeture des réacteurs reflétait un certain nombre de facteurs, notamment la réduction des revenus de la centrale en raison des marchés de gros concurrentiels de l’électricité de New York.

Indian Point Présente des risques uniques en termes d’emplacement, de santé publique et de sécurité

La centrale nucléaire d’Indian Point, située dans la partie la plus densément peuplée de notre pays, présentait un ensemble unique de risques. Pendant des décennies, la centrale a connu un incident alarmant après l’autre, notamment des boulons manquants et endommagés sur les structures des deux réacteurs qui entourent et sont essentiels au refroidissement du combustible nucléaire, un incendie de transformateur en mai 2015 qui a envoyé des milliers de gallons de pétrole dans la rivière Hudson, des déversements et des rejets radioactifs dans la rivière Hudson et les eaux souterraines, des exercices d’accident ratés et une planification inadéquate des catastrophes. Les deux unités d’exploitation de la centrale se trouvent à moins d’un kilomètre d’une zone sismique importante découverte après la construction de la centrale dans les années 1960, ce qui a incité la Commission de réglementation nucléaire (NRC) à considérer Indian Point comme l’une des dix principales installations nécessitant le plus de réévaluation de la vulnérabilité aux tremblements de terre. L’un des terroristes du 11 septembre a cité l’usine comme cible potentielle. La proximité d’Indian Point avec la ville de New York et le reste de la zone densément peuplée des trois États a rendu les impacts potentiels d’un accident graves. Mon collègue Matthew McKinzie, physicien nucléaire et directeur de l’équipe nucléaire du NRDC, a exposé ici les conséquences potentielles d’accidents nucléaires graves. En raison de ces risques pour la santé et la sécurité publiques, NRDC s’oppose depuis longtemps à la relocalisation d’Indian Point.

La fiabilité du système électrique sera maintenue

L’approvisionnement en électricité de New York continuera d’être fiable après la fermeture de la centrale. L’opérateur de réseau indépendant de New York (NYISO), chargé d’assurer la fiabilité du réseau électrique de New York et de gérer nos marchés de gros de l’électricité, a effectué une évaluation de la fiabilité et a conclu qu’Indian Point pouvait se retirer dans les délais sans affecter la fiabilité du système électrique.

New York Est sur la bonne voie pour Atteindre Ses objectifs agressifs en matière de climat et d’énergie propre

En 2019, l’État de New York a adopté une législation ambitieuse sur le climat et l’énergie propre appelée Climate Leadership and Community Protection Act (CLCPA), qui comprend des objectifs obligatoires de réduction du carbone et d’énergie propre à l’échelle de l’économie. La CLCPA exige que le système électrique de New York soit renouvelable à 70% d’ici 2030 et à 100% zéro carbone d’ici 2040. Et il comprend des dispositions révolutionnaires en matière d’équité pour garantir que les avantages liés au climat et à l’énergie propre sont réalisés par les communautés de justice environnementale. La CLCPA comprend également des mandats de pointe en matière de climat et d’énergie propre pour l’énergie solaire, l’éolien en mer, le stockage de batteries et l’efficacité énergétique. De manière significative, la modélisation énergétique réalisée pour l’État, qui suppose le retrait d’Indian Point, confirme que ces objectifs sont réalisables.

Le RGGI assure également la poursuite des réductions régionales du carbone: New York fait également partie de l’Initiative régionale sur les gaz à effet de serre (RGGI) — une initiative de onze États de la côte Est qui exige des réductions de la pollution par le carbone du secteur de l’électricité grâce à un plafond régional obligatoire et exécutoire sur la pollution globale par le carbone des centrales électriques. En 2017, New York et les autres États de la RGGI ont encore renforcé le plafond de carbone, s’engageant à réduire de 65% la pollution par le carbone des centrales électriques d’ici 2030, par rapport à 2009. Les États du RGGI ont déjà fait des progrès significatifs vers cet objectif: la pollution par le carbone des centrales électriques dans ces États a été réduite de plus de moitié depuis le début du programme. De manière significative, dans la modélisation qui a servi à tracer cette trajectoire de carbone pour le programme, New York a déjà construit dans le retrait d’Indian Point, ce qui signifie que la région restera sur la bonne voie avec les réductions de pollution par le carbone requises sans cette usine.

Les progrès de l’énergie propre à New York: Passant à la vitesse supérieure

De manière significative, le réseau électrique de New York est aujourd’hui très transformé depuis le début du débat sur l’avenir d’Indian Point il y a des décennies. Le réseau a fait de grands progrès pour devenir beaucoup plus propre, plus efficace et plus flexible, et ces progrès s’accélèrent maintenant, bien qu’il reste encore beaucoup à faire.

Le réseau est plus efficace: les politiques ambitieuses d’efficacité énergétique de New York contribuent à rendre la consommation d’énergie plus efficace et à réduire les projections de croissance de la charge. Un projet récent de rapport NYISO prévoit que la croissance de la charge électrique et les taux de croissance de la demande à New York seront plus faibles que prévu au cours de la prochaine décennie, en raison de programmes d’efficacité énergétique fédéraux et étatiques solides, de la croissance de l’énergie solaire sur les toits et des impacts économiques de la pandémie de COVID-19, bien qu’ils augmenteront après 2030. Nous devons doubler l’efficacité énergétique à l’avenir alors que nous électrifions les bâtiments et les transports.

L’électricité renouvelable Connaît une croissance rapide: en 2020, l’électricité renouvelable représentait environ 27% du mix électrique de New York. L’énergie éolienne et solaire commence à croître rapidement dans l’État. La production éolienne de New York a doublé entre 2009 et 2019. La capacité d’énergie solaire de New York a connu une croissance incroyable, qui totalise désormais plus de 2,8 gigawatts de capacité installée — avec une croissance de 1 800% depuis 2011 (l’année dernière). Des politiques telles que l’Accelerated Renewable Energy Growth and Community Benefit Act, promulguée l’année dernière et la création du nouvel Office of Renewable Energy Siting à New York contribueront à accélérer davantage la croissance des énergies renouvelables et à répondre aux mandats de la CLCPA. Et New York continue de prendre des mesures audacieuses pour installer l’éolien en mer dans les eaux au large de l’État de New York, avec des processus d’appel d’offres compétitifs annuels. La sollicitation éolienne offshore de l’État en 2020 a abouti à deux contrats éoliens offshore pour une capacité de plus de 2,4 GW de capacité totale. Entre les projets renouvelables déjà construits et ceux qui ont reçu des contrats de l’État et sont en cours de développement (y compris l’éolien en mer), New York est en bonne voie d’atteindre l’exigence de la CLCPA selon laquelle 70% de l’électricité de l’État provient de ressources renouvelables d’ici 2030.

À titre de comparaison, en septembre 2019, l’État de New York a estimé que les gains combinés d’efficacité énergétique et d’énergies renouvelables au cours de la décennie précédente (réalisés et prévus d’ici 2021) dépassaient déjà la production annuelle de l’usine d’Indian Point.

La Grille est Plus Flexible: Aujourd’hui, il y a plus de 1,2 gigawatts de ressources de réponse à la demande sur le réseau de New York. Ces programmes, qui compensent les clients qui acceptent de réduire leur consommation d’électricité lorsqu’ils sont sollicités pendant les périodes de forte consommation, sont en place pour couper l’électricité les jours de pointe de l’été. New York investit dans le stockage sur batterie comme une autre source importante de flexibilité et d’équilibre du réseau. L’État est également engagé dans le renforcement des capacités de transmission, comme je l’ai expliqué dans un précédent blog.

La CLCPA exige que New York continue d’abandonner les combustibles fossiles

La CLCPA exige que 100% de l’électricité de New York soit exempte de carbone d’ici 2040. Cela signifie que New York doit prendre des mesures pour éliminer progressivement la dépendance à la production de combustibles fossiles d’ici deux décennies. Bien qu’il reste beaucoup à faire, l’État progresse et continuera de le faire après le retrait d’Indian Point.

Dans l’ensemble, selon les données de l’Energy Information Administration, la part des combustibles fossiles dans la production d’électricité de New York a considérablement diminué entre 1990 (où elle représentait 60,9% de la production de l’État) et 2020 (40,4%). En 1990, la production au charbon représentait près de 20% de la production électrique de l’État; aujourd’hui, New York a complètement éliminé les centrales au charbon. La production d’électricité au mazout a également diminué, passant de 25% du mélange de production de l’État en 1990 à moins de 1% en 2020.

La part de l’électricité au gaz dans le mix de production a augmenté au fil des décennies; après avoir atteint des sommets en 2012 et 2016, elle a diminué depuis 2016 avec quelques fluctuations. Comme certains l’ont noté, l’année dernière, lorsque le premier réacteur d’Indian Point a fermé, les niveaux de production d’électricité au gaz ont quelque peu augmenté par rapport à 2019 – mais ces niveaux étaient toujours inférieurs à ceux de 2016. Et tirer la conclusion simpliste que le retrait du premier réacteur Indian Point était la cause individuelle de l’augmentation ne tient pas la route. Les marchés de gros concurrentiels de l’électricité de New York, qui déterminent quelles centrales électriques sont appelées à fonctionner à quel moment, sont déterminés par des facteurs complexes allant des coûts du carburant aux schémas d’utilisation de l’énergie en passant par les contraintes de transport. En raison de la réduction de la demande d’énergie due à la pandémie de COVID-19, les prix du gaz ont chuté à des niveaux records aux États-Unis en 2020. En conséquence, la production de gaz a augmenté non seulement à New York, mais à l’échelle nationale, passant de 38% du mix électrique américain en 2019 à 40% du mix en 2020. Au total, 34 États ont vu leur part de production de gaz augmenter en 2020, bien qu’un seul autre État (l’Iowa) ait fermé une centrale nucléaire l’année dernière.

Comme je l’ai noté l’année dernière, l’État de New York agit également pour réduire la pollution atmosphérique nuisible à la santé due aux centrales électriques à combustibles fossiles, qui fonctionnent pendant les périodes de demande d’électricité la plus élevée. Le coffrage de ces centrales est une exigence clé d’équité climatique et de justice environnementale. Ce mois-ci, la Commission de la fonction publique a approuvé trois lignes de transmission Con Edison qui permettront la fermeture de plusieurs usines sales de New York tout en maintenant la fiabilité.

New York doit maintenant mettre en place des réglementations de plus en plus strictes sur la qualité de l’air, des politiques en matière d’énergie propre et le cadre réglementaire global requis pour mettre la production au gaz en forte baisse nécessaire pour répondre aux mandats de la CLCPA – des politiques nécessaires avec ou sans Point indien.

Prochaines étapes

Ne vous y trompez pas, nous devons continuer à nous engager dans une planification intelligente, l’élaboration de politiques innovantes et un travail acharné pour nous assurer que l’État de New York atteint ses objectifs climatiques agressifs, élimine progressivement les combustibles fossiles et protège la santé publique et la qualité de l’air, en mettant particulièrement l’accent sur les communautés de justice environnementale. En effet, nous devons redoubler d’efforts.

Il est important de s’assurer que la communauté autour d’Indian Point et les travailleurs de la centrale soient soutenus dans la transition vers un avenir sans installation nucléaire. L’État de New York et Entergy ont pris des engagements envers la communauté et les travailleurs de l’usine qui doivent être respectés. En 2015, l’État de New York a créé un Fonds d’atténuation de la cessation d’activité pour aider les communautés touchées par la fermeture de centrales électriques. Ce sera une source de soutien communautaire après la fermeture d’Indian Point.

Enfin, nous devons relever le défi de nettoyer le site d’Indian Point et de traiter les déchets nucléaires qui y sont actuellement hébergés. De nombreuses années seront consacrées au déclassement d’Indian Point après un demi-siècle d’exploitation; L’État de New York et la communauté environnementale doivent travailler dur pour assurer un nettoyage en profondeur. Et nous avons toujours le défi des déchets nucléaires qui resteront sur place jusqu’à ce qu’il y ait une solution nationale. À Indian Point, ce processus commencera par le désembuage de l’unité 3 et le retrait du combustible nucléaire usé des piscines humides pour le stockage à sec des fûts, où il restera jusqu’à ce que l’élimination permanente en géologie profonde soit autorisée. NRDC a tracé une voie à suivre pour résoudre ce problème, en s’appuyant sur les lois environnementales du socle rocheux.

Conclusion

Il ne fait aucun doute qu’Indian Point était situé au mauvais endroit il y a environ 50 ans — un endroit où un accident grave mettrait en danger la santé de millions de personnes et où aucun plan d’évacuation à grande échelle ne serait réalisable à distance. La fermeture d’Indian Point cette semaine met fin à ce chapitre risqué. La retraite aura lieu dans les délais prévus sans signal d’alarme des moniteurs de fiabilité de NYISO, et dans le contexte d’une accélération des progrès en matière de climat et d’énergie propre dans l’État de New York qui était presque inimaginable lorsque le débat sur Indian Point a commencé il y a des décennies.

De nombreux alliés et partenaires déterminés de NRDC se sont battus longtemps et durement pour fermer Indian Point, pour faire reculer les combustibles fossiles et pour faire avancer New York sur l’énergie propre, notamment Riverkeeper, Alliance pour une économie verte, Frack Action, Nuclear Information and Resource Service, Food and Water Watch, Clearwater, Scenic Hudson et bien d’autres. Ce fut un honneur pour NRDC de travailler avec ces défenseurs infatigables.

À propos des auteurs

Kit Kennedy

Directeur général du Programme intérimaire, Climat & Programme d’énergie propre