Albert Einstein? B. F. Skinner ? Edouard Herriot ? C. F. Thwing ? Ralph Waldo Emerson ? Agnes F. Perkins ? James Bryant Conant ? E. F. L. Wood ? George Savile ? Lord Halifax ? Anonyme ?

Cher chercheur de citation: Ma question concerne un aphorisme provocateur sur la mémoire, la scolarité et le curriculum. Voici quatre exemples d’instructions qui peuvent être regroupées:

1) La culture est ce qui reste avec un individu quand il a oublié tout ce qu’il a appris.

2) La culture est ce qui reste quand ce que vous avez appris au collège a été oublié.

3) L’éducation est ce qui reste après avoir oublié tout ce qu’il a appris à l’école.

4) L’éducation est ce qui reste après avoir oublié tout ce que vous avez appris.

Il serait possible de diviser cet ensemble en deux sous-groupes: les adages pour l’éducation et les adages pour la culture. Mais toutes les déclarations sont conformes au même modèle sous-jacent, ce qui conduit à une collection naturelle.

Le Premier ministre français Edouard Herriot a été lié au dicton sur la culture. Le célèbre physicien Albert Einstein et l’éminent psychologue B. F. Skinner ont été liés à des paroles sur l’éducation. Pourriez-vous examiner cette famille d’expressions ?

Enquêteur de devis: Cette famille de citations évolue depuis plus de cent ans et des exemples circulaient déjà avant que des liens ne soient établis avec l’une des personnes nommées par le questionneur. Les journaux attribuent à Edouard Herriot un adage comparable sur la culture dès 1928. Albert Einstein a écrit un essai en 1936 qui comprenait une remarque à la mesure de l’éducation, mais il a attribué les mots à un « esprit » sans nom.

En 1942, E. F. L. Wood, 1er comte d’Halifax a utilisé la remarque sur l’éducation lors d’un discours. Plus tard, la déclaration a été réaffectée au personnage du 17e siècle George Savile, 1er marquis d’Halifax. QI croit que cette attribution a été construite en raison de la confusion entre les noms. En 1965, B. F. Skinner a inclus un exemple du dicton sur l’éducation dans un article sur l’enseignement, mais il a rejeté le crédit. Les détails de ces citations sont donnés ci-dessous.

Voici les citations sélectionnées par ordre chronologique.

En 1892, un passage précurseur a été publié dans une revue d’éducation par C. F. Thwing qui était le président de la Western Reserve University. Thwing a déclaré que ce que l’on apprenait au collège serait en grande partie oublié, mais que l’effet sur sa sensibilité culturelle resterait: 1

La culture n’est pas tant un produit positif direct qu’une atmosphère, — une atmosphère émanant d’une personne, une atmosphère reçue par l’autre personne. . . .

La plupart d’entre nous qui sommes allés à l’université ont oublié tout ce que nous avons appris au collège; mais les résultats en culture, en grandeur d’être, en pureté de sentiment, en noblesse de caractère, demeurent.

En 1899, un passage précurseur a été publié dans une revue d’éducation par un enseignant nommé E. D. Battle. Le terme « éducation formative » a été utilisé pour désigner le reste qui a été conservé après la perte de nombreux souvenirs. Les caractères gras ont été ajoutés aux extraits: 2

Dans cette relation, l’éducation peut être vue de deux manières, formative et matérielle. L’éducation formative nous donne ce qui nous reste après avoir oublié tout ce que nous avons appris dans les écoles; l’éducation matérielle nous donne des connaissances spécifiques en ce qui concerne certaines matières, et enseigne les choses qu’il nous est nécessaire de connaître par elles-mêmes.

La première correspondance forte trouvée par QI a été imprimée dans une publication de la fraternité en décembre 1907. Un frère de la fraternité qui parlait lors d’un banquet a attribué un adage sur la culture à un président de collège sans nom: 3

Après tout, comme l’a dit récemment un président de collège, « La culture est ce qui reste lorsque ce que vous avez appris au collège a été oublié »…

Le 2 décembre 1907, « The Education Times » a imprimé la première correspondance forte connue de QI pour un dicton sur l’éducation au lieu de la culture. Les mots ont été attribués au célèbre essayiste Ralph Waldo Emerson décédé en 1882, mais QI n’a trouvé aucun support substantiel pour ce curieux lien: 4

Il y a ici une faible appréhension du paradoxe d’Emerson, aussi vrai qu’apparemment contradictoire: « L’éducation est ce qui reste derrière quand tout ce que nous avons appris à l’école est oublié. »

En février 1908, la professeure Agnes F. Perkins du Wellesley College publia un article dans « The Nation » qui comprenait une déclaration sur la culture qu’elle avait entendue: 5

Une définition de la culture que j’ai entendue récemment peut servir de texte pour le sermon pratique que je prêcherais.  » La culture, dit l’un d’eux, c’est ce qui reste après avoir oublié tout ce que vous avez appris. »La formation, le pouvoir de lire, de penser, d’exprimer la pensée, ceci, et pas tant la connaissance de tant de livres, devrait être la fin de l’étude de l’anglais dans les écoles préparatoires.

En mai 1908, un périodique religieux appelé « The Christian Register » a imprimé un exemple sur la culture sans attribution spécifique: 6

Beaucoup de génie ont été muets et sans gloire faute d’entraînement, et de nombreuses capacités qui n’en ont montré aucun signe se sont épanouies en une fleur, et ont développé un génie, en faisant en sorte que le temps porte un intérêt composé grâce à une utilisation systématique. La culture, nous a-t-on dit, est ce qui reste après avoir oublié ce que nous avons appris.

En janvier 1909, « The New Music Review » crédite les Danois en tant que groupe d’une version de l’adage sur l’éducation: 7

Les Danois ont un dicton selon lequel l’éducation est ce qui reste après que nous ayons oublié tout ce que nous avons jamais appris, et, en prenant cela comme norme, nous devrions dire que M. Delius est aussi cosmopolite dans son éducation que dans son domicile et sa réputation.

En novembre 1909, une revue d’éducation a publié un exemple concis sur l’éducation avec une attribution anonyme: 8

 » L’éducation est ce qui reste après avoir oublié tout ce que nous savons. » – Anon.

En 1912, le président d’une entreprise de forage s’adressa aux étudiants de la Colorado School of Mines et employa la déclaration sur la culture: 9

Un professeur du Wellesley College a défini la culture pour les étudiants comme ce qui reste après tout ce qui a été appris au collège est oublié.

En 1928, un journal de Trenton, dans le New Jersey, a attribué un exemple du dicton sur la culture à l’ancien et futur Premier ministre de France: 10

La culture est ce qui reste avec un homme quand il a oublié tout ce qu’il a appris.- Edouard Herriot.

En 1936, Albert Einstein composa un essai en allemand qui fut publié en anglais en 1956 sous le titre « On Education ». Einstein a présenté le dicton sur l’éducation, mais il a attribué les mots à un « esprit non identifié »: 11

Si un jeune homme a entraîné ses muscles et son endurance physique par la gymnastique et la marche, il sera plus tard adapté à chaque travail physique. Ceci est également analogue à l’entraînement de l’esprit et à l’exercice de l’habileté mentale et manuelle. Ainsi, l’esprit n’avait pas tort de définir l’éducation de cette manière: « L’éducation est ce qui reste, si l’on a oublié tout ce qu’il a appris à l’école. »

En 1942, le vicomte Halifax, ambassadeur britannique aux États-Unis, prononça un discours à New York, et il employa le dicton sur l’éducation qu’il attribua à un  » homme sage »: 12

N’avons-nous pas tous besoin de reconnaître que la plus petite partie de l’éducation est l’information? Un homme sage, je pense, a déjà défini l’éducation comme ce qui reste lorsque nous avons oublié tout ce qui nous a été enseigné.

Dans les jours qui ont suivi le discours de Halifax, la remarque sur l’éducation a été jugée remarquable et a été réimprimée dans plusieurs autres journaux américains, par exemple le « Dunkirk Evening Observer » de New York 13 et le « Greensboro Record » de Caroline du Nord. 14

En 1943, James Bryant Conant, qui était le président de l’Université Harvard, a publié un essai sur l’éducation dans « The New York Times » et a inclus un exemple de l’adage: 15

Un enseignement général est quelque chose en dehors d’une formation professionnelle spécialisée ou professionnelle. C’est, si vous voulez, l’éducation à la citoyenneté ou l’éducation de l’homme tout entier, distincte du développement de certaines compétences ou de l’acquisition de certaines connaissances. Il s’agit de « ce qui reste après que tout ce qui a été appris a été oublié. »

En 1949, Evan Esar, qui était un collectionneur assidu de mots d’esprit, publia « The Dictionary of Humorous Quotations », et il attribua la remarque sur l’éducation à un personnage du XVIIe siècle nommé George Savile: 16

HALIFAX, George Savile, Marquis de, 1633-1695, homme d’État et essayiste anglais.
L’éducation est ce qui reste quand on a oublié tout ce qu’on nous a enseigné.

QI n’a trouvé aucun appui substantiel à l’allégation donnée ci-dessus, et conjecture que cette attribution était une erreur causée par une confusion de dénomination. L’identifiant « Lord Halifax » a été utilisé à la fois pour E. F. L. Wood, 1er comte d’Halifax et pour George Savile, 1er marquis d’Halifax qui a vécu des siècles plus tôt.

En 1965, l’influent psychologue B. F. Skinner a publié un article dans les « Proceedings of the Royal Society of London: Série B, Sciences biologiques » qui comprenait une instance de la maxime sur l’éducation. Mais Skinner a dévié le crédit en utilisant la locution  » il a été dit »: 17

On a dit qu’une éducation est ce qui survit quand un homme a oublié tout ce qu’on lui a enseigné. Certes, peu d’étudiants pouvaient réussir leurs examens finaux même un an ou deux après avoir quitté l’école ou l’université. Ce qui a été appris d’une valeur permanente ne doit donc pas être les faits et principes couverts par les examens, mais certains autres types de comportement souvent attribués à des capacités spéciales.

Le dramaturge Alan Bennett a ajouté une touche comique à la remarque sur l’éducation dans son ouvrage de 1968 « Quarante ans après »: 18

MAÎTRE D’ÉCOLE: Quelqu’un a dit un jour, Rumbold, que l’éducation est ce qui reste lorsque vous avez oublié tout ce que vous avez jamais appris. Vous semblez essayer de contourner le processus en apprenant le moins possible.

En conclusion, sur la base des connaissances actuelles, cette famille de dictons a une origine anonyme. La citation de décembre 1907 indiquant un « président de collège » était intrigante et peut-être qu’un candidat probable émergera à l’avenir. L’autre citation de décembre 1907 pointant vers Ralph Waldo Emerson était intéressante, mais la connexion reste non étayée. Albert Einstein, B. F. Skinner, Agnes F. Perkins, E. F. L. Wood, James Bryant Conant et d’autres ont utilisé des expressions dans cette famille mais aucune d’entre elles n’en a revendiqué la paternité.

Notes d’image: Apple avec des livres de jarmoluk à. Casquette de graduation de Nemo à. Portrait d’Albert Einstein dans le domaine public de Wikimedia Commons. Décrit comme une photographie de Sophie Delar prise en 1935 à Princeton. Les images ont été recadrées et redimensionnées.

(Un grand merci à Joseph Brown, Alan Taylor Farnes, Kentaro Toyama et Geoffrey Nunberg dont les recherches ont conduit QI à formuler cette question et à effectuer cette exploration. Un merci spécial à Jesse Mazer et aux rédacteurs bénévoles de Wikiquote.)