Les combustibles fossiles — à savoir le pétrole brut, le gaz naturel et le charbon — sont la première source d’énergie au monde. Bien qu’il s’agisse d’une source non renouvelable, il existe toujours une forte demande de combustibles fossiles en raison de leur abordabilité et de leur fiabilité. Des maisons de chauffage et d’éclairage aux véhicules de ravitaillement, les combustibles fossiles jouent un rôle essentiel dans la production d’énergie et l’économie mondiale.

Malgré les progrès massifs réalisés dans l’innovation technologique, l’énergie durable n’a pas encore usurpé les combustibles fossiles traditionnels. Afin d’encourager l’adoption des énergies renouvelables, les gouvernements ont prélevé des crédits d’impôt pour l’énergie solaire et éolienne, qui jusqu’à récemment, étaient beaucoup plus chers que le statu quo.

Cependant, en raison de l’augmentation de la production, des subventions gouvernementales et des préoccupations environnementales croissantes, les coûts directs de l’énergie solaire et éolienne pour les consommateurs ont diminué. En fait, certains marchés génèrent des énergies renouvelables à moindre coût pour les consommateurs que les combustibles fossiles. Alors que l’énergie éolienne, comme les parcs éoliens, est principalement utilisée à des fins commerciales, l’énergie solaire a des utilisations commerciales et résidentielles.

Le coût réel des combustibles fossiles

Bien qu’une date exacte soit difficile à déterminer, de nombreuses estimations suggèrent que les combustibles fossiles seront épuisés dans moins de 100 ans; le pétrole d’ici 2052, le gaz d’ici 2060 et le charbon d’ici 2090. Alors que les sources de charbon, de gaz naturel et de pétrole brut ont continué de se détériorer, la consommation de combustibles fossiles ne l’a pas fait.

Parmi toutes les sources d’énergie, les combustibles fossiles l’emportent à la fois sur les énergies renouvelables et sur l’énergie nucléaire. En 2019, les combustibles fossiles représentaient environ 85 % de toute l’énergie consommée, contre 80 % en 2014. Non seulement les combustibles fossiles ne sont pas renouvelables, mais ils sont également à l’origine de divers effets néfastes sur l’environnement. La combustion de combustibles fossiles est le premier producteur de CO2 anthropique, ce qui a contribué de manière significative au changement climatique. Les effets notables incluent le réchauffement climatique, la fonte des glaces dans l’Arctique, l’élévation du niveau de la mer et les faibles rendements des cultures.

Coûts économiques accumulés

Alors que les États-Unis dépensent plus de 1 billion de dollars par an en combustibles fossiles, les effets néfastes de leur combustion continuent d’accumuler des coûts économiques. En fait, les États-Unis. a dépensé 649 milliards de dollars rien qu’en subventions aux combustibles fossiles en 2015. La recherche suggère que la pollution de l’air en Europe génère des coûts économiques de 1,6 billion de dollars par an en maladies et en décès.

En combinant les dépenses en combustibles fossiles, les coûts des soins de santé et la dégradation de l’environnement, on estime que le coût réel des combustibles fossiles est de 5,2 billions de dollars par an dans le monde.

Économie de l’énergie solaire

Bien que les énergies renouvelables représentent une fraction de l’énergie totale consommée, les États-Unis sont le premier consommateur d’énergie renouvelable. Pourtant, malgré l’augmentation de l’énergie solaire disponible au cours des 10 dernières années, l’énergie solaire ne représente encore que 2,3% de l’énergie totale utilisée aux États-Unis. L’énergie solaire devance également l’hydroélectricité et l’éolien en termes de sources d’énergie renouvelables privilégiées, représentant 11,5% de la consommation totale d’énergie renouvelable aux États-Unis en 2019.

Actuellement, il n’existe que deux types de technologie solaire capables de convertir l’énergie solaire en source d’énergie: le solaire thermique et le photovoltaïque. Les capteurs solaires thermiques absorbent le rayonnement solaire afin de chauffer une maison ou de l’eau. Les appareils photovoltaïques utilisent la lumière du soleil pour remplacer ou compléter l’électricité fournie sur le réseau de distribution.

Adoption de l’énergie solaire

Jusqu’à récemment, les systèmes d’énergie solaire n’étaient accessibles qu’aux riches ou aux fanatiques. Cependant, en raison de la forte baisse des coûts, l’accès universel aux systèmes de panneaux solaires devient une réalité. Au début des années 2000, le système solaire américain coûtait en moyenne 10 dollars par watt.

En 2017, l’Agence internationale des énergies renouvelables (IRENA) a publié un rapport intitulé « Coûts de production d’énergie renouvelable en 2017 », qui révélait que le coût du solaire photovoltaïque (PV) était tombé à 0,10 dollar le kWh.

L’Office américain de l’efficacité énergétique & Les énergies renouvelables avait pour objectif de permettre aux coûts de l’électricité solaire d’être compétitifs par rapport à l’électricité produite de manière conventionnelle d’ici 2020, sans subventions. En 2017, les coûts de l’énergie solaire photovoltaïque à l’échelle des services publics étaient tombés à 0,06 $ le kilowattheure (kWh). Les objectifs de coûts pour l’énergie solaire résidentielle et commerciale étaient tombés à 0,16 $ et 0,11 per le kWh, respectivement. (En comparaison, en 2017, l’électricité produite par les combustibles fossiles variait généralement de 0,05 $ à 0,17 kW le kWh).

En conséquence, le nombre de systèmes photovoltaïques installés aux États-Unis a considérablement augmenté parmi les espaces résidentiels et commerciaux. De 2008 à aujourd’hui, la capacité solaire est passée de 0,34 gigawatts à 97,2 gigawatts.

Une augmentation mondiale

L’énergie solaire a connu une augmentation mondiale de la consommation alors que de plus en plus de pays reconnaissent les effets nocifs de la combustion de combustibles fossiles. La concurrence accrue au sein de l’industrie de l’énergie solaire a entraîné une forte baisse des coûts d’installation.

Bon nombre des plus grandes économies, y compris les États-Unis, la Chine, l’Inde et plusieurs pays européens, ont commencé à mettre en œuvre l’énergie solaire. Dans un effort de lutte contre la pollution, la Chine a fait la plus grande poussée dans les énergies renouvelables et a installé une grande quantité de photovoltaïque.

L’Inde, également en proie à la pollution, s’est fixé pour objectif d’atteindre 175 gigawatts d’énergie renouvelable d’ici 2022. Dans le même temps, la capacité des installations solaires photovoltaïques aux États-Unis devrait plus que doubler au cours des cinq prochaines années.

Grandes entreprises

Les grandes entreprises investissent également dans des systèmes solaires réutilisables. Walmart (WMT), Verizon (VZ) et Apple (AAPL) ont déjà basculé certains magasins, bureaux et installations vers l’énergie solaire. Dans le cadre de la plus grande opération d’achat d’énergie solaire jamais réalisée, Google a acheté 1 600 mégawatts auprès de 18 fournisseurs différents à l’automne 2019.

Bien que l’énergie solaire continue de représenter une petite part de l’approvisionnement énergétique global, les secteurs résidentiel et commercial adoptent lentement les énergies renouvelables. Alors que les prix continuent de baisser, on s’attend à ce que les systèmes d’énergie solaire deviennent plus répandus. En Europe, le prix du kilowattheure devrait baisser entre 4 et 6 cents en 2025 et baisser encore jusqu’à 2 cents en 2050.

Solaire photovoltaïque

En supposant que les prévisions soient correctes, le solaire photovoltaïque figurera parmi les sources d’énergie les moins chères. Avec la baisse des prix, l’AIE estime prudemment que les systèmes solaires fourniront 5% de la consommation mondiale d’électricité en 2030, passant à 16% d’ici 2050. Pour réaliser cette vision, il faudrait augmenter la capacité mondiale d’énergie solaire de 150 gigawatts en 2014 à 4 600 gigawatts d’ici 2050. En conséquence, cela éviterait l’émission de 6 milliards de tonnes de dioxyde de carbone par an.

Des estimations plus récentes, par exemple de l’Université de technologie de Lappeenranta en Finlande, estiment que le solaire pourrait représenter 76% de la consommation mondiale d’électricité d’ici 2050.

Parallèlement à l’augmentation de la production d’énergie renouvelable, il existe un engagement croissant à réduire les émissions de gaz à effet de serre provenant de la combustion de combustibles fossiles. De nombreuses villes et pays à travers le monde se sont engagés à réduire les émissions de gaz à effet de serre de 85% d’ici 2050, y compris la ville de New York. L’objectif de la Californie est de 40% d’ici 2030.

Crédits d’impôt

Même si les systèmes d’énergie solaire sont aujourd’hui plus rentables, l’utilisation résidentielle et commerciale continue de recevoir des subventions gouvernementales. Aux États-Unis, le Crédit d’impôt pour les énergies renouvelables réduit l’obligation fiscale des utilisateurs d’énergie solaire. Un contribuable peut demander un crédit de 30 %, 26 % ou 22 % des dépenses admissibles pour des systèmes desservant un espace occupé, selon le moment où le bien a été mis en service. Le gouvernement américain accorde le même crédit aux systèmes éoliens et géothermiques.

De nombreux pays européens imposent un système de tarifs de rachat pour accroître l’attrait des systèmes d’énergie renouvelable. Dans le cadre d’un système de tarif de rachat, les propriétaires de systèmes d’énergie renouvelable peuvent collecter de l’argent auprès du gouvernement. Les coûts sont calculés par kilowattheure (kWh), les prix variant d’un pays à l’autre.

Le résultat net

Pour la plupart, l’engagement en faveur des ressources renouvelables est venu des particuliers, des grandes entreprises et des pays. Outre l’énergie solaire, des entreprises telles que Google (GOOG) et Amazon (AMZN) se sont engagées à utiliser l’énergie éolienne pour alimenter les installations de l’entreprise. Avec les grandes entreprises, les particuliers et les pays qui continuent de passer aux sources d’énergie renouvelables, les effets néfastes de la combustion de combustibles fossiles sur l’environnement peuvent, espérons-le, être modérés.