L’énigmatique jeune sauteuse qui a volé le cœur d’une nation en remportant l’argent aux Jeux olympiques de Munich en 1972 fête ses 70 ans cette semaine. Ann Moore discute de sa brillante mais brève carrière avec Lucy Higginson

La carrière de saut d’obstacles d’Ann Moore est à certains égards une énigme. Marquée dans l’histoire comme la petite jeune femme qui a remporté l’argent olympique sur d’énormes clôtures aux Jeux Olympiques de Munich en 1972 sur son petit cheval Psalm, son nom et sa renommée se sont épanouis dans une ère dorée pour le sport. Cela a conduit à des invitations à des premières de films, à des rencontres avec la royauté, à des apparitions à la télévision et même à une poupée Ann Moore. Pourtant, contrairement aux carrières prolongées dont jouissent les meilleurs cavaliers aujourd’hui, Ann s’est retirée de la compétition à seulement 23 ans.

Bizarrement, elle a détenu le record de la plus récente médaillée olympique de saut d’obstacles individuel de Grande-Bretagne pendant 44 ans, jusqu’à ce que finalement Nick Skelton la « détourne « , comme il le dit, avec son inoubliable triomphe à Rio sur Big Star.

Alors, qui est l’énigmatique et éloquente Ann Moore, qui a capturé le cœur d’une nation, est devenue un nom familier et a finalement disparu du sport si complètement?

Aînée de six enfants nés de Norman et Dorothy Moore, originaire de Birmingham, Ann est la seule à suivre une carrière dans les chevaux.

« Tous mes frères et sœurs ont appris à rouler, mais ils ont vu le travail impliqué – et les accidents à la maison – et cela les a probablement découragés », dit-elle.

Son amour des chevaux a été hérité de son père, qui a construit une entreprise d’ingénierie prospère après la guerre et a ensuite pu réaliser son rêve d’acheter une ferme dans le Warwickshire et de l’approvisionner en chevaux.

« Dès le début, j’ai voulu rouler. C’était tout ce que je voulais faire « , explique Ann.  » J’étais alors très timide, et beaucoup plus heureuse en ma propre compagnie avec les chevaux. »

En effet, ses cinq frères et sœurs figurent beaucoup moins dans les mémoires d’Ann (Clear To Win, écrites dans les années 1970) que n’importe lequel de ses poneys. La voix forte et les opinions confiantes qu’elle a maintenant ont été polies en étant aux yeux du public: « Si le sport a fait quelque chose pour moi, il m’a sortie de ma coquille », témoigne-t-elle.

Bientôt équipée de son premier poney, un Dartmoor appelé Rascal, Ann a connu une enfance de poney classique, participant à des épreuves de chasseurs, de gymkhanas et de Poney Club, se révélant une cavalière très polyvalente et coriace.

Une photo en particulier d’elle sautant une clôture importante aurait des instructeurs modernes cherchant les sels odorants – une jambe est en plâtre.

Plus tard, elle chassa avec le North Warwickshire sur Witty, un poney New Forest de 13,2 hh, suivant les goûts de Ted Edgar sur le terrain.

« Avec esprit, j’étais l’un de ces enfants horribles qui dépassaient le maître sur un poney brillant et sautaient quelque chose qu’ils ne voulaient pas », rit Ann.

Malgré les espoirs de son père qu’elle devienne un eventer –  » Je pense qu’il pensait que c’était un style de vie plus agréable » – à l’âge de 11 ans, Ann était séduite par le saut d’obstacles.

« Je ne pense pas que j’aurais fait un très bon eventer », spécule-t-elle, « bien que j’aie été présélectionnée avec Psalm pour le concours complet des jeunes cavaliers ainsi que pour les équipes de saut. Il était trop prudent et je suis trop précis. Je ne suis pas sûr de pouvoir fermer les yeux et donner un coup de pied car je pense qu’il faut… « 

Bientôt, Ann était devenue un tour de force sur le circuit de saut junior, ses parents l’emmenant à des spectacles en Grande-Bretagne.

 » Ce n’est qu’après que j’ai réalisé à quel point ma mère était un héros méconnu, m’emmenant à Hickstead ou ailleurs « , explique Ann. « Elle avait de l’aide bien sûr, mais elle avait six enfants et je ne sais toujours pas comment elle l’a fait. »

Alors que la plupart des riders ont tendance à énumérer les personnes qui les ont enseignées comme sources d’inspiration, Ann nomme plutôt celles qu’elle admirait – Pat Smythe et Liz Edgar. Et son père était au cœur de sa conduite à chaque étape; son soutien, son entraîneur, son conseiller et son stratège ne faisaient qu’un.

« Le père d’Ann a suivi tous les cours avec elle – c’était un gars pleinement engagé, pragmatique, exigeant et bon juge de ce dont elle avait besoin », se souvient Graham Fletcher. « Ils planifiaient leur stratégie, leur régime de conditionnement physique et leur plan d’attaque et je ne me souviens jamais que quelqu’un d’autre ait son mot à dire à ce sujet. Mais le système qu’ils avaient était très réussi. »

Steve Hadley, un autre contemporain, est d’accord: « Norman avait ses propres opinions, qui étaient généralement justes he il a appliqué son cerveau d’affaires au saut d’obstacles. »

Après les débuts très réussis d’Ann au championnat – l’or par équipe lors de sa première apparition dans l’équipe britannique junior sur le charmant Kangourou – Norman a suggéré à sa fille de faire la transition vers les seniors un an plus tôt que nécessaire, et lui a acheté l’expérimenté Hopalong Cassidy pour l’aider à le faire.

Comme Ann ne mesurait que 5 pi 2 po, Norman aimait les petits chevaux pour elle. Ses deux achats les plus inspirés, April Love et Psalm, étaient tous deux sous 16hh.

« Mon père croyait que je ne devais pas monter sur un grand cheval. Je pense qu’il avait raison « , réfléchit Ann. « Parce que je n’avais pas cette longueur de jambe, nous en achetions qui avaient besoin de se calmer, pas de s’alimenter. »

Sa taille a également influencé son style d’équitation distinctif, se jetant dans le cou de ses chevaux: « Psalm était aussi un cheval auquel il fallait s’engager et inculquer le sentiment « nous faisons cela ». J’espère que j’ai été efficace, sinon classique ! »

« Norman devait avoir un talent pour choisir les bons chevaux – Psalm et April Love étaient vraiment des achats inspirants », explique Steve Hadley.

Bien qu’April Love soit venue avec beaucoup d’expérience et que Psalm ait été acheté jeune, les deux étaient des personnages complexes. La première, une jument grise, était courageuse comme un lion mais aimait faire les choses à pleine peau. Le psaume était sensible et s’ennuyait facilement. Ann a vite appris à l’instruire dans différents champs de la ferme, mais la chasse a prouvé sa fabrication.

« Père a toujours dit que la valeur de la chasse n’est pas le galop ou le saut en une journée, mais le fait de sortir un jeune cheval et de s’asseoir sur lui pendant sept heures », explique Ann dans ses mémoires. « Psaume a sauté des endroits terribles en chassant sans hésiter un instant. »

Une fois que Psalm a commencé à concourir, les Maures ont pris soin de ne pas gagner trop de classes avec lui trop tôt. Mais en 1970, Ann devenait bien établie à l’international, chevauchant avec une détermination totale, conquérant le public et les classes partout en Europe.

Tout au long de l’année 1971, Psalm en particulier est devenu le cheval à battre :  » Un spectacle de comté auquel j’assistais à ses côtés, elle gagnait la grande classe tous les jours – ça va un peu « , se souvient Steve.

‘Prudent et sensible’

Le saut d’obstacles britannique n’était pas exactement réputé pour ses politiques de sélection transparentes dans les années 1970 et 80, mais les résultats d’Ann l’ont empêchée de faire partie de l’équipe olympique de 1972. Néanmoins, tout le monde imaginait qu’April Love serait son tour. Malheureusement, la jument ne s’était pas remise d’un problème plus tôt dans l’année.

« Nous n’avons jamais pensé que Psalm était un cheval olympique », dit Ann. « Il était très prudent et sensible et a pris un peu de manipulation. Ils ont tout fait pour ne pas le choisir. Ils ne voulaient pas de fille et ne voulaient pas d’un cheval un peu sensible… « 

Ann n’oubliera jamais son étonnement devant la réaction de Psaume face à la foule immense de Munich: « Il a juste levé la main, ramassé la bride et nous étions partis – ce n’était pas la réaction à laquelle je m’attendais. »

L’occasion n’a clairement pas dérangé son jockey non plus. « La pression à Munich ne la dérangeait pas un peu – je pense que cela me dérangeait davantage », se souvient son coéquipier Mike Saywell.  » Ou elle ne l’a pas montré, de toute façon! »

Une ronde claire dans le concours individuel signifiait un saut pour les médailles, ce qui se traduisait par une médaille d’argent britannique et une place dans les annales de l’histoire équestre pour Ann et Psaume. Après avoir tant donné en individuel, Psalm a eu un moment beaucoup moins heureux dans l’épreuve par équipe, et Ann était dévastée pour la Grande-Bretagne de manquer une médaille de bronze par une seule pénalité.

Catapultée dans les yeux du public avant même Munich en remportant les Européennes féminines en 1971, et avec le profil du sport renforcé par des personnages hauts en couleur comme Harvey Smith, Johnny Kidd, Graham Fletcher et Douglas Bunn, la vie d’Ann est devenue de plus en plus remplie d’interviews dans la presse, à la télévision et à la radio, de bals et de soirées de remise de prix. Le monde, semblait-il, était à ses pieds. Pourtant, trois ans après Munich, elle s’était retirée de la compétition.

Le dernier vrai amateur

Il est assez courant de voir des cavaliers tomber du podium alors que leurs meilleurs chevaux se retirent et que la quête continue de les remplacer. Mais pour Ann, les blessures qui ont assailli Psalm et April Love après 1972 ont déclenché un changement plus profond, en partie parce que ce coureur très professionnel était également l’un des derniers vrais amateurs, soutenu non pas par des sponsors et des programmes de performance, mais par des parents engagés.

Steve Hadley est d’accord :  » Elle n’avait pas à monter des ordures, car elle n’était pas payée. Elle a juste monté les chevaux qu’elle voulait monter, mais ce n’est pas toujours un passeport pour le succès. »

 » Pour être honnête, j’étais très fatigué. Je ne saurai jamais si, avec six mois de congé, je serais revenue « , réfléchit Ann. « Nous devions aussi nous demander si nous allions dépenser ce qui devenait alors très gros pour acheter un cheval fabriqué. Et je suis l’aînée de six enfants, rappelez–vous – tout ne pouvait pas être à propos de moi.

« J’ai pris la décision que c’était la fin. Si tu pars, tu pars, et je ne voulais plus aller aux spectacles en tant que « fantôme ». »

Cela peut sembler étrange et même un peu triste de s’éloigner de quelque chose dans lequel vous êtes brillant au début de la vingtaine, mais c’était aussi le privilège d’Ann de le faire. Elle n’avait pas de contrats de sponsors ou de propriétaires à rencontrer; elle avait remporté une médaille olympique et avait déménagé avant qu’il n’y ait un danger de devenir viciée.

De nombreux athlètes de haut niveau ont parlé du bouleversement émotionnel causé par le fait de s’éloigner d’une vie sportive totalement concentrée et Ann, elle aussi, a mis un peu de temps à trouver son équilibre.

Elle a continué à produire et à vendre de jeunes chevaux – souvent au monde du concours complet – et a été pendant trois ans chef d’équipe des juniors et jeunes cavaliers britanniques, dont les jeunes Nick Skelton et John Whitaker.

« J’ai vraiment apprécié ça », dit Ann. « Cela m’a montré le sport sous un angle différent et j’ai senti que je devais y remettre quelque chose. »

Une invitation fortuite pour aider à commenter une classe masculine de haut niveau a également conduit à une longue implication dans l’équipe de commentaires de la BBC, et Brands Hatch a même recruté Ann pour l’aider à promouvoir leur sport en la formant en tant que pilote de Formule Ford avec un contrat de deux ans – « c’était fascinant et très amusant, et je suis toujours la Formule Un ».

Depuis plus de 35 ans, Ann est mariée avec David Curtis, un agriculteur du Yorkshire de l’Est, et bien qu’ils partagent un amour de la course, ses principaux intérêts sportifs sont la pêche à la mouche et le travail des gundogs, domaines dans lesquels elle travaille également en tant que photographe.

La maternité est une voie qu’Ann a choisi de ne pas suivre: « David a trois filles, ce qui, je pense, est suffisant pour n’importe quel homme », dit-elle. « C’était une décision consciente et je ne l’ai jamais, jamais regretté pour toutes sortes de raisons. Venant d’une famille de six personnes, vous réalisez que la parentalité n’est pas qu’un lit de roses – c’est un engagement massif. »

Bien que d’autres grands cavaliers que j’ai interviewés pour cette série admettent qu’ils tueraient pour voyager dans le temps jusqu’à leur apogée de la compétition, Ann se distingue par le fait qu’elle est joyeusement immergée dans une seconde vie non hippie. Il n’y a que des moutons dans les champs à la maison, et pas de photos de chevaux à part dans son étude, « que j’appelle mon sanctuaire ».

 » Alors, où est cette médaille d’argent maintenant, Ann? »Je demande avant de terminer notre long appel.  » Juste ici, à côté de moi… »

Contemporains sur Ann Moore

Mike Saywell: « Le style d’Ann n’était pas celui que vous copiez, mais il était très réussi. Le partenariat avec Psalm a fonctionné de manière fantastique. »
Steve Hadley: « Ann était une fille très gentille, jamais gâtée par son succès, et ses parents l’étaient aussi. Elle était très cohérente et une bonne concurrente – elle avait sa propre façon de le faire, mais cela a fonctionné pour elle. »
Graham Fletcher : « Elle était une gagnante totale she elle avait toujours un essai. Je me souviens avoir sauté à Rome et la foule adorait cette petite fille blonde sur son cheval gris. »

Les poneys qui l’ont aidée sur son cheminR

Rascal était le premier poney d’Ann, et un Dartmoor. « J’ai passé toute mon enfance seule avec lui – il était juste ce beau poney dont chaque enfant a besoin. »Il est devenu un bon poney de saut pour elle aussi.

David était un poney de saut de 12,2 hh plus expérimenté. « Il s’est avéré être le plus grand personnage que nous ayons jamais rencontré », explique Ann.  » Il s’attaquait à n’importe quoi, mais s’il voyait une brèche dans une clôture, il essayait de passer sous au lieu de la dépasser. »

Witty était un New Forest de 13,2 hh qui venait de la famille Simpson, qui a vendu plus tard le Psaume des Landes lorsqu’il était jeune. « Elle était fabuleuse à la chasse, au concours complet et au saut d’obstacles, mais très prudente. Si elle n’avait pas droit à une clôture, elle s’arrêterait, alors ça m’a beaucoup appris. »

Avec un kangourou de 14,2 hh, Ann a été sélectionnée pour son premier international, aidant la Grande-Bretagne à remporter la médaille d’or par équipe aux Championnats d’Europe juniors de 1965. Adolescente pendant les vacances scolaires, elle l’a emmené avec elle pour s’entraîner avec les showjumpers Phil et Alan Oliver, qui l’avaient produit.  » Il était merveilleux, mais ce n’était pas un travail assis-debout « , explique Ann. « Vous deviez bien faire votre foulée, mais c’était un bon entraînement pour moi. »

Hopalong Cassidy était un ancien poney polo de 15 heures dont les jambes étaient plutôt courtes. « Mon père l’a acheté pour me donner de l’expérience dans les classes supérieures et il était le moyen de transport idéal pour cette transition », explique Ann.  » Il était si authentique qu’il s’occupait de toi. Il m’a fait participer à ma première Coupe Queen Elizabeth II à l’âge de 15 ans et a terminé ses jours avec nous à la maison. »

Ses deux grandes – mais petites – étoiles

La grey April Love avait participé aux Jeux olympiques de Mexico avec son précédent coureur, l’Australien Sam Campbell. Ann l’aimait depuis le début, mais admet aujourd’hui qu’elle était « une clé complète ».

À la maison, elle ne serait scolarisée que deux à trois minutes avant de « devenir folle et de s’envoler dans toutes les directions », et ils minimiseraient le temps passé sur le ring de collecte pour l’aider à garder son calme. Bien que seulement vers 15h, elle était intrépide et était donc le premier choix d’Ann pour Munich.

Ann a mis plus de temps à apprendre à aimer Psalm, qui était un pur-sang pur par Sermon. Il a été acheté à l’âge de quatre ans et produit par Ann. Un cheval intelligent, il s’ennuyait facilement, mais aimait sauter, et à leur meilleur, ils étaient formidables.

Psalm était assez gourmand et a failli mourir une fois de coliques après avoir mangé beaucoup de copeaux mélangés à de l’herbe longue sur le sol de son écurie de spectacle – après cela, il portait une muselière dans les écuries de spectacle.

Graham Fletcher se souvient de lui comme d’un « très bon modèle avec beaucoup de saut », et Steve Hadley comme d’une « superstar, un travail approprié. À son meilleur, ils ont pris énormément de coups. »Il est décédé à l’âge de 32 ans et est enterré dans la ferme familiale où il s’est retiré.

Ref Cheval & Chien; 20 août 2020