Gia Carangi, souvent considérée comme l’une des premières mannequins au monde, est peut-être mieux connue sous le nom de Gia. Elle fait irruption sur la scène à la fin des années 1970, parcourt le monde, pose pour des photographes célèbres, débarque sur les couvertures de Vogue et Cosmopolitan, et mène des campagnes pour Dior, Versace et Yves Saint Laurent. Alors que sa vie avait tous les éléments que l’on pouvait attendre d’un chouchou de la mode à New York, la façon dont elle s’est terminée est la plus édifiante des histoires. Carangi est morte du sida en 1986 à l’âge de 26 ans après avoir lutté contre une dépendance à l’héroïne qui a fait dérailler sa carrière autrefois brûlante. Son histoire — racontée dans Gia de HBO avec Angelina Jolie – continue d’inspirer les titres et un compte Instagram avec 11 500 abonnés. En l’honneur du mois de la fierté et dans une année qui aurait marqué le 60e anniversaire de Carangi, la légendaire maquilleuse Sandy Linter s’ouvre au Hollywood Reporter sur leur romance surprise, une escapade à Saint-Barth et la dernière fois qu’elle l’a vue.

J’ai été réservé pour une séance photo pour Harper’s Bazaar Italia en 1978 avec l’un des photographes les plus cool de tous les temps — Chris von Wangenheim — au Citicorp Building, un nouveau bâtiment à l’époque, qui fonctionnait très bien pour Chris, qui était dans le design moderne. Quelques mannequins sont entrés et il y avait Gia Carangi.

Elle s’est assise sur la chaise et a immédiatement levé les pieds sur la table de maquillage. Elle a pris mes lunettes de soleil punk, les a mises et a allumé une cigarette. Je pouvais voir tout ça du coin de l’œil et je me souviens avoir pensé, Oh, elle est un problème. Elle va avoir des ennuis. C’était la première fois que je la voyais.

Quand est venu le temps de maquiller Gia, je me suis approchée pour regarder son visage. Elle avait déjà des fondations, mais elles étaient très mal appliquées. J’ai dit : « Qu’est-ce que c’est? Je vais devoir enlever ça. »Elle m’a dit que son agence avait dit de venir se maquiller car il y aurait quelques filles sur le tournage. C’était un beau geste, mais il avait l’air horrible. En fait, j’ai entendu au fil des ans qu’elle pouvait se maquiller elle-même et la vérité est que non. Gia s’est présentée et je ne pouvais pas prononcer son nom au début. Elle a ri. Je respectais son charme et son bord.

Je me tenais derrière Chris alors que je les regardais travailler tous les deux. À un moment donné, il donne un signe de tête à Gia et elle laisse tomber le côté de sa robe d’une épaule pour exposer l’un de ses seins. Il a pris la photo et c’est fabuleux. Vous pouviez juste voir qu’elle est une star. Elle avait du pouvoir. C’était en 1978 et ce n’était pas un mouvement que les mannequins faisaient à l’époque. La nudité était autorisée dans les magazines européens mais pas en Amérique, vraiment. Pourtant, Gia et Chris avaient évidemment trouvé quelque chose et elle y allait. Elle avait dit qu’elle était toujours prête à aller pour le « gusto. »

J’étais réservée pour faire un shooting pour le Vogue américain avec Chris et avec Gia et une autre mannequin nommée Lisa Vale. Chris était marié à une magnifique mannequin nommée Regine Jaffry. Lorsque j’ai approché le bâtiment du studio de CVW, Regine était à l’extérieur. Elle m’a posé une question étrange : « Combien pesez-vous? »Je lui ai dit 99 livres. et est entré à l’intérieur, n’y pensant pas beaucoup. J’ai maquillé Gia et Lisa Vales. C’était une belle séance. Chris les a photographiés contre une clôture métallique, semblable à celle que vous verriez dans une aire de jeux.

Après le tournage, j’étais en train d’emballer mon maquillage, prête à partir et Chris est revenu dans la pièce. Il a dit: « Je fais une photo personnelle, voulez-vous le faire? »J’ai accepté et il est revenu et a dit: « Avec Gia? »J’ai encore dit OK, il a quitté la pièce pour revenir avec une autre question: « Nu? »Je flippais un peu. Dans quoi je me suis embarquée ? Je revenais tout juste d’un été à Fire Island Pines, où nous étions toutes pour la plupart nues ou seins nus. C’était en 1978 !

Je lui ai juste dit que je garderais mes bottes parce que j’étais si courte et que cela me ferait me sentir mieux. Quand j’ai marché sur le plateau, la styliste a crié: « Elle a ses bottes! » Chris s’en fichait. Je me suis dit que je serais juste un accessoire — quelqu’un dans l’ombre, jamais vraiment vu et seulement là pour que Gia ait quelqu’un à qui répondre. Quand Gia est sortie sur le plateau, elle a escaladé la clôture et faisait des mouvements très punk rock. J’avais une vision dans mon esprit des photos très glamour qu’Helmut Newton ferait avec deux femmes. C’est ce que j’ai commencé à faire et Gia a suivi mon exemple.

J’ai le sentiment que Regine était censée faire le tournage mais qu’elle a reculé à la dernière minute, alors ils m’ont demandé. Ce ne sont que mes pensées après tant d’années. Ces photos qui ne peuvent jamais être dupliquées, pas dans des films ou des photos, et je suis fier de faire partie de l’histoire car, malheureusement, je suis le seul à vivre maintenant. Chris est décédé dans un accident de voiture en 1981. Avant sa mort, il m’a donné deux tirages autographiés que je chéris.

Le lendemain du tournage, en fin d’après-midi, mon téléphone a sonné et c’était Gia. Elle avait un ton de voix très différent. Elle avait l’air de venir vers moi. Je ne peux pas l’imiter maintenant mais c’était sexy. Elle a dit qu’elle conduisait dans cette voiture rouge et m’a demandé si je voulais faire un tour. Qu’en dis-tu ? Qui conduit une voiture à Manhattan? Elle est venue me chercher et nous avons fait le tour, en nous arrêtant devant Fiorucci. Elle a couru à l’intérieur et s’est fait percer une oreille et j’étais juste là pour le trajet.

Une chose que j’ai rapidement découverte à propos de Gia est qu’elle ne voulait pas être seule. Il y a beaucoup de gens qui pensent la connaître mieux que moi et donc ils disent qu’elle était une solitaire. Ils ont tort. Pendant la journée, elle a travaillé avec les meilleures personnes de l’entreprise, mais avouons-le, à la fin de la journée, tout le monde s’est séparé. La nuit, elle ne voulait pas être seule et elle n’avait que 19 ans seule à New York. Elle avait son propre appartement mais elle a fini par rester avec moi beaucoup parce qu’elle m’aimait et parce qu’elle voulait la proximité d’avoir une petite amie. Elle m’apportait des fleurs et elle me téléphonait souvent. Ce n’était jamais une affaire sexuelle torride, mais nous nous aimions. Cela ne s’est plus jamais produit avec une femme de mon vivant. C’est donc une relation difficile à étiqueter. Nous avons passé beaucoup de temps ensemble, allant dans des clubs, des restaurants, tout le temps. On avait de la chimie. Je l’ai eue. Je n’ai pas fait levier. J’ai eu ses humeurs, et elle se sentait en sécurité avec moi.

J’ai été aussi choquée que n’importe qui qu’elle soit devenue toxicomane. Elle pensait qu’elle était plus forte que la drogue. Un matin, alors qu’elle s’habillait pour quitter mon appartement, elle a demandé: « Qu’est-il arrivé à mon énergie naturelle? » Elle n’avait pas l’énergie de s’habiller à 20 ans. La drogue a tout emporté. Elle pensait pouvoir rentrer chez sa mère le week-end pour faire le ménage, puis revenir en ville, mais cela n’a jamais fonctionné.

Je veux que tous les gars et les filles là-bas, ses fans, sachent que Gia savait enfin que la drogue n’est pas la solution. Mais il était trop tard. Je ne dis pas que j’ai complètement évité la drogue, mais il y avait quelque chose de désagréable à tirer. C’était dans les années 80 et les gens m’offraient toujours quelque chose à renifler et c’était comme: « OK, très bien. »C’étaient des drogues de fête à l’époque. Nous avons fait la fête, nous avons reniflé, nous sommes allés au Mudd Club et Hourra. J’ai toujours pensé qu’on m’avait donné de la cocaïne et plusieurs fois ce n’était pas le cas — c’était de l’héroïne. C’était un high différent et j’ai aimé ça, mais ça ne valait pas le mal de tête que j’ai eu le lendemain matin.

Un matin, après être sorti dans un club, j’ai entendu Gia au téléphone dans la cuisine. J’ai été surpris qu’elle se lève parce qu’elle n’aimait pas se lever le matin. Elle m’a demandé si elle devait aller travailler ce jour-là. J’ai dit :  » Pas si tu ressens comme moi ! »Ce n’est que des années plus tard que j’ai appris qu’elle avait formé une équipe de télévision avec Richard Avedon comme réalisateur. Quelle chose stupide de lui dire. Gia était une top model et ce n’était pas une chose rationnelle à lui dire parce qu’elle avait un travail à faire. Le travail a payé 5 000 $ et la belle mannequin Rosie Vela a pris sa place. C’est ce qui arrive quand vous prenez de la drogue, de mauvaises choses. Ils arrivaient si souvent pour Gia; bientôt elle avait de moins en moins de réservations.

Nous avons aussi passé de bons moments. Nous sommes allés ensemble à Saint-Barth, qui n’était pas encore l’endroit où il fallait être, comme aujourd’hui. Je veux dire, elle était adorable. Elle a pris un ours en peluche sur le vol, flirtant avec les hôtesses de l’air. Quand on a atterri, je ne me sentais pas bien. J’étais « sur le chiffon » avec de fortes crampes. Elle est immédiatement entrée en action, louant une Jeep et nous conduisant sur le terrain vallonné de la petite île. Nous nous sommes arrêtés une fois pour demander des instructions à un gars dans son jardin. Il était visiblement ému quand il a vu Gia, qui portait un short pour homme et un maillot de corps. Elle a eu cet effet sur tout le monde. Je suis sûr qu’il ne l’a jamais oubliée.

Ça a dû être comme ça toute sa vie. Pas de maquillage, juste une beauté naturelle. Peu importe ce qu’elle portait. Le fait qu’elle aime les femmes n’était qu’une partie de cela. En pensant à l’endroit où elle serait dans sa vie aujourd’hui avec la communauté LGBTQ, sa fierté aurait évolué. Gia était toujours fière. Elle ne s’est jamais excusée auprès de qui elle aimait ou avec qui elle avait des relations sexuelles. Je repense à la façon dont elle est morte du sida et comment, à cette époque, il y avait une telle stigmatisation. Je ne la connaissais pas quand elle était malade ou mourante. Je ne savais même pas qu’elle était malade.

Vers 1983 ou 84, ma sonnette a sonné. C’était Gia, juste là et souriante. Elle portait un pull en cachemire jaune — son préféré. Elle s’est assise sur mon canapé avec moi, a mis sa tête sur mon épaule et a pleuré. Ma chemise était mouillée de larmes. Je n’arrêtais pas de lui dire à quel point elle avait l’air et je me demandais pourquoi elle pleurait. C’était la fin de notre « romance. » Je le savais et elle le savait. Parce qu’elle avait l’air si bien, on m’avait fait croire qu’elle était sur la voie du rétablissement. Je n’ai jamais su qu’elle avait le sida avant plus tard. Après peut-être 30 minutes, elle a regardé par la fenêtre, a hoché la tête à quelqu’un dans la rue et est partie. Je ne la reverrais plus jamais.

Vers la fin, je me suis connecté avec elle au téléphone plusieurs fois parce que nous nous étions séparés. Une fois, j’ai lu un article dans le New York Times et j’ai essayé de lui dire de faire attention car il disait que les utilisateurs de drogues intraveineuses, y compris les femmes, tombaient malades. Elle était très calme.  » Tu dois arrêter ça. C’est réel. C’est un fléau « , lui ai-je dit. Elle voulait seulement parler de choses vivantes, mais je prenais une position d’amour dur. J’ai dû lui faire savoir que j’avais des conditions et j’avais peur que le SIDA la tue. Peut-être qu’une partie d’elle pensait qu’il était déjà trop tard. Je ne sais pas. Il y a tellement de choses que je ne saurai jamais.

Le plus important maintenant est qu’elle ait laissé un héritage. Des millions de personnes sont captivées par elle et je le comprends. Elle était unique en son genre. Juste une enfant fière dont je me souviendrai toujours de m’être assise à ma table de maquillage, de lever les pieds et de saisir mes lunettes de soleil. Elle était ce genre de fille — si sûre et confiante.