Après que le président Trump eut songé à consommer des désinfectants lors d’une conférence de presse la semaine dernière, les responsables de la santé publique n’ont pas tardé à déclarer les dangers de le faire. Mais, il y a une circonstance dans laquelle diluer fortement des substances comme l’eau de Javel dans l’eau que vous prévoyez de boire est en fait une bonne idée. Et je veux m’assurer que les informations potentiellement vitales ne soient pas perdues dans le chaos politique de ce moment. C’est vrai, l’ajout d’eau de Javel ou d’autres désinfectants à l’eau potable pouvant contenir des agents pathogènes mortels, comme des virus, est un moyen éprouvé de rendre cette eau potable.

Différents désinfectants

Selon Clorox, l’ingrédient actif de ses produits d’eau de Javel est l’hypochlorite de sodium. Lorsque cela tombe en panne (par exemple, dans une bouteille d’eau), cela crée du chlore. Ne confondez pas le chlore avec du dioxyde de chlore, que vous pouvez trouver dans les comprimés de purification de l’eau. Les deux désinfectent en oxydant la membrane cellulaire du microorganisme, un processus par lequel leurs molécules reçoivent des électrons de ces membranes. Une molécule de chlore peut recevoir deux électrons, tandis que le dioxyde de chlore peut en recevoir cinq, ce qui la rend d’autant plus efficace.

Et nous pouvons le voir en action lorsque nous purifions l’eau. Les deux désinfectants sont capables de tuer les bactéries et les virus, mais le chlore a une efficacité limitée sur les kystes et les protozoaires, et peut ne pas être assez fort pour tuer des substances comme la Giardia ou le Cryptosporidium, alors que le dioxyde de chlore le peut.

Pour cette raison, les Centers for Disease Control recommandent de combiner le chlore avec la filtration pour nettoyer l’eau avant de la boire.

Pourquoi le chlore?

J’ai parlé à Kevin Weitz, un scientifique du laboratoire de recherche sur la sécurité en montagne. La société conçoit des systèmes de purification d’eau pour les militaires américains, les amateurs de plein air et les pays en développement. Son produit le plus important pour ce dernier est le fabricant de chlore communautaire à 250 $, qui permet à des villes et des villages entiers d’accéder à de l’eau potable en utilisant seulement une petite quantité de sel et une batterie de voiture.

Le fabricant produit du chlore, qui permet ensuite aux utilisateurs de désinfecter de très grandes quantités d’eau. En seulement cinq minutes, en utilisant seulement une cuillère à soupe de sel, l’appareil peut produire suffisamment de chlore pour désinfecter 200 litres d’eau. Une batterie de voiture entièrement chargée fournit suffisamment d’énergie pour nettoyer 40 000 litres d’eau. C’est un moyen économique et facile pour les communautés éloignées de désinfecter l’eau de manière fiable.

 » Nous nous attaquons activement aux problèmes de santé majeurs comme le choléra « , explique Weitz.

Pour plusieurs des mêmes raisons, l’eau de Javel est souvent la solution la plus simple et la plus rentable pour désinfecter l’eau potable ici aussi aux États-Unis. Les amateurs de plein air n’ont pas besoin d’un filtre à eau coûteux — une petite bouteille avec un compte-gouttes dans le couvercle, remplie d’eau de Javel domestique, fonctionne très bien. En cas de catastrophe, ou même simplement d’une panne de service qui vous laisse sans possibilité de faire bouillir de l’eau, l’eau de Javel est une solution abordable et efficace à la maison ou en voyage.

Pourquoi le dioxyde de chlore n’est-il pas la solution préférée, car il est plus efficace? Il est également plus difficile et plus coûteux à fabriquer, et si vous voulez que le dioxyde de chlore tue des choses difficiles comme le Cryptosporidium, vous devez attendre qu’il ait quatre heures pour travailler à l’intérieur de votre bouteille d’eau. Le dioxyde de chlore a également un impact bien pire sur le goût de l’eau que le chlore ordinaire et, selon les directives de l’EPA, la dose admissible de chlore (quatre parties par million) est supérieure à celle du dioxyde de chlore (0,8 PPM). La facilité de production et d’utilisation du chlore compense son efficacité réduite.

Ma femme et moi étions dans le sud de la Baja lorsque COVID-19 a vraiment frappé le ventilateur. En l’absence d’informations facilement disponibles sur les conditions à la maison, un gallon d’eau de Javel était la première chose que j’ai achetée avant de retourner au Montana. Ce gallon nous aurait permis de désinfecter 1 344 gallons d’eau potable. Sa disponibilité abondante ici en Occident est une autre chose qui fait de l’eau de Javel une solution si pratique. Notez simplement que l’eau de Javel a une durée de conservation d’un an.

Dosage approprié

La dilution est essentielle pour consommer de l’eau de Javel en toute sécurité. Le CDC recommande d’ajouter huit gouttes d’eau de Javel non parfumée par gallon d’eau, si cette eau est claire. Si l’eau que vous souhaitez purifier est trouble et que vous ne pouvez pas d’abord filtrer ces occlusions, le CDC dit que vous devriez doubler cette quantité à 16 gouttes par gallon. Dans les deux cas, vous devez attendre 30 minutes avant de boire pour vous assurer que l’eau est désinfectée.

Le dioxyde de chlore est généralement disponible sous forme de comprimés, avec un dosage approprié détaillé sur le flacon. Les amateurs de plein air seront probablement déjà familiarisés avec les produits au dioxyde de chlore comme l’eau potable.

Que se passe-t-il si vous ne diluez pas l’eau de javel? Les cas d’ingestion accidentelle n’impliquent généralement que des blessures mineures ou une irritation, selon le CDC. L’un des 23 incidents étudiés impliquant des enfants âgés de un à trois ans a entraîné des « brûlures superficielles dans l’œsophage. »

L’un des avantages de l’utilisation du chlore comme désinfectant dans l’eau potable est que, dans le niveau de concentration de cinq à six pour cent typique de l’eau de Javel domestique, l’odeur et le goût incroyablement rebutants de la substance limitent la quantité pouvant être ingérée sans grand effort. Le CDC dit que vous devez ingérer entre six et 17 onces d’eau de Javel pour obtenir une dose fatale.

Weitz soutient cela. « S’il y a un goût désagréable à l’eau, vous n’aurez pas envie de la boire », dit-il. « Mais je ne pense pas qu’il soit possible de boire accidentellement suffisamment pour se blesser, et je suis conscient de l’absence d’effets à long terme sur la santé résultant d’une consommation trop élevée. »

Mais en termes de sécurité, nous sommes tous la preuve que de faibles concentrations d’eau de Javel sont sûres à boire. Les États-Unis ont commencé à chlorer l’eau du robinet en 1903, et cette pratique n’a entraîné aucun risque documenté pour la santé, malgré les rumeurs selon lesquelles elle pourrait causer le cancer. Malheureusement, ni l’eau de Javel ni le dioxyde de chlore ne peuvent avoir d’avantages pour la santé au-delà de la désinfection des surfaces et de l’eau potable.