Les blessures au cou causées par un coup de fouet cervical sont des conséquences courantes des accidents de voiture, en particulier les collisions par l’arrière. Pourtant, pendant des années, « coup de fouet » a été un mot sale. L’industrie de l’assurance a travaillé avec diligence pour persuader le public que les blessures par coup de fouet cervical ne sont pas réelles et que les victimes d’accidents qui se plaignent d’un coup de fouet cervical fabriquent des symptômes pour soutenir des réclamations d’assurance frauduleuses.

Heureusement, les médecins et les ingénieurs ont fait progresser la compréhension des blessures par coup de fouet cervical. La science de la biomécanique a donné aux avocats spécialisés en blessures corporelles les munitions dont ils ont besoin pour dissiper le mythe selon lequel le coup de fouet cervical n’est pas une cause légitime de blessure grave.

La science du coup de fouet cervical

Dans une collision arrière typique, la voiture de la victime est poussée vers l’avant beaucoup plus rapidement que la vitesse à laquelle une voiture accélère normalement. Au départ, deux choses arrivent à la victime de l’accident alors que la voiture avance. Tout d’abord, le dos de la victime s’aplatit contre le siège lorsque le siège avance. Cela force le dos à se redresser brusquement et provoque une compression des disques et des articulations dans le dos et le cou. En même temps, le bassin avance plus rapidement que le dos, provoquant une rotation du cou qui contribue aux blessures.

Deuxièmement, lorsque le siège continue de pousser le corps de la victime vers l’avant, la tête de la victime recule jusqu’à ce qu’elle entre en contact avec l’appui-tête. Les forces de cisaillement produites par ce mouvement font leurs dégâts bien avant que le mouvement de la tête ne soit arrêté par l’appui-tête.

Le mécanisme suivant qui produit une blessure au coup de fouet cervical entre en jeu lorsque la voiture commence à ralentir. La décélération de la voiture fait avancer le corps et la tête de la victime. Marcher sur le frein ou s’écraser sur un autre véhicule entraînera une décélération plus rapide de la voiture, augmentant les forces qui déplacent le corps et la tête vers l’avant.

Lorsque la victime de l’accident avance, une ceinture de sécurité et un harnais d’épaule retiennent généralement le torse. La tête, cependant, n’a pas de retenue similaire. Le cou de la victime se plie brusquement lorsque la tête avance, sollicitant les ligaments, les muscles et les nerfs. Les disques de la colonne cervicale peuvent être déplacés de force. Les fibres des disques cervicaux peuvent être déchirées et les racines nerveuses peuvent être endommagées.

Tout cela se produit en moins d’une demi-seconde. La combinaison de forces qui produisent une extension et une flexion rapides du cou causent des dommages cachés qui peuvent ne pas commencer à produire des symptômes avant l’heure ou les jours qui suivent la collision.

Preuve de coup de fouet cervical

Les experts en sinistres affirment que les blessures par coup de fouet cervical sont simulées parce que, contrairement à un os cassé, les blessures n’apparaissent pas sur une radiographie. Les blessures aux articulations musculaires, aux tissus conjonctifs et aux nerfs ne sont pas faciles à diagnostiquer. Bien qu’une IRM puisse fournir des preuves de blessure, les IRM sont coûteuses et les médecins hésitent à les commander. Les médecins sont enclins à fonder un diagnostic de coup de fouet cervical sur le rapport de douleur au cou d’un patient, donnant aux compagnies d’assurance la possibilité de faire valoir que la douleur n’est pas réelle.

Les compagnies d’assurance sont particulièrement susceptibles d’affirmer qu’une blessure par coup de fouet cervical est fabriquée lorsque la victime n’a signalé aucune douleur au cou ou raideur au lendemain du traitement. Heureusement, des études médicales confirment que l’apparition retardée de la douleur et d’autres symptômes est fréquente. Les auteurs du principal traité sur les blessures par coup de fouet cervical soulignent que les symptômes n’apparaissent généralement pas avant 12 à 48 heures et qu’il n’est pas rare que l’apparition de la douleur soit retardée jusqu’à plusieurs jours après la collision. La douleur atteint souvent son plus haut niveau de gravité 72 heures après la blessure, mais chaque patient est différent. Certains peuvent ressentir des pics de douleur qui commencent plus tard et durent ensuite des semaines ou des mois.

Blessures par coup de fouet cervical à basse vitesse

Pendant des années, l’industrie de l’assurance a financé des études sur les accidents de voiture à basse vitesse et s’est appuyée sur les résultats de ces études pour affirmer que les blessures au cou ne résultent que de collisions par l’arrière lorsque la voiture à l’origine de l’accident roule à une vitesse supérieure à 15 mi / h. Ils ont également souligné l’absence de dommages (ou seulement des dommages mineurs) à la voiture de la victime de l’accident comme preuve que la victime n’a pas subi de blessure grave.

Des recherches plus objectives ont établi que des blessures par coup de fouet cervical peuvent survenir lorsque les impacts se produisent à des vitesses beaucoup plus lentes. Même lorsque l’accident ne cause pas de dommages importants à une voiture, un coup de fouet cervical peut causer des blessures importantes au cou de la victime de l’accident.

Une étude a révélé qu’un changement de vitesse de 5 mi/ h produisait des blessures par coup de fouet cervical de plus d’un mois chez 20% des victimes d’accidents. La vitesse d’impact requise pour augmenter la vitesse d’une voiture de 5 mi / h dépend de la masse du véhicule qui entre en collision avec la voiture, mais des études ont montré qu’un impact de 6 à 8 mi / h peut être suffisant pour provoquer des blessures au coup de fouet cervical dans certains cas.

La plupart des voitures sont construites pour résister à un impact arrière de 8 à 12 milles à l’heure. Cela signifie que des blessures par coup de fouet cervical peuvent survenir même lorsque la voiture de la victime ne subit aucun dommage visible.

La science confirme que les victimes d’accidents de voiture qui ressentent des douleurs au cou dans les jours qui suivent une collision arrière même mineure ont des blessures légitimes. Indépendamment de la désinformation répandue par les compagnies d’assurance, les blessures par coup de fouet cervical sont réelles et les victimes d’accidents de voiture qui en souffrent méritent une indemnisation.