Par Robert Garland, Ph.D., Université de Colgate
Pauvres agricoles dans la Rome antique
Les Romains étaient très fiers de retracer leur descendance de paysans italiens robustes et de raconter des histoires édifiantes de leur passé qui célébraient les vertus de la vie simple vécue sur la terre.
Un exemple célèbre est Cincinnatus, un fermier – certes pas démuni mais un simple fermier travailleur – qui a été convoqué de sa ferme pour être le dictateur pendant six mois, et qui, ayant sauvé Rome, a quitté son bureau et est retourné à sa ferme seulement 10 jours plus tard.
On pense que les pauvres agricoles ont été perçus plutôt différemment des pauvres urbains. Les pauvres agricoles, donc l’argument conventionnel a couru, se sont soutenus à force de travail acharné, tandis que les pauvres urbains se sont débarrassés de l’État en acceptant des distributions gratuites de maïs.
Ceci est une transcription de la série de vidéos The Other Side of History: Daily Life in the Ancient World. Regarde maintenant, Wondrium.
Pauvres Romains dans l’armée
Très rarement, les autorités romaines semblent avoir reconnu le sort des pauvres et cherché à y remédier.
En 107 Av.J.-C., Le général romain Gaius Marius a permis aux citoyens qui ne possédaient aucune terre et qui étaient exclus du service dans l’armée de se joindre comme volontaires pour sa campagne contre Jugurtha en Afrique du Nord. Et la population pauvre s’est portée volontaire en grand nombre pour échapper au dénuement.
Cependant, il faut mentionner ici que Marius n’était pas un réformateur social, il ne se souciait pas vraiment des pauvres. Il voulait simplement résoudre une crise de main-d’œuvre dans l’armée romaine.
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Occupation des pauvres dans la Rome antique
Les pauvres devaient généralement travailler comme ouvriers non qualifiés, se faisant embaucher quotidiennement pour effectuer divers emplois subalternes.
Ils étaient connus sous le nom de mercenarius — le mot équivalent moderne étant « mercenaire » — signifiant une personne qui travaille pour de l’argent. Les gens décents les méprisaient parce que, comme les Grecs, ils pensaient que travailler pour quelqu’un d’autre équivalait à être un esclave.
Mendiants dans la Rome antique
Lorsqu’un pauvre Romain ne pouvait plus travailler, il devait vivre de la charité. Les mendiants étaient une caractéristique du paysage urbain et rural de l’ancien monde romain. Ils étaient des dizaines de milliers et ils accostaient tout le temps les gens dans la rue.
Les chanceux ont réussi à s’attacher à une maison riche. Les esclaves domestiques leur distribuaient des restes, soit de leur propre initiative, soit parfois à la demande de leurs maîtres.
Mendiants professionnels dans la Rome antique
Il y avait aussi des mendiants professionnels. Ceux-ci comprenaient des prêtres dévoués à la déesse orientale Cybèle, qui dépendaient en partie pour leur subsistance de l’aumône du grand public.
Un autre type de mendiants professionnels étaient les soi-disant philosophes cyniques. Les cyniques avaient rejeté tous les biens du monde. Leur nom, kunikos en grec, signifiait « petit chien « . Il a cédé la place au mot moderne « cynique ». Ces mendiants accostaient agressivement les passants pour répandre leur philosophie de la pauvreté et leur faire faire l’aumône.
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Philanthropie à Rome
Le monde romain a assisté aux débuts de ce que l’on pourrait appeler la philanthropie.
L’auteur romain Sénèque l’Ancien a fait valoir qu’il était faux de ne pas donner à un mendiant parce que « tout le monde a droit à la charité ». Sénèque appartenait à l’école de philosophie dite stoïcienne, qui promouvait la vertu de l’humanitas.
Il a parlé d’une pratique particulièrement horrible qui se pratique encore aujourd’hui dans certaines parties du monde, à savoir celle de mutiler délibérément des enfants pour les rendre plus pathétiques, puis de les envoyer mendier. Sa description donnait non seulement une image obsédante de ces enfants pauvres condamnés à une vie de mendiant, mais aussi de la vulnérabilité des enfants à l’extorsion et à l’exploitation.
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Documents aux élections
L’empereur Auguste avait divisé Rome en 14 régions comprenant 265 quartiers à des fins administratives. Et aucune élection romaine n’a eu lieu sans une bonne dose de corruption et de corruption, et même les pauvres abjects en profitaient.
Il y avait aussi les distributions périodiques de la bourse du maïs, en particulier au moment des élections, bien que celles-ci soient destinées à l’ensemble de la population et non exclusivement aux pauvres.
Comment les Pauvres Jouissaient-ils dans la Rome Antique?
Tout n’était pas sombre pour la population pauvre de la Rome antique. Il y avait des choses qui donnaient à la vie des pauvres Romains quelque chose de qualité et leur permettaient de s’épanouir, bien que dans des limites modestes.
La jouissance des commodités de la vie en ville n’était nullement limitée aux riches. Par exemple, une visite aux bains ne coûte qu’une somme nominale. On pouvait trouver un abri de la chaleur ou du froid dans les bains n’importe quel jour qu’il désirait. Il pouvait également y rester aussi longtemps qu’il le souhaitait, passant son temps à bavarder avec ses amis ou à se livrer à une variété de passe-temps.
Si quelqu’un voulait quelque chose d’un peu plus stimulant, alors, les jours fériés, il pouvait regarder des animaux exotiques déchirer les ennemis de Rome ou voir des gladiateurs se battre à mort dans l’arène.
L’entrée au Colisée, comme les autres amphithéâtres, était gratuite. En tant que citoyen ordinaire, un homme devrait s’asseoir dans les gradins au-dessus des sénateurs et des chevaliers. Une femme devrait monter encore plus haut et s’asseoir à côté des esclaves et des étrangers. Mais cela valait probablement la peine de grimper. Le spectacle aurait distrait temporairement les pauvres des défis et de la misère du quotidien.
Si l’on ne pouvait pas s’asseoir dans le Colisée, il pouvait aller au Circus Maximus pour regarder une course de chars. Le Circus Maximus pouvait accueillir environ 250 000 spectateurs, de sorte que la quasi-totalité de Rome pouvait y assister.
Questions courantes sur la Vie d’un Pauvre dans la Rome antique
Les Romains pauvres travailleraient comme ouvriers non qualifiés, effectuant une variété d’emplois subalternes sur une base de salaire journalier.
Les mendiants professionnels de la Rome antique comprenaient des prêtres dévoués à la déesse orientale Cybèle, qui dépendaient en partie pour leur subsistance de l’aumône du grand public. Un autre type de mendiants professionnels étaient les philosophes cyniques. Ces mendiants accostaient agressivement les passants pour répandre leur philosophie de la pauvreté et leur faire faire l’aumône.
Les pauvres Romains pouvaient visiter les bains pour une somme modique et trouver un abri contre la chaleur ou le froid. Ils pouvaient visiter gratuitement les arènes et les amphithéâtres et regarder les gladiateurs se battre. Sinon, ils pourraient aller au Circus Maximus pour regarder une course de chars.