Un tapis bleu, un tournevis à pointe fine et une douzaine de vis itty bitty. C’est l’espace de travail de Titus Green, situé dans un entrepôt qui traite 2 millions de livres de déchets électroniques indésirables chaque année.

Green, 22 ans, et son équipe du centre de collecte des déchets électroniques de la région de la baie de San Francisco, Green Citizen, remettent à neuf 30 téléphones portables par jour pour les remettre entre les mains des clients.

Si vous ne jetez pas vos appareils électroniques dans la goulotte (et ne le faites pas, s’il vous plait), le cycle le plus probable est que le téléphone soit remis à neuf et revendu, d’une manière ou d’une autre.

Parmi les appareils qui passent par les portes des citoyens verts – ordinateurs, vieux téléphones, même une ancienne machine à coudre – 21% auront une seconde chance dans la vie. Les 79% restants de câbles, cartes mères et téléviseurs indésirables sont trop anciens ou trop cassés pour autre chose que de jeter des pièces individuelles dans des poubelles.

En cours de lecture: Regardez ceci: Quatre façons d’abandonner vos vieux appareils électroniques

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De là, des bacs imposants contenant des cartes de circuits imprimés ici et des batteries là-bas sont expédiés à des partenaires certifiés qui transforment les pièces en d’autres composants électroniques, ou font fondre les métaux et autres matériaux des téléphones – comme le cuivre ou l’argent, par exemple. De plus, les centres de recyclage des déchets électroniques certifiés traitent les produits chimiques nocifs de manière à éviter, heureusement, d’empoisonner les gens.

Les téléphones portables pourraient vous tuer
Les déchets électroniques sont un énorme problème dans le monde entier. Le pire des scénarios est que les déchets électroniques se retrouvent dans des tas non réglementés ou mal gérés, laissant échapper lentement des produits chimiques corrosifs dans le sol et la nappe phréatique.

Le nickel, le cadmium, le mercure et le plomb peuvent lessiver les poisons dans la terre, ce qui met 20 ans ou plus à se décomposer.

Prenons le lithium par exemple, l’ingrédient principal des batteries de téléphones portables. Il peut nuire au système nerveux et aux organes vitaux, selon Green Citizen. Le nickel, le cadmium et l’argent ont également été liés à des lésions organiques.

« Un téléphone portable à la poubelle n’est pas un gros problème », a déclaré Steve Manning, PDG du revendeur de téléphones portables ReCellular. « 100 millions à la poubelle est une catastrophe environnementale. »

Pour y regarder de plus près, l’ancien journaliste de CNET Jay Greene a enquêté sur le sort des iPhones usés lors d’un récent voyage en Chine.

Même si vous faites un don ou recyclez votre téléphone, il y a toujours une chance que les pièces se retrouvent dans le pire des cas. Certaines entreprises expédient des pièces et des unités entières à l’étranger, tandis que d’autres interdisent l’envoi de déchets électroniques à l’étranger où leur utilisation pourrait être non réglementée.

Les E-Stewards des Basel Action Networks et les programmes de certification de R2 en sont deux exemples, et bon nombre des entreprises avec lesquelles j’ai parlé pour cette histoire ont souligné que les partenaires de recyclage avec lesquels ils travaillent traitent toutes les pièces électroniques aux États-Unis

Le problème américain du dumping
Heureusement, l’empoisonnement des déchets électroniques n’est pas un problème dans la plupart des décharges de déchets solides aux États-Unis, selon le rapport environnemental Agence de protection (EPA). Mais cela ne nous permet pas de nous détacher.

Nous devons encore considérer tout l’argent et l’énergie nécessaires à la fabrication et à l’expédition de téléphones neufs à travers le monde, et creuser dans le sol pour tous ces composants en cuivre en premier lieu.

Les lacs de produits chimiques radioactifs ne sont pas une blague. Ces horreurs toxiques et d’autres sont malheureusement encore assez courantes lorsqu’il s’agit d’obtenir les matériaux qui fabriquent un téléphone portable.

Voir aussi: Les mines où naissent les iPhones

Les États-Unis génèrent plus de 2.37 millions de tonnes de déchets électroniques chaque année, selon un rapport de 2009 de l’EPA. Pour le mettre en perspective, les économies d’énergie résultant du recyclage de 1 million d’ordinateurs portables peuvent alimenter 3 657 foyers américains, selon l’EPA.

Pour petits qu’ils soient, les téléphones portables représentent une quantité importante du transport total de déchets électroniques, peut-être pas en termes de poids, mais en termes de volume.

Le nombre exact de téléphones saccagés, revendus et recyclés est malheureusement difficile à trouver. La plupart des rapports datent de plusieurs années, mais les organisations peuvent estimer les nombres en fonction de leurs propres données et modèles mathématiques.

L’EPA estime que les Américains à eux seuls retournent environ 130 millions de téléphones portables chaque année, et ce nombre augmente à mesure que de plus en plus de ménages adoptent les smartphones comme principal outil de communication. Les téléphones portables ont également une durée de vie plus courte que, disons, un ordinateur ou un téléviseur, environ 18 mois en moyenne avant que les propriétaires achètent la prochaine chose chaude.

Cependant, la bonne nouvelle est que les entreprises et les organisations à but non lucratif acceptent de plus en plus les déchets électroniques comme les téléphones portables, des tenues en ligne qui vous donneront de l’argent pour vos vieux trucs, aux recycleurs certifiés comme Green Citizen, qui prendront à peu près n’importe quoi avec une prise, sans vous facturer de frais de dépôt.

Pourtant, il y a encore un long chemin à parcourir. À l’échelle mondiale, nous achetons 1,7 milliard de téléphones portables chaque année, selon le PDG de ReCellular, Steve Manning. Aux États-Unis, le chiffre est plus proche de 340 millions de téléphones vendus chaque année. Seuls 10 à 12% de cette quantité se rendent dans un centre de recyclage, et les chiffres sont encore plus bas dans le monde, dit Manning, plus proches de 9 ou 10%.

L’EPA estime que pour chaque million de téléphones cellulaires que les États-Unis recyclent, nous pouvons récupérer 35 000 livres de cuivre, 772 livres d’argent, 75 livres d’or et 33 livres de palladium resources des ressources que nous n’aurons pas à déterrer dans une mine.

Prise 2: Retour sur les étagères
Alors, où vont les téléphones portables morts? Le premier endroit où vous les verrez est de retour entre les mains des gens. Quelques téléphones peuvent être transformés en dispositifs d’urgence pour composer le 911; ceux-ci se retrouvent souvent dans des refuges servant des victimes de violence familiale ou entre les mains d’utilisateurs âgés.

Un scénario beaucoup plus probable est la rénovation. Que vous fassiez un don à un organisme de bienfaisance, que vous vendiez votre téléphone en ligne ou dans un magasin de détail, ou que vous le déposiez chez un recycleur, le premier ordre du jour pour la plupart est de remettre à neuf les téléphones et de les revendre sur le marché secondaire florissant.

Les transporteurs et les revendeurs peuvent vous offrir un téléphone portable remis à neuf moins cher ou gratuit si vous cassez ou perdez votre original, et les vendeurs indépendants stockent également des étagères avec ces modèles moins chers.

« Vous pouvez transformer deux mauvais téléphones en un bon téléphone », a déclaré James Kao, fondateur et PDG de Green Citizen. Green Citizen revend ses combinés rapiécés aux grossistes et aux clients eBay.

Le citoyen vert de San Francisco ne peut employer que des techniciens 15 pour remettre à neuf des appareils réparables, mais ils contribuent à une industrie d’environ 900 millions de dollars pour les produits secondaires, selon Kate Pearce, stratège et consultante chez Compass Intelligence.

Les chiffres sont conservateurs et l’industrie fait encore l’objet de recherches, mais Pearce base son estimation sur les ventes de reprise des opérateurs de 2012 jusqu’à présent pour tous les téléphones cellulaires et tablettes.

Des détaillants comme Best Buy, des revendeurs comme EcoATM in the mall et des organismes de bienfaisance comme Cell Phones for Soldiers transmettent tous les morceaux à des partenaires qui remettent les téléphones cellulaires en état de marche.

L’incitation est double. Tout d’abord, pourquoi laisser des pièces parfaitement bonnes se perdre alors qu’il y a beaucoup d’argent à gagner? Deuxièmement, le soutien des consommateurs met les téléphones indésirables entre de bonnes mains afin qu’ils puissent revenir sur le marché et rester hors des sites d’enfouissement.

ReCellular est un titan du recyclage et de la revente derrière de nombreux États-Unis. les programmes de recyclage et de durabilité des transporteurs (à ne pas confondre avec les échanges) et ramassent également les téléphones cellulaires recyclés dans les grands magasins comme Costco et Best Buy. En outre, la société traite tous les dons faits aux téléphones portables pour les soldats et au programme Hope Line de Verizon.

Le PDG de la société, Steve Manning, affirme que ReCellular peut remettre environ 73% des téléphones qu’il touche sur le marché secondaire. Ce qu’il ne peut pas vendre ici aux États-Unis via Mobile Karma et d’autres points de vente va à des partenaires de distribution en Asie et en Amérique latine.

Croyez-le ou non, le Motorola Razr original est toujours un gros vendeur en Amérique latine. « Il est construit comme un char », a déclaré Manning.

Qu’advient-il des restes?
Les téléphones jugés inaptes à rester entiers sont susceptibles d’être démontés par une installation de recyclage, les morceaux étant vendus sur le marché des produits de base. Le nickel, l’acier, le verre et les matières plastiques sont toujours précieux, entiers ou fondus et transformés en autre chose.

Ressources: Vendez ou donnez votre téléphone cellulaire
Il existe de nombreuses façons de transmettre des téléphones cellulaires indésirables une fois qu’ils ont rempli leur objectif, mais voici quelques ressources pour vous aider à démarrer.

Points de vente ou de recyclage en ligne (y compris trade-ins)
BuyMyTronics
Swappa
Gazelle
YouRenew
NextWorth
FlipSwap
Cash For Smartphones
Amazon
Target
eBay
Craiglist
Programme de rachat de votre opérateur

Points de vente physiques ou de recyclage
Best Buy
RadioShack
Costco
EcoATM

Organismes de bienfaisance nationaux
Téléphones portables pour soldats
Téléphones Hope
Téléphones Hope Line (Verizon)

Organismes de bienfaisance locaux
Lecteurs de ville – vérifiez auprès du gouvernement de votre ville
Centres locaux de violence domestique

Ce que vous faites avec les vieux téléphones
J’étais curieux de savoir ce que les lecteurs CNET font de leurs téléphones portables inutilisés, alors j’ai contacté Twitter, Google + et Facebook do vendez-vous vos téléphones, donnez-les, donnez-les?

Avec un peu d’aide d’un retweet CNET, j’ai reçu plus de 100 soumissions. Certaines personnes ont offert plus d’une réponse, ce qui est juste. Par exemple, je pourrais vendre un appareil haut de gamme, mais je pourrais vouloir m’accrocher à un téléphone à rabat en cas d’urgence.

Voici ce que les lecteurs CNET font de leurs vieux téléphones, selon mon sondage sur les réseaux sociaux occasionnels.

( Source: Sondage du réseau social CNET de 2012)

Parmi les répondants, 33 utilisent eBay, Craigslist, Gazelle et Swappa pour obtenir de l’argent pour de vieux téléphones, tandis qu’un nombre relativement faible (6) a déclaré qu’ils retournaient les anciens téléphones aux opérateurs. 37 d’entre vous collent de vieux téléphones dans un tiroir ou un placard pour les sauvegarder, pour bricoler et tester, ou parce que vous oubliez tout simplement.

Ceux d’entre vous qui transmettent des téléphones (12) donnent à des organisations au bénéfice des réfugiés, des personnes âgées et des femmes battues, tandis que 11 ont déclaré avoir pris leurs combinés pour recycler des rafles.

Vous êtes nombreux (28) à enregistrer des cellules indésirables pour vos enfants, vos amis et vos parents.

N’oublions pas les six plaisantins qui se vantent de manger ou de disséquer des téléphones morts. Un seul répondant a affirmé avoir jeté de vieux téléphones à la poubelle.

Quelle est votre expérience personnelle avec l’au-delà d’un téléphone portable? Partagez-les dans les commentaires.

Smartphones Unlocked est une colonne mensuelle qui plonge profondément dans le fonctionnement interne de votre smartphone fidèle.