Si les chiffres de l’année dernière sont une indication, quelque 46 millions de dindes à travers l’Amérique seront liées pour le dîner de Thanksgiving ce jeudi. Cela représente environ 17% de toutes les dindes élevées aux États-Unis au cours d’une année donnée. Comment les éleveurs de dindes répondent-ils à l’énorme demande d’un jour pour leurs oiseaux?
Ils planifient à l’avance. Les grandes marques commerciales de dinde, comme Butterball, Hormel et Cargill, produisent deux types d’oiseaux entiers: congelés et frais. Les dindes destinées au congélateur sont produites toute l’année – une fois que ces oiseaux atteignent la taille et le poids appropriés, ils sont abattus et congelés à moins 30 degrés Fahrenheit, à quel point ils peuvent être stockés toute l’année en prévision de la frénésie des volailles des fêtes.
Produire des dindes fraîches demande plus de planification. Le leader du marché Butterball, par exemple — qui croisseenviron un oiseau frais pour neuf oiseaux congelés — a déjà commencé le cycle de production pour la saison des fêtes de l’année prochaine. Les œufs d’oiseaux reproducteurs ont été achetés auprès de l’un des deux principaux fournisseurs génétiques au monde, Hybrid et Nicholas. Ces œufs seront ensuite éclos et placés dans des fermes de dinde afin qu’ils puissent grandir et devenir sexuellement matures pendant l’hiver. (Butterball a besoin d’environ 28 000 poules pondeuses et de 1 700 toms « étalons » chaque année pour produire la bonne quantité de dindes fraîches.) Au printemps, ces oiseaux produiront les œufs qui sont destinés à devenir les dindes que nous mangeons réellement. Les poules produisent des œufs en cycles de 25 semaines: Les cinq premières semaines sont consacrées à la production de dinde fraîche, le reste au marché de la dinde congelée. Les poules reproductrices sont normalement utilisées pour un seul cycle avant d’être abattues et transformées elles-mêmes.
Les œufs pondus au printemps prochain seront incubés pendant 28 jours puis, après leur éclosion, les dindes résultantes passeront environ 10 à 18 semaines dans une ferme avant d’être introduites dans l’usine de transformation à la fin octobre et novembre. Les oiseaux sont abattus, rapidement refroidis entre 40 et 26 degrés Fahrenheit, puis expédiés aux détaillants, généralement le même jour. (Certains oiseaux frais doivent être commercialisés un peu plus tôt car les plantes ne peuvent pas tous les traiter à la mi-novembre, même à pleine capacité.) Les entreprises avicoles peuvent également mélanger leur production pour répondre à la demande accrue, en acheminant certains des oiseaux destinés à être transformés en viandes à déjeuner, en poitrines et en cuisses fraîches ou en dinde moulue pour la transformation des oiseaux entiers.
Bonus explicatif : Comment les dindes se reproduisent-elles ? Avec un peu d’aide de leurs amis humains. La grande majorité des dindes vendues aux États-Unis sont de la variété blanche à poitrine large. Ces oiseaux ont été élevés pour produire autant de poitrine blanche que possible, ce qui donne des mâles si gros et si lourds qu’ils ne peuvent pas monter correctement les femelles. Les Toms doivent donc être stimulés manuellement et « trayés » pour leur sperme, qui est ensuite inséré dans une poule à l’aide d’une seringue. Certains ont décrié le processus de chaîne de montage comme inhumain – à tout le moins, comme le raconte ce clip pas entièrement sûr pour le travail de Dirty Jobs de Discovery, il est extrêmement désordonné. Les agriculteurs utilisent également des lumières artificielles pour faire croire aux oiseaux que c’est le printemps — leur saison de reproduction naturelle — toute l’année, augmentant ainsi leur production.
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L’explicateur remercie David Anderson et Kip Bodnar de Butterball et Michael Davis du Texas A & M University.