Lorsque Landon French a eu 18 ans en 2012, le gros chèque est arrivé: 70 000 $, qu’il a déposé sur son compte Wells Fargo. Mec, je roule dans la pâte maintenant, pensa-t-il. La première chose qu’il a achetée était un T-shirt des Red Hot Chili Peppers. Puis, au lieu d’acheter une nouvelle voiture, il a décidé de réparer sa Jeep rouge vif, qu’il a appelée « Jenny », d’après le personnage de son film préféré, Forrest Gump. Quand Landon est arrivé à l’université plus tard cette année-là, il a acheté une nouvelle télévision pour son dortoir et a commencé à manger tous les soirs, généralement chez Red Lobster (il aimait leurs biscuits au cheddar). Il a également fait un don de 1 500 $ au Centre Muhammad Ali, en mémoire de son boxeur préféré; c’était un cadeau assez grand pour qu’il reçoive une brique avec son nom dessus. Landon gardait également un œil sur le compte bancaire de sa mère, le complétant chaque fois qu’il descendait en dessous de 1 000 $.
Le gros chèque avait augmenté chaque année. Une décennie plus tôt, quelqu’un comme Landon aurait pu s’attendre à l’équivalent de 34 000 $; en 2016, le montant était passé à six chiffres — cette année-là, Tyra Maney a reçu son chèque de 109 000 after après impôts. » C’était fou « , dit-elle. « Je n’avais jamais, jamais eu ce genre d’argent de ma vie. »Tyra a reçu l’argent un vendredi. Lundi, l’adolescente, sa mère et sa grand-mère se sont rendues chez un concessionnaire Ford local pour acheter une nouvelle voiture à Tyra.
Landon et Tyra sont membres de la Bande orientale des Indiens Cherokee, une tribu reconnue par le gouvernement fédéral qui compte environ 14 000 membres inscrits. Basée à Cherokee, en Caroline du Nord, l’EBCI est entourée par la frontière de Qualla, 56 000 acres de terres ancestrales achetées au gouvernement dans les années 1870.La tribu a lutté contre le développement économique jusqu’en 1988, lorsque le président Ronald Reagan a signé l’Indian Gaming Regulatory Act. Reagan avait défendu les solutions du secteur privé pour l’autodétermination des Autochtones, alors même qu’il réduisait les programmes fédéraux pour aider les Amérindiens, et l’IGRA permettait aux tribus reconnues au niveau fédéral de négocier des droits de jeu comme un moyen d’améliorer leur propre développement économique.
Après plusieurs années de négociations entre la Bande orientale des Indiens Cherokee et l’État de Caroline du Nord, les machines à sous et les jeux de type casino comme le craps et la roulette sont devenus légaux à la frontière de Qualla. En 1995, l’EBCI a ouvert un petit casino et les membres ont commencé à recevoir des distributions par habitant l’année suivante; le paiement initial était de 600 $ (976 today aujourd’hui). En 1997, le casino Cherokee de Harrah’s, beaucoup plus grand, a ouvert ses portes à Cherokee. Appartenant à l’EBCI et géré par Harrah’s, qui supervise également les casinos de Las Vegas et d’Atlantic City, le Cherokee de Harrah’s s’est considérablement développé au cours des deux dernières décennies. Avec l’achèvement d’une expansion de 633 millions de dollars en 2013, il compte actuellement trois tours hôtelières, un terrain de golf, 11 restaurants, un bowling, une arcade et un spa, ainsi que 150 000 pieds carrés d’espace de jeu. En 2015, Harrah’s et l’EBCI ont ouvert un deuxième casino, à une heure de route à Murphy, en Caroline du Nord, et en juin 2018, Harrah’s Cherokee a lancé une nouvelle expansion, ajoutant 700 nouvelles chambres d’hôtel aux 1 108 déjà existantes.
Depuis la première distribution par habitant en 1996, la quantité distribuée aux membres de l’EBCI a augmenté de façon exponentielle, grâce à l’expansion continue du Cherokee de Harrah’s. Les bénéfices qui en résultent sont répartis entre un fonds général de l’autre côté de la frontière de Qualla qui couvre des éléments tels que les infrastructures routières, le logement et l’enseignement supérieur. Les membres inscrits à l’EBCI — qui doivent postuler et répondre aux critères généalogiques définis par la tribu — reçoivent leur premier chèque après avoir atteint l’âge de 18 ans et obtenu leur diplôme d’études secondaires. Ensuite, des chèques semestriels sont distribués aux membres inscrits de la tribu à partir d’un fonds par habitant administré par le Bureau du Budget et des finances de l’EBCI. (La plus grande distribution semestrielle par habitant de l’histoire du programme a eu lieu en décembre dernier: 7 007 before avant taxes.) La somme forfaitaire initiale est versée par le Fonds des mineurs, une fiducie qui commence à accumuler de l’argent dès la naissance des membres de l’EBCI, et est dispersée avec les impôts prélevés. Ils l’appellent le « gros argent. »
Tyra Maney, 22 ans, a reçu 109 000 $ en 2016
A acheté une Ford Focus pour 42 500 $; des billets de saison pour le Georgia Swarm, une équipe professionnelle de crosse, pour 1 600 $; un sac Prada pour 1 100 $; et un costume traditionnel pour le concours Miss Cherokee pour 1 000 $. Elle a mis 35 000 savings en économies.
Tyra a payé la voiture de ses rêves — une Ford Focus — en totalité, ainsi qu’une année d’assurance automobile. Puis elle a acheté un petit sac Prada, blanc brillant avec un gland, et des vêtements pour le concours Miss Cherokee. « Je n’avais pas de vêtements traditionnels », explique-t-elle, « alors j’ai utilisé peut-être environ 1 000 $ environ et j’ai acheté des mocassins et un panier, et j’ai eu mon ensemble en laine. »
Debout le long des rives de la rivière Oconaluftee, qui traverse les Smoky Mountains et se termine au lac Fontana, à plus de 30 kilomètres de Cherokee, Tyra réfléchit aux conversations qu’elle a eues avec ses pairs sur ce qu’ils feraient quand ils auraient leur gros argent. « Beaucoup de gens dans mon groupe d’amis se sont dit: « Je vais être intelligent, et je vais peut-être acheter ça et ensuite mettre le reste » », explique le jeune homme de 22 ans, qui travaille comme associé au musée de l’indien Cherokee, dans le centre-ville de Cherokee. « Peut-être que 20% d’entre nous l’ont fait, et les autres se disaient: « Oh, j’ai de l’argent, alors je vais l’utiliser. Et ils ont tout foutu en l’air. »
Tyra se souvient des enfants qui, après avoir reçu leur premier chèque, allaient au centre commercial et dépensaient mille dollars en chaussures au magasin Nike; d’autres brûlaient l’argent en un an. Après que Tyra a fait ses achats, elle a mis 35 000 $ de son gros argent dans des CDS et des fonds communs de placement. « Je n’ai pas beaucoup soufflé », dit-elle, « mais je suis allée au centre commercial et je me suis dit: « Je veux acheter ce sac.’ «
Au cours de son premier semestre à l’UC Berkeley, Lou Montelongo, membre de l’EBCI qui a grandi à Cherokee, avait un budget serré. Bien que la tribu ait payé ses frais de scolarité et son plan de repas, explique-t-elle, contrairement à beaucoup de ses camarades de classe, elle n’avait pas d’argent de dépense supplémentaire. « Mes amis demanderaient à leurs parents de leur envoyer 200 $ et 300 week par semaine », explique la deuxième année, qui se spécialise en rhétorique. « ma mère n’a pas beaucoup d’argent pour aider. »
Pour certains, le système par habitant a créé un fossé financier entre les générations: un jeune de 18 ans diplômé de l’école secondaire en 1997, l’année de l’ouverture de Harrah’s, aurait reçu un montant forfaitaire équivalent à environ mille dollars; le paiement actuel est cent fois plus élevé. « Nous avons grandi très pauvres, et il y avait des moments où je voyais ma mère devoir lutter parce que notre père est décédé quand j’avais huit ans », raconte Lou. « Nous avons été beaucoup humiliés en grandissant. »
En 2015, dans le cadre de son travail avec un programme de leadership pour les jeunes appelé Junaluska Leadership Council, qui rassemble des adolescents EBCI inscrits des écoles secondaires des environs, Lou et d’autres ont rédigé une résolution pour que le Conseil tribal change la répartition des chèques par habitant d’une somme forfaitaire à des montants plus petits. « Nous avons vu beaucoup de nos pairs qui recevaient leur argent et qui passaient ensuite à travers tout cela », explique Lou. » Il n’y avait pas beaucoup de littératie financière. »Lou a appris à faire attention à l’argent après avoir vu les membres de sa famille et ses amis souffler leur gros argent à un jeune âge. Les sommes forfaitaires signifiaient également que les adolescents étaient responsables d’importantes factures d’impôts — « J’ai entendu des histoires de personnes devant payer 20 000 taxes d’impôts », explique Lou — et ils empêchaient les jeunes d’obtenir une aide financière ou des subventions pour l’enseignement supérieur.
La résolution approuvée par le Conseil tribal en 2016 a divisé les paiements du Fonds pour les mineurs en blocs. À partir de juin 2017, l’EBCI a commencé à verser 25 000 to aux particuliers à l’âge de 18 ans, un autre 25 000 when à l’âge de 21 ans et le reste du fonds à l’âge de 25 ans. Afin de recevoir ce premier chèque, les adolescents sont tenus par l’EBCI de suivre un cours de gestion de l’argent en ligne et de soumettre une copie de leur diplôme d’études secondaires après leurs 18 ans.
Lou n’a reçu son argent qu’au deuxième semestre de sa première année : 18 000 after après impôts. Tout d’abord, elle a acheté un nouvel iPhone pour remplacer un téléphone plus ancien et fissuré, puis a surpris sa famille avec un voyage à New York pour Noël. Ils ont séjourné dans un hôtel à Staten Island et ont pris le ferry pour Manhattan pour voir Wicked, l’émission préférée de sa sœur. Elle a mis le reste de l’argent dans un CD. « n’accorde pas vraiment de valeur à l’argent », dit Lou. « Nous préférons passer du temps les uns avec les autres. »
Chad Feather, 34 ans, a reçu 25 000 $ en 2003
A acheté une maison et une voiture, mais a dépensé la majeure partie de l’argent en alcool et en drogues. La somme forfaitaire a disparu en six mois. Le Tchad est sobre depuis près d’un an maintenant.
Après avoir reçu le gros argent, tous les membres de la tribu reçoivent des chèques par habitant deux fois par an; en 2018, les chèques totalisaient plus de 12 000 before par personne avant taxes. Les voitures sont souvent annoncées à la vente sur le bord de la route le mois avant la sortie des chèques; les vendeurs espèrent que ceux qui passent et se dirigent vers l’école ou le travail pourraient envisager une mise à niveau. Des récits de dépenses édifiants peuvent être trouvés tout au long de la frontière de Qualla. L’argent peut être particulièrement difficile pour ceux qui sont déjà vulnérables à certains stress pour commencer.
Chad Feather, 34 ans, dit que son chèque de 2003 (25 000 after après impôts) est survenu à un moment particulièrement troublé de sa vie. Après avoir acheté une voiture et une maison, il a manqué d’argent dans les six mois en raison de problèmes de toxicomanie et de dépendance. « Mon père buvait beaucoup, et je regardais ça en grandissant », explique Feather, qui travaille dans le centre-ville de Cherokee pour faire des danses de style pow-wow pour le public. « J’ai dépensé de la drogue et de l’alcool, parce que j’avais un problème. La dépendance n’a pas de race, pas de croyance ou de couleur; elle affecte tout le monde. »
Et puis il y a la pression des pairs, des amis et des membres de la famille qui se présentent à l’improviste, à la recherche de documents ou essayant d’influencer la façon dont les jeunes adultes dépensent leur argent. Landon French, aujourd’hui âgé de 24 ans, en a été témoin de première main avec son frère, Cheyanne, qui a reçu environ 40 000 $ en 2010. « Il a immédiatement fait la chose normale que la majorité fait; il a acheté un nouveau véhicule et a commencé à se rendre à Atlanta, en Géorgie, à peu près tous les jours », dit-il. « Les gens venaient s’ils savaient que vous receviez un gros chèquethey ils ont pu l’influencer à acheter beaucoup de choses qu’il n’avait pas vraiment besoin d’acheter », comme un nouveau camion Dodge, même si Cheyanne avait déjà une voiture.
Maintenant professeur de mathématiques à la Nouvelle Kituwah Academy, une école d’immersion linguistique Cherokee à Cherokee, Landon a eu le temps de réfléchir aux 70 000 $ qu’il a reçus en 2012, dont il a encore 10 000 savings d’économies. Après le lycée, il a fréquenté l’Université Mars Hill, un collège privé d’arts libéraux près d’Asheville. Quand il a rencontré sa désormais femme, Lucia, à l’université, il ne lui a pas tout de suite parlé de sa situation financière. « Vous ne savez jamais comment quelqu’un va réagir lorsque vous lui dites que vous avez de l’argent qui arrive tous les six mois », dit-il.
Sheena apporte beaucoup, 32 ans, a longuement parlé avec sa belle-fille de 17 ans, Maleaha, de la valeur de l’argent. « Ayez certainement un équilibre dans votre vie financière, car c’est quelque chose que je n’ai jamais eu en grandissant », explique Sheena, qui travaille avec des perles pour fabriquer des objets d’artisanat autochtones. « Recevoir une énorme somme d’argent, c’est une énorme opportunité de la préparer pour le reste de sa vie. Elle n’a pas à s’asseoir et à s’inquiéter des factures et des finances tant qu’elle en prend soin et la respecte pour ce qu’elle est. »
La sœur cadette de Lou Montelongo, Ella, est junior à l’école secondaire Cherokee et devrait recevoir son premier chèque, de 25 000 $, en décembre 2019. Elle souhaite aller à l’école à New York pour poursuivre le théâtre et le chant après l’obtention de son diplôme. « J’ai des gens qui me disent: « Ne sois pas comme cette personne et dépense tout » », dit-elle. « Je pense que c’est ce qui incite les gens à dépenser leur argent. Parce qu’ils ne l’avaient jamais eu auparavant. »
Landon français, 24Received 70 000 $en 2012
Acheté une TV pour son dortoir pour 60 $et des billets pour un festival de musique pour $750; a fait un don de 1 500 $à un musée, mangé dans les restaurants; fait des réparations de sa voiture pour 3 000$; a aidé sa maman à 5 000 $pour les dépenses quotidiennes. Dix mille reste en épargne.
Au fur et à mesure que le plafond par plafond augmente, apparemment sans baisse en vue, l’EBCI a apporté des ajustements à la façon dont les paiements sont répartis, afin d’aider au mieux la communauté. En 2016, le Conseil tribal a approuvé le Programme de prêts par habitant, qui aide les membres en difficulté à demander un prêt mensuel de 500 to à retirer de leur chèque par plafond. La tribu permet également aux membres d’accéder tôt à leur allocation par plafond pour certaines urgences, comme les soins de santé: La famille de Tyra, par exemple, a utilisé une partie de son gros argent pour enlever une tumeur à la tête alors qu’elle n’avait que 3 ou 4 ans, après que leur assurance n’ait pas pu couvrir le montant total de la chirurgie. (Afin d’éviter la fraude ou le vol, les règles stipulent que si un parent ou un tuteur a besoin d’un accès d’urgence au fonds de son enfant, il doit fournir les documents appropriés au Conseil tribal.) Les mineurs peuvent également demander que leurs fonds soient dispersés tôt pour des soins orthodontiques, des urgences, des études ou des voyages liés à l’éducation.
De plus, l’EBCI s’est donné pour priorité de fournir à tous les membres inscrits un accès à l’enseignement supérieur en payant pour que les individus obtiennent un baccalauréat, une maîtrise ou un doctorat, s’ils choisissent de poursuivre leurs études au-delà du lycée. Des incitations monétaires pour bien réussir à l’école sont également offertes chaque semestre, sur la base du fait que les étudiants maintiennent une moyenne moyenne de 2,5 et ne reçoivent aucune note inférieure à un C-. » Si vous êtes étudiant à temps plein, la tribu vous donne 1 000 $ pour tout ce dont vous avez besoin « , explique Lou. « Je pense que récemment, ils ont juste changé leurs directives, mais quand j’étais dans ma première année, j’ai reçu 1 000 $ pour chaque A et 500 $ pour chaque B. »
Cependant, l’EBCI sait que le per cap n’est pas un fonds sans fond. « Bien que les distributions par habitant constituent une ressource financière utile, la probabilité d’une croissance continue et perpétuelle d’une année sur l’autre de la distribution par habitant deviendra de plus en plus difficile », explique Susie Wolfe, responsable comptable chez EBCI Finance. « L’EBCI a bénéficié d’un marché des jeux de casino largement libre de concurrence; alors que les États voisins cherchent à légaliser les activités de jeu, les activités de jeu de l’EBCI seront constamment remises en question. »
Le bureau des finances de l’EBCI continuera de travailler à l’expansion de la littératie financière, espérant que la préparation des mineurs à de grandes perfusions d’argent donnera de meilleurs résultats dans la façon dont l’argent est dépensé. « La distribution forfaitaire du fonds du mineur, bien que bonne pour certains, a généralement donné des résultats négatifs », explique Wolfe. « Cela reflète directement le manque de connaissances financières disponibles dans notre communauté et les défis générationnels. Grand-mère et grand-père, maman et papa n’ont généralement pas géré les paiements forfaitaires de plus de 100 000 $, et nos enfants n’ont donc pas les connaissances financières nécessaires pour gérer adéquatement leurs ressources. »
En 2003, j’étais étudiant au Brevard College, un collège d’arts libéraux à environ une heure et demie de Cherokee, quand j’ai reçu mon gros argent, environ 17 000 after après impôts. Je me souviens d’être allé sur le terrain de vente de voitures avec mes parents, tenant un sac géant en papier brun contenant de l’argent, prêt à acheter une Toyota Corolla 2003 neuve. Nous plaisantons à ce sujet aujourd’hui, parce que nous ne réalisions pas à quel point cela avait l’air étrange, en arrivant avec un sac plein d’argent. Mais je sais que toute ma famille était tellement excitée que j’ai eu l’occasion d’acheter une voiture et que je n’ai pas eu à me soucier de payer dessus. Je n’oublierai jamais la fierté et l’indépendance que j’ai ressenties, le sourire sur mon visage en descendant l’autoroute avec de la musique et mes cheveux tourbillonnant avec les fenêtres baissées.
Ma petite Toyota grise m’a duré près de 10 ans; ensuite, il était temps d’échanger une voiture assez grande contre un siège pour enfant, un sac à couches et les 100 autres choses qui accompagnent le démarrage d’une famille. J’avais l’habitude de penser qu’il était injuste d’avoir mon gros argent bien avant qu’il n’atteigne le montant qu’il est aujourd’hui. Qu’aurais-je pu faire avec 100 000 $? Ensuite, je me rappelle que pouvoir acheter une nouvelle voiture et ne pas s’inquiéter des paiements de voiture est un luxe que la plupart des gens ne peuvent pas se permettre. J’appartiens à une tribu qui a constamment travaillé à la construction d’une meilleure communauté et à la création d’opportunités pour tous ses membres, et j’en suis reconnaissant.