Les conclusions évidentes que nous pouvons tirer de ces faits sont qu’il y a plus de livres et d’articles sur le leadership disponibles que nous ne pouvons jamais espérer lire et que le leadership est clairement un sujet crucial et durable qui intéresse d’innombrables femmes et hommes dans la société.

Malgré la popularité du sujet, le leadership reste un paradoxe. Les personnes qui cherchent à le comprendre en lisant un guide sur le sujet seront inévitablement frustrées et déçues. Le leadership, après tout, est un art, pas une science. Et le leadership ne se limite pas à un domaine professionnel ou à une industrie, qu’il s’agisse d’entreprises, de gouvernements, de militaires, d’universitaires, de religieux ou de services. Les leaders transcendent les limites d’une boîte déterminante.

Tout d’abord, les leaders ne naissent pas mais évoluent dans ce rôle. Selon Warren Benis, une autorité reconnue en matière de leadership, « Le mythe du leadership le plus dangereux est que les leaders sont nés — qu’il existe un facteur génétique au leadership. C’est un non-sens; en fait, le contraire est vrai. Les leaders sont faits plutôt que nés. »

La magie du leadership a été mieux capturée par Lao Tseu: « Un leader est meilleur quand les gens savent à peine qu’il existe, quand son travail est terminé, son but atteint, ils diront: nous l’avons fait nous-mêmes. » C’est l’art du leadership à son meilleur : l’art qui cache l’art.

Le leadership est un art protéiforme qui défie une définition simple. Cela peut prendre la forme d’un style impétueux de « commandement et de contrôle » incarné par le général George S. Patton: « Conduisez-moi, suivez-moi ou écartez-vous de mon chemin. »

Ou cela peut prendre une forme de leadership plus subtile comme l’illustre Nelson Mandela: « Il vaut mieux diriger par derrière et mettre les autres devant, surtout quand on célèbre la victoire quand de belles choses se produisent. Vous prenez la ligne de front quand il y a un danger. Ensuite, les gens apprécieront votre leadership. »

Peut-être le président John F. Kennedy l’a-t-il mieux dit lorsqu’il a observé: « Le leadership et l’apprentissage sont indispensables l’un à l’autre. » Les leaders apprennent à devenir des leaders et ils continuent d’apprendre dans leur rôle de leaders.