Par Don Vaughan

Dans les décennies passées, la stérilisation des animaux à la chaleur était une procédure quelque peu controversée au sein de la communauté vétérinaire. Cependant, les attitudes ont considérablement changé ces dernières années, au point où l’ovariohystérectomie pendant l’œstrus est maintenant relativement courante — bien qu’elle nécessite une main chirurgicale stable, observent les experts.

Il n’y a aucune preuve solide que les complications sont plus élevées lorsqu’un animal est en chaleur, et avec une bonne technique chirurgicale, le résultat devrait être le même. Les directives publiées par l’Association of Shelter Veterinarians considèrent également qu’il s’agit d’une procédure sûre « , explique Sara A. Colopy, DVM, PhD, DACVS, professeure adjointe clinique, chirurgie générale des petits animaux, École de médecine vétérinaire de l’Université du Wisconsin à Madison.

Le Dr Colopy préfère stériliser lorsqu’un patient n’est pas en chaleur, mais note que l’œstrus ne l’empêcherait pas d’effectuer la procédure. « Dans le cadre de notre programme de formation, nos étudiants stérilisent fréquemment des animaux à la chaleur car nous n’avons pas la capacité de sélectionner notre population de patients », rapporte-t-elle.

Il existe de légères différences dans la technique entre la stérilisation d’un animal à la chaleur et d’un animal non à la chaleur, note Colopy. Par exemple, la stérilisation pendant que le patient est en chaleur nécessite souvent plus de temps, en fonction du niveau de compétence du chirurgien, ainsi que plus de matériaux de suture, selon la méthode.

L’une des préoccupations les plus courantes lors d’une stérilisation à la chaleur chez un patient est la vascularisation de l’utérus, explique Colopy. « Il y a une perception qu’il y a un risque accru d’hémorragie lorsque l’animal est stérilisé pendant la chaleur », explique-t-elle. « Pendant le proestrus / oestrus, une vasodilatation se produit, augmentant l’apport sanguin de l’utérus. Les vaisseaux apparaissent plus nombreux et plus gros en chirurgie. Cela peut être intimidant pour un chirurgien moins expérimenté ou moins confiant.

« Les tissus sont également potentiellement plus friables, et il est donc important de les manipuler délicatement pour éviter les déchirures accidentelles », ajoute Colopy. « Stériliser un chien en chaleur peut pousser la zone de confort du vétérinaire effectuant la procédure. Les conséquences spécifiques de cette situation sont difficiles à mesurer ou à évaluer, mais contribuent probablement à augmenter le temps et le risque d’erreur. »

En effet, la compétence d’un chirurgien joue un rôle important lorsqu’il s’agit d’effectuer une stérilisation sur un animal en chaleur, confirme Lauren LaRue, DVM, chef du service de chirurgie communautaire à l’Université de Californie à Davis (UC Davis), Hôpital d’enseignement de la médecine vétérinaire. « Je crois que le risque de saigner davantage avec un chien en chaleur pourrait être réel entre les mains d’un chirurgien inexpérimenté », observe-t-elle. « Mais entre des mains avisées, le risque est vraiment inexistant. En fait, les chiens en chaleur ont souvent des voies reproductrices plus élastiques; cela facilite leur extériorisation hors de l’incision, un avantage. »

Divers facteurs semblent avoir joué un rôle dans l’acceptation croissante de la stérilisation pendant l’oestrus. « D’une part, les pratiques sont plus grandes qu’avant », explique Colopy. « Les médecins généralistes de certains cabinets plus importants ont la possibilité d’effectuer une chirurgie ou non, et, par conséquent, les vétérinaires avec plus de confiance et une charge de travail chirurgicale plus élevée sont plus susceptibles de se sentir à l’aise de stériliser un chien en chaleur. »

Les progrès technologiques et les normes de soins jouent également un rôle, note Colopy. Plus de cabinets ont accès à la cautérisation et à un éventail diversifié d’instruments chirurgicaux et de matériel de suture qu’auparavant, et les cabinets sont plus vastes et offrent plus d’options potentielles de mentorat.

« De plus, la recherche et les connaissances chirurgicales ont progressé, ainsi que l’accès à ces informations via Internet, des bases de données électroniques et les médias sociaux pour diffuser ces connaissances à un groupe plus large de vétérinaires », explique Colopy.

« Les effets des médias sociaux ne peuvent probablement pas être surestimés, car de grands groupes de vétérinaires existent sur Facebook et d’autres plateformes qui donnent accès à du mentorat / conseils de milliers de collègues en un minimum de temps. »

Le facteur de laparoscopie

Les progrès de la chirurgie laparoscopique offrent des avantages supplémentaires, notamment une meilleure visualisation, bien que l’utérus et les ovaires doivent toujours être manipulés avec des instruments, nécessitant des soins lors de la manipulation des tissus en raison du potentiel de friabilité accrue.

Peut-être que le plus grand avantage de la chirurgie laparoscopique est que l’ovaire n’a pas besoin d’être extériorisé avant la ligature du pédicule, évitant la nécessité de briser le ligament suspensif. De plus, la ligature / transection du pédicule se produit avec l’utilisation d’un dispositif spécial d’étanchéité des vaisseaux, qui, lorsqu’il est utilisé de manière appropriée, est approuvé pour sceller et transecter les vaisseaux jusqu’à 7 mm de taille, rapporte Colopy.

« Il est important de réaliser, cependant, qu’il existe une courbe d’apprentissage quelque peu abrupte pour la chirurgie laparoscopique, et l’acquisition des instruments laparoscopiques, de la tour et du dispositif d’étanchéité des vaisseaux peut être coûteuse », explique Colopy. « L’équipement se trouve plus souvent dans les hôpitaux d’urgence ou les hôpitaux de référence secondaires / tertiaires. La vitesse d’une ovariectomie laparoscopique par rapport à une ovariohystérectomie ouverte, en particulier chez les chiens en chaleur, variera probablement considérablement avec le niveau d’expérience du chirurgien. »

Entreprise risquée?

Bien que plus facile et plus fréquent que les années passées, stériliser un chien à la chaleur comporte toujours un certain risque, prévient Colopy.

« Il s’agit vraiment d’adapter votre technique chirurgicale à l’état spécifique du patient », dit-elle. « Vous devez ajuster votre technique de manipulation des tissus et de ligature des vaisseaux en conséquence. Lorsque je stériliserai un chien en chaleur, je prendrai des précautions supplémentaires pour manipuler le tissu utérin en douceur, en évitant les gros instruments d’écrasement ou une traction excessive. Je peux choisir d’utiliser un écarteur Balfour pour l’abdomen afin que je puisse voir plus facilement et éviter d’avoir à extérioriser autant le problème.

« Je ligaturerais probablement les pédicules pas différemment que lors d’une stérilisation standard, mais je suis plus apte à ligaturer le ligament large, également, en raison de la dilatation grossière des vaisseaux. Comme pour toute chirurgie, j’examine de près l’abdomen avant de me fermer pour m’assurer qu’il n’y a pas d’hémorragie résiduelle. Avec une bonne technique chirurgicale, le risque d’hémorragie post-chirurgicale ne doit pas être supérieur à une stérilisation standard. »

Stériliser un animal à la chaleur pose généralement peu de complications, mais les praticiens sont toujours encouragés à éduquer les clients sur l’importance de faire stériliser leurs animaux de compagnie avant le premier cycle de chaleur.

« Cela réduit le risque de cancer du sein et élimine pratiquement le risque de chirurgie d’urgence pour le pyomètre ou de grossesse non désirée », explique Colopy. « De plus, il peut y avoir une augmentation des saignements pendant la stérilisation d’un animal en chaleur avec un chirurgien moins expérimenté, et la procédure peut prendre plus de temps, augmentant potentiellement le risque anesthésique.

« Bien que les résultats n’aient finalement pas été scientifiquement prouvés comme différents, de nombreux vétérinaires factureront plus cher pour stériliser un chien à la chaleur en raison du temps et de l’augmentation du matériel requis pour la procédure », poursuit-elle. « Le client doit savoir que de nombreux vétérinaires hésitent à stériliser un chien en chaleur et doivent être prêts à reporter la procédure. »

Les clients doivent également être informés qu’une chienne sera toujours en chaleur, même si l’appareil reproducteur a disparu, ajoute le Dr LaRue. « Ils accepteront toujours un mâle », explique-t-elle. « Malheureusement, si une femme se lie avec un mâle peu de temps après une stérilisation à la chaleur, l’éjaculat peut être forcé à traverser le col de l’utérus dans l’abdomen, provoquant une chose désagréable appelée péritonite du sperme. Les chiens stérilisés à la chaleur doivent être séparés des mâles pendant au moins deux à trois semaines. »

Don Vaughan est un écrivain primé qui écrit fréquemment sur des sujets liés aux vétérinaires.