Pour réduire le risque d’avoir un bébé avec une malformation cardiaque congénitale, les hommes doivent éviter de boire de l’alcool pendant au moins six mois avant la fécondation. Du moins, c’est l’affirmation que les chercheurs ont faite dans un communiqué de presse la semaine dernière. C’est la même affirmation que plusieurs médias ont consciencieusement publié des titres et des histoires surprenants sur l’étude des chercheurs.

Le problème est que l’étude des chercheurs ne corrobore pas cette affirmation. En fait, la question de savoir si six mois secs avant la fécondation pouvaient réduire le risque de malformations cardiaques congénitales n’a pas été abordée dans l’étude. Les chercheurs n’avaient même pas les données pour savoir si des pères s’étaient abstenus d’alcool pendant aussi longtemps avant d’aider à former un bébé.

En savoir plus

Il semble que la recommandation désormais largement répandue n’était que l’opinion personnelle des chercheurs, qui étaient curieusement incluses dans le communiqué de presse et ne semblent pas être basées sur des preuves de leur étude ou autrement.

Leur étude a examiné si la consommation d’alcool d’un père dans les trois mois précédant la fécondation — ou, ce qui est ahurissant, trois mois après la fécondation – pouvait influencer le risque d’une malformation cardiaque congénitale. Les chercheurs ont conclu que la consommation d’alcool de papa dans cette période de six mois avait un effet; il a augmenté le risque relatif d’une malformation cardiaque congénitale de 44%. Les auteurs spéculent que l’alcool pourrait provoquer des modifications subtiles de l’ADN dans les spermatozoïdes qui pourraient alors entraîner ce risque élevé.

Mais même les conclusions basées sur des données sont discutables. Un examen plus approfondi de l’analyse des chercheurs révèle de nombreuses faiblesses et mises en garde troublantes. D’une part, on ne sait pas comment le sperme d’un père — endommagé ou non par l’alcool – pourrait avoir un effet sur le fœtus après la fécondation. Les chercheurs ont également écumé le fait que les hommes de leur étude qui ont bu jusqu’à environ 3.5 boissons alcoolisées standard par jour semblaient avoir moins de risque d’engendrer un enfant avec une malformation cardiaque congénitale que les non-buveurs. Et les chercheurs ont étendu leur évaluation des risques aux pères qui pourraient boire jusqu’à 500 grammes d’alcool par jour. Étant donné qu’une boisson alcoolisée standard aux États—Unis contient 14 grammes d’alcool, cela représente près de 36 verres par jour – une quantité d’alcool potentiellement mortelle.

Et ce n’est que la première gorgée de ce qui se trouve dans cette étude hallucinante. Plongeons dans le reste.

Tipsy start

Les chercheurs ont une explication bancale pour expliquer pourquoi ils ont même mené l’étude, qui a été publiée le 2 octobre dans l’European Journal of Preventive Cardiology par une équipe de la Central South University de Hunan, en Chine.

Dans l’introduction de l’étude, les chercheurs notent d’abord que certaines études antérieures avaient suggéré que les enfants atteints de troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale (FASD) présentent un risque élevé de malformations cardiaques congénitales (CHD).

Dans le monde entier, les maladies coronariennes sont le type de malformations congénitales le plus courant, avec de nombreux sous-types différents de gravité variable. Aux États-Unis, environ 1% des bébés nés chaque année ont une forme de maladie coronarienne, selon les Centers for Disease Control and Prevention. La cause d’un défaut donné est souvent inconnue.

Après avoir mis en évidence un lien entre les FASDs et les maladies coronariennes, les chercheurs notent ensuite que des études portant sur le lien possible entre la consommation maternelle et les maladies coronariennes ont donné des résultats mitigés. Mais, ajoutent-ils, il y a eu trois grandes études de méta-analyse au cours des dernières années qui se sont penchées sur la question. Et tous les trois n’ont trouvé aucun lien statistiquement significatif entre la consommation maternelle et le CHDs.

Malgré cela, les auteurs disent que la question est toujours ouverte et qu’aucune recherche à ce jour n’a cherché un lien entre les maladies coronariennes et la consommation d’alcool chez les pères. Mais il s’agit d’une configuration étrange pour l’étude, étant donné que les FASDS sont un groupe de conditions définies spécifiquement comme celles causées par la consommation d’alcool par les mères pendant la grossesse.

Néanmoins, les chercheurs appellent à un autre cycle d’analyse.

Méthodes désordonnées

Pour leur nouvelle coulée, les chercheurs ont mené une quatrième méta-analyse, qui comprenait de nouvelles études qui n’étaient pas dans les analyses précédentes. Généralement, les méta-analyses sont des études qui récoltent et réutilisent des ensembles de données de nombreuses autres études — parfois des données publiées, parfois non — en les utilisant pour essayer de répondre à de nouvelles questions. Dans ce cas, les chercheurs pourraient passer au crible toutes les études avec des données sur les malformations congénitales qui comprenaient également des données sur divers facteurs de style de vie des parents des bébés. À partir de là, ils pourraient extraire des données spécifiquement sur les CDC ainsi que toutes les questions d’enquête sur la consommation d’alcool des parents qui viennent d’être incluses.

La force de ces types d’analyses est qu’elles peuvent rassembler les données de nombreuses études plus petites en une seule grande, ce qui pourrait raffermir les conclusions avec des chiffres plus importants et des statistiques plus puissantes. Mais cela peut aussi créer de nombreux problèmes. D’une part, la fusion des données de différentes études peut masquer les données de mauvaise qualité incluses. Il y a aussi le problème plus large du biais de publication — une tendance à publier les études qui trouvent des liens par rapport à celles qui ne le font pas. Et par nature, les méta-analyses peuvent combiner des études qui peuvent avoir des conceptions, des méthodes et des statistiques disparates.

Dans cette méta-analyse, certaines des données récoltées ne concernaient que certains sous-types de CDC. Les études incluses ont posé aux parents des questions légèrement différentes sur quand, combien et à quelle fréquence ils buvaient au moment d’une grossesse. Les études présentent également des différences dans la façon dont elles ont affiné leurs données, par exemple en essayant de tenir compte des risques connus d’avoir un enfant atteint d’une maladie coronarienne, tels que des antécédents familiaux ou certaines conditions médicales.

Pourtant, même si les chercheurs avaient réussi à trébucher passé tous ces problèmes, au mieux, l’étude ne peut que mettre en évidence une corrélation entre la consommation d’alcool des parents et le CHDs. Il ne peut pas déterminer si la consommation d’alcool cause des maladies coronariennes. De plus, le cœur des données — la consommation d’alcool par les parents — est également basé sur les réponses aux enquêtes, ce qui peut être peu fiable car les gens peuvent ne pas déclarer avec précision (ou admettre) combien ils boivent vraiment.

Données sur la consommation d’alcool

Compte tenu de toutes ces limites, les chercheurs concluent hardiment qu ‘ »avec une augmentation de la consommation d’alcool des parents, le risque de maladie coronarienne chez la progéniture a également augmenté progressivement. Par conséquent, nos résultats soulignent la nécessité d’améliorer la sensibilisation à la santé pour prévenir l’exposition à l’alcool pendant les périodes de préconception et de conception. »Mais les données sont beaucoup moins stables.

Les chercheurs, dirigés par le Dr Jiabi Qin, ont inclus les données de 55 études dans leur méta-analyse, amassant des données sur près de 42 000 bébés atteints de maladie coronarienne. Mais seulement 24 de ces études incluaient des données sur la consommation paternelle d’alcool, et seulement neuf incluaient des données sur les pères qui ont déclaré une consommation excessive d’alcool (définie comme ayant cinq boissons alcoolisées ou plus en une seule séance).

Dans l’ensemble, ils ont constaté que les mères qui ont déclaré avoir consommé de l’alcool au cours des trois mois précédant ou des trois mois suivant la conception avaient un risque 16% plus élevé d’avoir un bébé atteint d’une maladie coronarienne que les mères qui ne buvaient pas. Les pères qui buvaient avaient un risque 44% plus élevé.

Mais lorsqu’ils ont rompu ce lien avec des types spécifiques de maladies coronariennes, seule la consommation maternelle était statistiquement liée de manière significative à un risque plus élevé d’un seul des types de maladies coronariennes — appelé tétralogie de Fallot, qui est une maladie coronarienne rare qui conduit à de faibles niveaux d’oxygène dans le sang.

Les auteurs notent: « Notre étude n’a pas trouvé d’association statistiquement significative entre l’exposition parentale à l’alcool et les phénotypes restants de CHDs en raison du nombre limité d’études incluses pour des phénotypes spécifiques. »

Lorsque les chercheurs ont versé leurs données dans des graphiques dose-réponse, le lien entre la consommation d’alcool et le CHDs a été encore plus édulcoré. Les graphiques dose-réponse visent à examiner comment la dose d’alcool affecte le risque de cardiopathie coronarienne. Vous pourriez vous attendre à ce qu’ils soient en phase les uns avec les autres — c’est-à-dire que plus il y a d’alcool, plus il y a de risque.

Mais la relation n’était pas en phase. En fait, les pères qui ont déclaré boire jusqu’à 50 grammes d’alcool par jour (environ 3,5 boissons standard aux États-Unis) semblaient avoir un risque plus faible d’engendrer un enfant atteint d’une maladie coronarienne que les non-buveurs (bien que cette baisse ne soit pas statistiquement significative). À ce point de 50 grammes par jour, le risque de maladie coronarienne commence à augmenter. Lorsque les pères boivent plus de 100 grammes par jour (environ sept verres US standard par jour), ils commencent à voir des risques élevés de maladie coronarienne par rapport aux non-buveurs.

Les chercheurs ont étendu leur courbe dose-réponse aux pères qui pourraient boire un 500g choquant par jour, soit l’équivalent de près de 36 boissons américaines standard par jour. Selon un calcul, un homme de 200 livres (91 kg) qui a bu 36 bières (12 onces chacune, 5% d’alcool) sur une période complète de 24 heures aurait un taux d’alcoolémie estimé à environ 0,45%. L’Institut national de l’Abus d’alcool et de l’alcoolisme considère que tout taux d’alcoolémie supérieur à 0,31% met la vie en danger, entraînant potentiellement une perte de conscience et une « suppression des fonctions vitales de la vie. »En d’autres termes, cette quantité d’alcool n’est pas compatible avec votre propre vie, encore moins essayer d’en créer une nouvelle.

Compte tenu de toutes les données, les chercheurs ont peut-être trouvé un lien réel entre la consommation d’alcool paternelle et le CHDs, mais la découverte devra être vérifiée et affinée dans d’autres études. Et si la consommation d’alcool paternelle cause directement ces défauts devra être explorée dans encore plus d’études. Pour l’instant, il est encore trop tôt pour tirer des recommandations claires de santé publique de cette méta-analyse (sauf, évidemment, ne pas boire 500 grammes d’alcool par jour).

Pourtant, cela n’a pas semblé empêcher l’auteur principal Qin d’exagérer les résultats. Un communiqué de presse stupéfiant diffusé par la Société européenne de cardiologie note: « Le Dr Qin a déclaré que les résultats suggèrent que lorsque les couples essaient d’avoir un bébé, les hommes ne devraient pas consommer d’alcool pendant au moins six mois avant la fécondation tandis que les femmes devraient arrêter l’alcool un an avant et l’éviter pendant la grossesse. »