Inévitablement, penser à la vie de la princesse Diana, c’est aussi penser à sa mort subite dans un accident de voiture, dont les effets se répercutent toujours dans la famille royale et au-delà. Après son mariage avec le prince Charles, l’aîné des quatre enfants de la reine Elizabeth II et du prince Philip, en juillet 1981, toute la vie de Diana Spencer est devenue un aliment pour les tabloïds, des intrigues conjugales à leur divorce et à ses conséquences.
Bien qu’on se souvienne personnellement de Diana pour sa gentillesse et son plaidoyer, sa mort est souvent considérée comme le point culminant d’une longue poursuite pour un scoop. Dans le documentaire d’Apple TV + The Me You Can’t See, le prince Harry, le plus jeune des deux fils de Diana et Charles, déclare: « Quand je pense à ma mère, la première chose qui me vient à l’esprit est toujours la même, encore et encore: Attaché dans la voiture, ceinture de sécurité en travers, avec mon frère dans la voiture également, et ma mère au volant poursuivie par trois, quatre, cinq cyclomoteurs, avec des paparazzis, puis elle était toujours incapable de conduire à cause des larmes. Il n’y avait aucune protection. L’un des sentiments qui me vient toujours est l’impuissance. Être un gars, mais être trop jeune pour pouvoir aider une femme — dans ce cas, ta mère. Et cela arrivait tous les jours. Tous les jours jusqu’au jour de sa mort. »
Voici ce que nous savons des événements réels qui ont conduit à la mort de Diana.
La princesse Diana a eu un accident de voiture mortel à Paris, en France.
Le samedi 30 août 1997, Diana et son petit ami présumé, le milliardaire égyptien Emad « Dodi » Fayed, sont arrivés à Paris après une escapade de 10 jours sur la Côte d’Azur. Ils ont dîné au salon privé de l’Hôtel Ritz à Paris. Par coïncidence, le père de Fayed, Mohammed Al-Fayed, était propriétaire de l’hôtel à l’époque — avec le grand magasin Harrods à Londres.
Quelques minutes après minuit dimanche, Diana et Fayed ont quitté l’hôtel et sont montés dans la Mercedes Benz qui les attendait, susceptible de se rendre dans le domaine privé parisien de Fayed.
Bien que la limite de vitesse affichée soit de 30 mi/h, le conducteur, Henri Paul, se serait approché de l’entrée d’un tunnel routier au Pont de l’Alma à Paris en roulant à environ 70 mi/h. Selon les rapports, Paul a perdu le contrôle de la voiture et est entré en collision avec un pilier au milieu de l’autoroute.
Paul et Fayed ont été déclarés morts sur les lieux, et Diana – toujours en vie – a été transportée à l’hôpital de la Pitié-Salpétrière. Selon les premiers rapports, Diana souffrait d’une commotion cérébrale, d’un bras cassé et d’une cuisse coupée. Cependant, la princesse avait également subi d’énormes blessures à la poitrine. Opérant pendant deux heures, les médecins ont essayé, sans succès, de faire battre à nouveau correctement le cœur de Diana.
Elle n’a jamais repris conscience. Diana est décédée d’une hémorragie interne à 4 h 53 le matin du 31 août 1997.
Ses derniers mots sont déchirants.
Dans son livre The Diana Chronicles, l’auteure Tina Brown décrit la scène de l’accident. Selon le Dr Frédéric Mailliez, un ambulancier qui se trouvait à traverser le tunnel au même moment de la collision, Diana s’est réveillée sous la douleur de blessures internes. « Elle n’arrêtait pas de dire à quel point elle faisait mal », a déclaré Mailliez à Brown.
Le sergent Xavier Gourmelon, qui dirigeait l’équipe d’intervention à Paris, a déclaré à l’Indépendant que les derniers mots de Diana étaient: « Mon Dieu, que s’est-il passé? »Brown raconte ce qui a pu se passer ensuite: « Elle a tourné la tête et a vu le Dodi sans vie juste devant elle, puis a de nouveau tourné la tête vers l’avant où le garde du corps se tordait et où Henri Paul gisait mort. Elle s’agita, puis baissa la tête et ferma les yeux. »
Diana est finalement décédée d’une petite blessure rare.
En 2019, le Dr. Richard Shepherd, le plus grand médecin légiste britannique, a conclu que Diana était morte d’une minuscule déchirure mal placée dans la veine de son poumon. « Sa blessure spécifique est si rare que dans toute ma carrière, je ne crois pas en avoir vu une autre », a écrit Shepherd dans son livre, Unnatural Causes, extrait du Daily Mail.
Shepherd pense que la mort de Diana aurait pu être évitée par un petit changement: une ceinture de sécurité. « Si elle avait été retenue, elle serait probablement apparue en public deux jours plus tard avec un œil au beurre noir, peut-être un peu essoufflée par les côtes fracturées et avec un bras cassé en écharpe », a écrit Shepherd.
Le seul survivant de l’accident était le garde du corps britannique de Diana, Trevor Rees-Jones. Il portait une ceinture de sécurité.
Beaucoup se demandent ce qui a vraiment causé l’accident.
Qu’est-ce qui a poussé Henri Paul, le chef de la sécurité par intérim de l’Hôtel Ritz et chauffeur agréé, à perdre de manière aussi drastique le contrôle de la voiture? Selon une déclaration des autorités françaises donnée le lundi suivant l’accident, le sang de Paul dépassait la limite légale d’alcoolémie. He had reportedly been drinking and driving recklessly.
Selon des témoins oculaires, un autre élément était impliqué dans l’accident. Leur Mercedes noire était poursuivie par des paparazzis en voiture et à moto, dans l’espoir d’arracher une photo de la princesse et Fayed.
À ce jour, les théories du complot sur l’accident abondent. Bien que différentes, les théories partagent la même thèse: Ce n’était pas un hasard. Par exemple, Mohammed al-Fayed, le père de Dodi, croit que Diana était enceinte de l’enfant de son fils (cela a ensuite été réfuté par la médecine légale).
Une autre théorie postule que Diana craignait une telle attaque. En 2003, l’ancien majordome de Diana a publié une note que Diana avait écrite peu après son divorce d’avec Charles en 1996, au plus bas et au plus paranoïaque.
» Je suis assise ici à mon bureau aujourd’hui en octobre, écrit-elle, désireuse que quelqu’un me serre dans ses bras et m’encourage à rester forte et à garder la tête haute. Cette phase particulière de ma vie est la plus dangereuse. X prévoit « un accident » dans ma voiture, une défaillance des freins et une blessure grave à la tête afin de laisser la voie libre à Charles de se marier. »
Les théories du complot ont toutes été démystifiées.
En 2004, la Police métropolitaine britannique a lancé une enquête sur les rumeurs qui ont proliféré autour de l’accident. Les conclusions de l’opération Paget, comme l’enquête a été appelée, ont été publiées en 2006.
En bref ? La police n’a rien trouvé pour étayer les allégations de complot de Mohammed Al Fayed — et personne d’autre non plus. » L’opération Paget s’est débarrassée de toutes les allégations de fond. Tout comme l’enquête officielle française. Tout comme les enquêtes indépendantes, notamment Diana: Les derniers jours de Martyn Gregory. Les preuves sont accablantes qu’il s’agissait d’un accident de la circulation « , écrit Brown dans Les Chroniques de Diana.
Les paparazzi présents sur les lieux auraient pris des photos au lieu d’appeler à l’aide.
Diana, sans doute la femme la plus célèbre du monde, a vécu sa vie poursuivie par des paparazzis constants. Il n’est peut—être pas surprenant que des preuves de sa mort aient été capturées de la même manière – mais c’est certainement choquant.
Selon Stéphane Darmon, un pilote de moto pour l’un des paparazzi qui a poursuivi la Mercedes cette nuit-là, les paparazzi présents sur les lieux n’ont pas aidé les passagers condamnés de la voiture. Au lieu de cela, ils ont pris des photos. « Je n’ai plus vu la voiture parce que la lumière était si brillante. C’était continu « , a déclaré Darmon au Guardian en 2008.
» J’étais tellement en colère contre ce qui lui est arrivé — et le fait qu’il n’y ait pas du tout de justice. »
Au lendemain de l’accident, sept photographes français ont été arrêtés et interrogés par la police. Selon le New York Times, des accusations d’homicide involontaire ont été portées contre neuf photographes qui ont suivi la Mercedes et pris des photos après l’accident, mais ils n’ont pas été reconnus coupables. Cependant, trois photographes ont été reconnus coupables d’atteinte à la vie privée et ont été condamnés à une amende symbolique de 1 euro.
Dans The Me You Can’t See, le prince Harry parle de la colère qu’il ressentait face aux retombées de la mort de sa mère. « J’étais tellement en colère contre ce qui lui est arrivé — et le fait qu’il n’y ait pas du tout de justice. Rien n’est venu de ça. Les mêmes personnes qui l’ont poursuivie dans le tunnel, l’ont photographiée en train de mourir sur la banquette arrière de cette voiture « , dit-il.
Diana avait 36 ans au moment de sa mort.
À l’âge de 20 ans, Diana Spencer est devenue princesse de Galles lors d’une somptueuse cérémonie de mariage à la cérémonie de St. Paul, retransmise à la télévision devant un public mondial de 750 millions de personnes. Il se passerait tellement de choses dans les 16 prochaines années.
En 1996, Diana et Charles divorceront. L’année suivante, à l’âge de 36 ans, Diana laisserait derrière elle ses jeunes fils.
Après l’accident, le prince William et le prince Charles ont été protégés du public.
Les deux fils de Diana et Charles, le prince William et le prince Harry, âgés de 15 et 12 ans, étaient en vacances au château de Balmoral en Écosse au moment de l’accident. Naturellement, ils ont été dévastés par la mort de leur mère.
Selon le prince William, la reine Elizabeth II a protégé ses petits-fils du spectacle de nouvelles qui a suivi.
« À l’époque, évidemment, il n’y avait pas de smartphones ou quelque chose comme ça, donc vous ne pouviez pas avoir vos nouvelles, et heureusement à l’époque, pour être honnête, nous avions l’intimité nécessaire pour pleurer et recueillir nos pensées et pour avoir cet espace loin de tout le monde », a déclaré William dans un documentaire de la BBC en 2017. « Nous ne savions pas que la réaction à sa mort serait aussi énorme. »
Les frères n’ont commencé que récemment à s’ouvrir sur la façon dont cette perte dévastatrice (et très publique) les a affectés.
« Je regrette vraiment de ne jamais en avoir parlé », a déclaré le prince Harry lors d’un événement pour un organisme de bienfaisance en santé mentale en 2016. » Pendant les 28 premières années de ma vie, je n’en ai jamais parlé. C’est bien de souffrir, mais tant que vous en parlez. Ce n’est pas une faiblesse. La faiblesse, c’est d’avoir un problème, de ne pas le reconnaître et de ne pas résoudre ce problème. »Harry est depuis devenu un défenseur de la sensibilisation à la santé mentale.
La reine Elizabeth II a attendu cinq jours pour parler publiquement de la mort de Diana.
La reine a été examinée de près après la mort de Diana — un point d’intrigue qui sera sûrement exploré dans les futures saisons de La Couronne. En fait, le créateur de la couronne, Peter Morgan, a déjà exploré le sujet dans le film The Queen, qui traite des cinq jours qui séparent la mort de Diana du discours public de la reine.
Après l’accident, la reine Elizabeth a choisi de rester avec Harry et William à Balmoral, en Écosse, et prévoyait de revenir juste avant les funérailles. Cependant, en ne s’adressant pas immédiatement à une nation en deuil, la reine — et la famille royale — ont été critiquées pour leur éloignement.
Mary Francis, une aide de la reine, a été frappée de première main par le contraste entre la réaction très vive du monde à la mort de Diana et le silence de la famille royale.
« C’était avant tout une famille qui avait été frappée par une tragédie personnelle, en particulier pour les petits-enfants, et c’était donc la première réaction », a déclaré Francis à Newsweek en 2017. « Mais je pense que la famille a été un peu lente, peut-être, à reconnaître la nécessité de faire un pas en avant dans son rôle public de leadership pour le pays dans sa douleur de la mort de la princesse. »
Finalement, le 9 septembre 1997, la reine s’est adressée à la nation lors de sa première émission en direct depuis la guerre du Golfe en 1991.
» Nous avons tous ressenti ces émotions ces derniers jours. Donc, ce que je vous dis maintenant en tant que reine et en tant que grand-mère, je le dis du fond du cœur « , a déclaré la wueen en commençant son discours. « D’abord, je veux rendre hommage à Diana, moi-même. C’était un être humain exceptionnel et doué. Dans les bons et les mauvais moments, elle n’a jamais perdu sa capacité à sourire et à rire, à inspirer les autres par sa chaleur et sa gentillesse. Je l’admirais et la respectais pour son énergie et son engagement envers les autres, en particulier pour son dévouement envers ses deux garçons. »
Les funérailles de Diana étaient sans précédent.
Les funérailles de Diana ont eu lieu le 6 septembre 1997. Comme son mariage, les funérailles de Diana étaient un spectacle: 750 millions de personnes ont regardé Diana se marier à la télévision et 2,5 milliards ont regardé son cortège funèbre.
L’une des images les plus frappantes et controversées de la journée était celle des jeunes Harry et William marchant à côté du cercueil de leur mère alors qu’il se rendait du palais de Buckingham à la cathédrale de Westminster.
» Ma mère venait de mourir et j’ai dû marcher loin derrière son cercueil, entourée de milliers de personnes qui me regardaient alors que des millions d’autres le faisaient à la télévision « , a déclaré Harry à Newsweek dans une couverture de 2017. « Je ne pense pas qu’on devrait demander à un enfant de le faire, en aucune circonstance. Je ne pense pas que cela arriverait aujourd’hui. »
Réfléchissant sur le jour dans Le Moi que vous ne pouvez pas voir, Harry a dit qu’il était « en dehors de son corps » lors de ses funérailles. » Ce dont je me souviens le plus, c’est le bruit des sabots des chevaux qui longeaient le trottoir, le long du centre commercial, la brique rouge road…it c’était comme si j’étais en dehors de mon corps et que je marchais, je faisais ce qu’on attendait de moi, montrant 1 / 10e de l’émotion que tout le monde montrait. Et c’était ma mère — tu ne l’as même jamais rencontrée « , a-t-il déclaré.
Le prince William est d’accord. « C’était l’une des choses les plus difficiles que j’ai jamais faites, cette marche », a déclaré le prince William dans un documentaire de la BBC de 2017 intitulé Diana, 7 Days. » J’avais l’impression qu’elle marchait presque à côté de nous pour nous en sortir. »
Pendant les funérailles, les gens ont réfléchi à l’attention qui définissait la vie et la mort de Diana. Le frère de Diana, Lord Spencer, a blâmé les médias pour l’accident et a qualifié sa sœur de « personne la plus traquée de l’ère moderne. »Elton John a interprété une interprétation de sa célèbre chanson de 1973 « Candle in the Wind », avec les paroles retravaillées pour parler de Diana au lieu de Marilyn Monroe (qui a également subi de vastes intrusions médiatiques). La version de 1997 de « Candle in the Wind » reste le single le plus vendu de tous les temps. Et, lors d’une rare pause dans le protocole royal, la reine baissa la tête lorsque le cercueil de Diana passa.
Diana a été enterrée à Althorp, le domaine de sa famille dans le Northamptonshire, en Angleterre.
Sa mort a profondément touché de nombreuses personnes.
La nouvelle a éclaté tard un samedi soir. Partout dans le monde, des émissions de nouvelles (et un épisode de Saturday Night Live) ont été interrompues afin que des annonceurs visiblement frappés puissent partager ce qui s’était passé.
Si vous étiez assez vieux pour former des souvenirs le 31 août 1997, il y a de fortes chances que vous vous souveniez où vous étiez lorsque vous avez appris la mort de la princesse Diana. C’était un moment où le monde s’est arrêté, et un moment dont de nombreux fans de Diana se souviennent encore vivement.
L’entraîneuse de carrière Rebecca Andruszka était une étudiante de première année, fumant des cigarettes sur le perron de son dortoir avec ses amis fraîchement acquis, quand elle a appris la nouvelle. « Une fille est sortie en courant et a annoncé à tout le bloc: « La princesse Di a eu un accident de voiture » et a fondu en larmes », a déclaré Andruszka à OprahMag.com .
» Je m’en souviens comme de la première fois que j’ai vu un chagrin intense exposé. »
L’écrivaine et chercheuse Traci Vogel a eu l’expérience étrange de débarquer d’un vol aux yeux rouges dans un monde changé. Diana était morte alors que Vogel était dans les airs. « J’ai traversé un aéroport étrangement silencieux rempli de groupes de personnes qui regardaient la télévision, beaucoup pleurant », raconte Vogel OprahMag.com .
Pour la rédactrice en chef des médias sociaux Sophie Vershbow, la mort de Diana est un souvenir d’enfance formateur. » Ma cousine britannique était en visite avec son amie. Ils étaient au-delà de l’inconsolabilité, sanglotaient et se blottissaient dans la chambre d’amis. Je m’en souviens comme de la première fois que j’ai vu un chagrin intense exposé « , se souvient Vershbow à OprahMag.com .
Les histoires continuent.
Diana et Meghan Markle partagent une connexion.
Meghan Markle faisait partie des jeunes femmes profondément touchées par la mort de Diana. « Elle et ses amis ont assisté aux funérailles de Diana, princesse de Galles….des larmes coulaient sur leurs joues au moment poignant où la caméra zoomait sur le cercueil royal « , a écrit Andrew Morton dans sa biographie non officielle de Markle.
À l’époque, bien sûr, Markle, âgée de 16 ans, ne pouvait pas savoir qu’elle épouserait un jour le fils cadet de Diana, Harry – ou qu’elle serait en proie aux mêmes tabloïds qui traquaient Diana littéralement jusqu’à la mort. En 2020, Harry et Markle ont pris position contre les médias britanniques en intentant des poursuites contre diverses publications tabloïd. L’ombre de Diana plane dans ces procès.
Aujourd’hui, Harry dit qu’il « vit la vie » que Diana voulait vivre pour elle-même.
À la mort de Diana, elle était encore en train de définir son existence post-royale. Harry a « pris du recul » de ses fonctions de royal en 2020. Maintenant, à l’âge de 36 ans — l’âge de Diana quand elle est morte — Harry croit qu’il continue dans son héritage.
« Je ne doute pas que ma mère serait incroyablement fière de moi. Je vis la vie qu’elle voulait vivre pour elle-même, la vie qu’elle voulait que nous puissions vivre. Donc, non seulement je sais qu’elle est incroyablement fière de moi, mais qu’elle m’a aidé à arriver ici — et je n’ai jamais senti sa présence plus que je ne l’ai fait au cours de la dernière année. J’aurais aimé qu’elle puisse rencontrer Meghan, j’aurais aimé qu’elle soit là pour Archie « , a déclaré Harry dans Le Moi que vous ne pouvez pas voir.
L’héritage de Diana continue d’affecter la vie de la famille royale, et sa vie continue d’inspirer (et de fasciner) la nôtre.
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