La consommation d’alcool est répandue dans le domaine du sport. La consommation va du guerrier du week-end qui boit une bière après avoir terminé une course de 5 km aux athlètes d’élite qui sirotent du champagne dans le vestiaire après une victoire au championnat. L’alcool est souvent utilisé comme moyen de célébration ou de détente, et les athlètes consomment fréquemment des boissons sans trop penser aux effets aigus et chroniques sur la performance et la santé. Le chemin de l’oxydation de l’alcool est complexe et son utilisation à court et à long terme affecte la plupart des systèmes du corps. Des facteurs tels que la génétique, le sexe, la quantité d’alcool ingérée, la masse corporelle et l’état nutritionnel aident à expliquer la grande variance des effets de l’alcool au sein et entre les individus (1,4). Du point de vue de la performance athlétique, la consommation aiguë d’alcool peut influencer la motricité, l’état d’hydratation, la performance aérobie, ainsi que des aspects du processus de récupération; par conséquent, influençant l’entraînement et les compétitions ultérieurs (2,9). La consommation chronique d’alcool peut entraîner des difficultés dans la gestion de la composition corporelle, des carences nutritionnelles et une fonction immunitaire déprimée, ce qui entraîne un risque accru de blessure et une guérison prolongée et un retour au jeu (2,17). Alors que les effets aigus et chroniques de l’alcool sont largement dépendants de la dose, une consommation chronique et lourde peut augmenter le risque d’effets à long terme sur la santé tels que les maladies cardiovasculaires, les maladies du foie et le cancer (4). Les habitudes de consommation des athlètes, ainsi que les effets de l’alcool, sont très variables, ce qui rend difficile et peu pratique une recommandation universelle. De plus, les recherches actuelles sur les effets de l’alcool sur la performance sportive sont limitées en raison de préoccupations éthiques. Cet article discutera des preuves disponibles liées à l’alcool et à la performance sportive.

La concentration d’alcool dans le sang augmente lors de l’ingestion d’alcool. Peu de temps après, les effets secondaires aigus commencent à se produire, ce qui peut entraîner une dépression de l’activité du système nerveux central. Bien que les effets soient dépendants de la dose, cela peut entraîner une altération de la motricité, une diminution de la coordination, des réactions retardées, une diminution du jugement et une altération de l’équilibre (3,9). Ces effets sur le corps peuvent non seulement contribuer négativement à la performance sportive, mais peuvent également augmenter le risque de blessure d’un athlète. Les effets de doses faibles à modérées d’alcool sur la performance et la force anaérobies sont équivoques, mais une aide à la performance n’est pas évidente (9). Inversement, des recherches ont montré que même de petites doses d’alcool ingérées avant l’exercice entraînaient une diminution des performances d’endurance (10). Il semble que l’alcool puisse affecter la performance aérobie en ralentissant le cycle de l’acide citrique, en inhibant la gluconéogenèse et en augmentant les niveaux de lactate (12). De plus, le corps métabolise préférentiellement l’alcool, modifiant ainsi le métabolisme des glucides et des lipides, qui sont les sources d’énergie préférées pendant l’exercice d’endurance (12). Bien que l’alcool ait pu être considéré comme une aide ergogène dans le passé (probablement pour des raisons psychologiques), les preuves scientifiques montrent que l’alcool entrave la performance sportive et qu’il faut éviter l’ingestion avant l’entraînement ou la compétition. L’alcool est actuellement une substance interdite pour les compétitions de carabine de la National Collegiate Athletic Association (NCAA), et l’Agence mondiale antidopage (AMA) interdit la consommation d’alcool pendant les sports aériens, le tir à l’arc, le bateau à moteur et les compétitions automobiles au motif qu’il est considéré comme une aide ergogénique (11,18).

Ingestion d’alcool après l’effort

L’ingestion d’alcool avant ou pendant l’effort n’est pas très fréquente. Cependant, la consommation d’alcool à la suite d’un événement est un scénario beaucoup plus probable. Pour récupérer correctement de l’exercice, il est important de reconstituer le glycogène, de stimuler la synthèse des protéines musculaires (MPS) et de rétablir l’équilibre hydrique. L’alcool et les comportements associés à l’intoxication peuvent interférer avec de nombreux aspects du processus de récupération. Les boissons contenant plus ou moins de 4% d’alcool peuvent augmenter la production d’urine, retardant finalement la récupération d’un état déshydraté (15). La bière a été branchée comme boisson de récupération après l’entraînement car elle contient des glucides et des électrolytes, mais en réalité, la bière typique ne contient pas assez de glucides ou d’électrolytes pour une récupération appropriée après une longue séance d’entraînement avec une grande perte de sueur. Il est raisonnable de conclure que les effets négatifs de la consommation d’alcool après une séance d’entraînement l’emportent sur les effets bénéfiques potentiels. Pour remplacer adéquatement les liquides perdus, il est important que les athlètes boivent des boissons réhydratantes telles que les boissons pour sportifs ou consomment de l’eau avec des aliments salés, avant de consommer de l’alcool. Si une consommation immédiate d’alcool est inévitable, les athlètes doivent s’efforcer de ne consommer que de petites quantités d’alcool.

La reconstitution des réserves de glycogène est un autre élément essentiel à la récupération, en particulier lorsque le délai entre l’entraînement et la compétition est court. On ne sait pas si la consommation d’alcool après l’exercice affecte directement la synthèse du glycogène; cependant, l’alcool peut indirectement déplacer l’apport en glucides et en protéines (5). Lorsque les aliments riches en protéines sont déplacés avec de l’alcool pendant la période de récupération après l’exercice, la MPS n’est pas stimulée de manière optimale, ce qui peut potentiellement inhiber la croissance et la réparation musculaires. En outre, il existe des preuves d’un effet direct de l’alcool sur les MP. Les chercheurs ont constaté que l’alcool diminue considérablement la MP même lorsque des protéines adéquates sont consommées (13). Cet effet a été étudié sur des exercices de résistance, ainsi que sur des exercices couramment pratiqués en entraînement sportif d’équipe (6). Dans l’ensemble, lorsqu’un athlète choisit de faire le plein de boissons alcoolisées pendant la période de récupération, il est moins susceptible de suivre les directives nutritionnelles optimales pour la récupération, ce qui entraîne une période de récupération prolongée, une récupération inadéquate avant la prochaine séance d’entraînement ou la compétition, ou l’absence d’adaptations musculaires souhaitées.

Effet de l’alcool sur le sommeil, les blessures et les hormones

Au-delà des implications du stockage d’énergie et de la MP, l’alcool peut également affecter négativement le sommeil, la récupération après une blessure et la production d’hormones associées à la croissance musculaire (2). Les athlètes ont besoin d’un sommeil adéquat pour aider à la récupération et être en mesure de performer à leur meilleur niveau, à la fois physiquement et mentalement. L’ingestion d’alcool avant d’aller au lit peut aider à induire le sommeil, mais il a été démontré qu’elle perturbe les cycles de sommeil réparateur tout au long de la nuit, ce qui diminue la qualité du sommeil (7). Pour aggraver cela, lorsque les athlètes aiment boire une nuit, ils peuvent rester dehors plus tard que la normale, ce qui réduit leur durée de sommeil. Ces deux facteurs combinés peuvent avoir un impact sur la récupération, les niveaux d’énergie et les performances lors des prochains entraînements et compétitions. Lorsque les athlètes subissent des blessures aux tissus mous, le corps emploie

une réponse inflammatoire. Il a été démontré que l’alcool limite la réponse inflammatoire via une augmentation de la production de molécules anti-inflammatoires et une diminution des molécules pro-inflammatoires (2). En plus d’un déséquilibre de la réponse inflammatoire, l’alcool agit également comme vasodilatateur, augmentant le flux sanguin vers la zone lésée, ce qui pourrait éventuellement augmenter la gravité de la blessure et prolonger la récupération (2). Par conséquent, la consommation d’alcool n’est généralement pas recommandée si une blessure s’est produite récemment.

Il existe un certain nombre d’hormones qui affectent la croissance musculaire. Par exemple, le cortisol stimule la dégradation des protéines tandis que la testostérone augmente la synthèse des protéines. Chez les athlètes entraînés à des fins récréatives, des recherches ont révélé que de fortes doses d’alcool après un exercice de résistance augmentaient les niveaux de cortisol et diminuaient le rapport testostérone-cortisol, ce qui peut interférer avec le processus d’adaptation de l’entraînement en résistance à long terme (8). De plus, l’alcool diminue la sécrétion de testostérone; par conséquent, une consommation excessive pendant la période de récupération doit être évitée pour les athlètes qui recherchent une hypertrophie musculaire ou pour ceux qui présentent des déséquilibres hormonaux (4).

Exercice et gueule de bois

Les effets de l’alcool ne s’estompent pas simplement lorsque les signes d’intoxication ont disparu. Une consommation excessive d’alcool peut entraîner une gamme de symptômes communément appelés gueule de bois. Les athlètes ne sont pas à l’abri de la gueule de bois, ce qui peut influencer leur entraînement et leurs compétitions. Les symptômes de la gueule de bois produits par l’alcool présentent de nombreuses variances intra-individuelles. Cependant, les principaux effets de la gueule de bois comprennent un déséquilibre électrolytique, une hypoglycémie, une irritation gastrique, une vasodilatation et des troubles du sommeil (14). Ces effets provoquent une gamme de symptômes physiques, ce qui peut laisser un athlète se sentir épuisé et incapable de s’entraîner aussi dur que d’habitude. La recherche a montré une diminution d’environ 11% de la capacité aérobie chez les personnes qui font de l’exercice avec une gueule de bois (12). Les effets d’une gueule de bois sur les performances anaérobies restent incertains, mais dans l’ensemble, il est probable que les athlètes s’entraînant ou concourant sans gueule de bois bénéficieront d’un avantage compétitif sur leurs adversaires de la gueule de bois.

Effets chroniques de l’alcool

Il existe des preuves des avantages pour la santé d’une consommation modérée d’alcool, mais une consommation excessive régulière et une consommation excessive d’alcool peuvent avoir des conséquences néfastes sur le corps. Les athlètes sont sensibles aux effets sur la santé associés à une consommation excessive d’alcool, ce qui peut également affecter les performances. L’alcool est caloriquement dense, fournissant sept calories par gramme, avec une boisson standard aux États-Unis contenant 14 grammes d’alcool (16). Si d’autres substances sont présentes, telles que des boissons gazeuses et des boissons à base de sucre, la valeur calorique d’une boisson alcoolisée augmente encore plus. À titre de référence générale, voici les tailles de boissons courantes et leur teneur moyenne en alcool: 12 oz de bière (5% d’alcool), 5 oz de vin (12% d’alcool) et 1,5 oz de spiritueux distillés à 80 épreuves (40% d’alcool) (16). Les calories des boissons alcoolisées peuvent s’additionner rapidement et contribuer considérablement à l’apport calorique global d’un athlète. De plus, les comportements associés à une consommation excessive d’alcool, tels que des habitudes alimentaires irrégulières et une consommation accrue d’aliments malsains, peuvent entraîner une augmentation de l’apport calorique. Au fil du temps, cette combinaison peut affecter la composition corporelle d’un athlète.

Une forte consommation d’alcool peut également entraîner des carences nutritionnelles. Les athlètes ont besoin d’un plan nutritionnel solide pour promouvoir des performances athlétiques optimales et peuvent déjà présenter un risque plus élevé de carences nutritionnelles que leurs homologues non-athlètes en raison des exigences physiques de l’entraînement. L’alcool affecte l’absorption et l’utilisation de nombreux nutriments. Une consommation excessive d’alcool peut réduire la capacité de l’intestin à absorber des nutriments tels que la vitamine B12, la thiamine et le folate. De plus, les cellules hépatiques peuvent devenir inefficaces pour activer la vitamine D et le métabolisme de l’alcool peut détruire la vitamine B6 (4). Les carences nutritionnelles présentent de nombreux problèmes différents pour les athlètes et peuvent avoir de graves conséquences sur la santé et la performance. De plus, l’abus d’alcool à long terme est associé à un risque plus élevé de développer une maladie cardiovasculaire, une maladie du foie et un cancer (4). Il peut également compromettre le système immunitaire et augmenter la susceptibilité à la maladie (2).

Conclusion

Dans l’ensemble, les effets de l’alcool varient considérablement d’une personne à l’autre, avec de nombreux facteurs contributifs différents. Les effets de l’alcool sur la performance sportive varient en fonction de la quantité, des données démographiques et du type d’exercice. Par conséquent, il est difficile de déterminer des recommandations spécifiques, mais il est suggéré que les athlètes suivent les mêmes directives recommandées pour une consommation d’alcool sûre et responsable que le grand public. La consommation excessive d’alcool n’est jamais recommandée en raison des effets secondaires qui interfèrent avec les adaptations sportives souhaitées. Les effets cumulatifs des épisodes de consommation excessive d’alcool peuvent rendre un athlète incapable de performer au niveau attendu ou souhaité. Après un événement sportif, les athlètes devraient être encouragés à suivre les directives de nutrition et d’hydratation recommandées pour la récupération avant la consommation d’alcool.