Lorsqu’un enfant — même un petit enfant — fond et devient agressif, il peut représenter un risque sérieux pour lui-même et pour les autres, y compris les parents et les frères et sœurs.

Il n’est pas rare que les enfants qui ont de la difficulté à gérer leurs émotions perdent le contrôle et dirigent leur détresse vers un soignant, criant et maudissant, lançant des objets dangereux ou frappant et mordant. Cela peut être une expérience effrayante et stressante pour vous et votre enfant. Les enfants se sentent souvent désolés après s’être usés et calmés.

Alors qu’allez-vous faire?

Il est utile de comprendre d’abord que le comportement est la communication. Un enfant qui est tellement submergé qu’il se déchaîne est un enfant en détresse. Ils n’ont pas la capacité de gérer leurs sentiments et de les exprimer de manière plus mature. Ils peuvent manquer de langage, de contrôle des impulsions ou de capacités de résolution de problèmes.

Parfois, les parents considèrent ce type de comportement explosif comme manipulateur. Mais les enfants qui se déchaînent sont généralement incapables de gérer la frustration ou la colère de manière plus efficace — par exemple, en parlant et en trouvant comment réaliser ce qu’ils veulent.

Néanmoins, la façon dont vous réagissez lorsqu’un enfant se déchaîne a un effet sur le fait qu’il continuera à répondre à la détresse de la même manière ou apprendra de meilleures façons de gérer ses sentiments afin qu’ils ne deviennent pas accablants. Quelques conseils:

• Reste calme. Face à un enfant déchaîné, il est facile de se sentir hors de contrôle et de se retrouver à lui crier dessus. Mais lorsque vous criez, vous avez moins de chances de les atteindre. Au lieu de cela, vous ne ferez que les rendre plus agressifs et provocants. Aussi difficile que cela puisse être, si vous pouvez rester calme et contrôler vos propres émotions, vous pouvez être un modèle pour votre enfant et lui apprendre à faire la même chose.

• Ne cédez pas. Ne les encouragez pas à continuer ce comportement en acceptant ce qu’ils veulent afin de le faire cesser.

• Louez un comportement approprié. Quand ils se sont calmés, félicitez-les de se ressaisir. Et quand ils essaient d’exprimer leurs sentiments verbalement, calmement, ou d’essayer de trouver un compromis sur une zone de désaccord, félicitez-les pour ces efforts.

• Aidez-les à mettre en pratique leurs compétences en résolution de problèmes. Lorsque votre enfant n’est pas contrarié, c’est le moment de l’aider à essayer de communiquer ses sentiments et de trouver des solutions aux conflits avant qu’ils ne dégénèrent en explosions agressives. Vous pouvez leur demander ce qu’ils ressentent et comment ils pensent que vous pourriez résoudre un problème.

• Temps morts et systèmes de récompense. Les délais d’attente pour un comportement non violent peuvent bien fonctionner avec les enfants de moins de 7 ou 8 ans. Si un enfant est trop vieux pour les temps morts, vous voulez passer à un système de renforcement positif pour un comportement approprié — des points ou des jetons vers quelque chose qu’il veut.

• Évitez les déclencheurs. Vasco Lopes, PsyD, psychologue clinicien, dit que la plupart des enfants qui ont des crises fréquentes le font à des moments très prévisibles, comme l’heure des devoirs, du coucher ou lorsqu’il est temps d’arrêter de jouer, que ce soit des Legos ou la Xbox. Le déclencheur est généralement demandé de faire quelque chose qu’ils n’aiment pas, ou d’arrêter de faire quelque chose qu’ils aiment. Les avertissements de temps (« nous allons dans 10 minutes »), la répartition des tâches en une étape (« d’abord, mettez vos chaussures ») et la préparation de votre enfant aux situations (« veuillez demander à être excusé avant de quitter la table de grand-mère ») peuvent tous aider à éviter les effondrements.

La façon dont vous réagissez à une crise de colère dépend également de sa gravité. La première règle dans la gestion des crises de colère non violentes est de les ignorer aussi souvent que possible, car même une attention négative, comme dire à l’enfant d’arrêter, peut être encourageante.

Mais lorsqu’un enfant devient physique, il n’est pas recommandé d’ignorer car cela peut nuire aux autres ainsi qu’à votre enfant. Dans cette situation, le Dr Lopes conseille de placer l’enfant dans un environnement sûr qui ne lui donne pas accès à vous ni à d’autres récompenses potentielles.

Si l’enfant est jeune (généralement de 7 ans ou moins), essayez de le placer dans une chaise time out. S’ils ne restent pas sur la chaise, emmenez-les dans une zone de secours où ils peuvent se calmer seuls sans personne d’autre dans la pièce. Encore une fois, pour que cette approche fonctionne, il ne devrait pas y avoir de jouets ou de jeux dans la région qui pourraient le rendre enrichissant.

Votre enfant doit rester dans cette pièce pendant une minute et doit être calme avant qu’il ne soit autorisé à sortir. Ensuite, ils devraient revenir à la chaise pour le temps mort. « Cela donne à votre enfant une conséquence immédiate et cohérente de son agression et supprime tout accès à des choses qui renforcent son environnement », explique le Dr Lopes.

Si vous avez un enfant plus âgé qui est agressif et que vous n’êtes pas en mesure de le transporter dans une zone isolée pour vous calmer, le Dr Lopes conseille de vous retirer de son voisinage. Cela garantit qu’ils ne reçoivent aucune attention ou renforcement de votre part et vous protège. Dans des cas extrêmes, il peut être nécessaire d’appeler le 911 pour assurer votre sécurité et celle de votre enfant.

Si votre enfant fait beaucoup de coups de fouet — assez pour que cela vous effraie fréquemment et perturbe votre famille — il est important d’obtenir de l’aide professionnelle. Il existe de bonnes thérapies comportementales qui peuvent vous aider, vous et votre enfant, à surmonter l’agression, à soulager votre stress et à améliorer votre relation. Vous pouvez apprendre des techniques pour gérer leur comportement plus efficacement, et ils peuvent apprendre à maîtriser les comportements perturbateurs et à entretenir une relation beaucoup plus positive avec vous.

• Thérapie d’interaction parent-enfant. PCIT s’est avéré très utile pour les enfants âgés de 2 à 7 ans. Le parent et l’enfant travaillent ensemble à travers une série d’exercices tandis qu’un thérapeute entraîne les parents à travers un oreillette. Vous apprenez à accorder plus d’attention au comportement positif de votre enfant, à ignorer les mauvais comportements mineurs et à fournir des conséquences cohérentes pour les comportements négatifs et agressifs, tout en restant calme.

• Formation à la Gestion des Parents. Le PMT enseigne des techniques similaires à celles du PCIT, bien que le thérapeute travaille généralement avec les parents, pas avec l’enfant.

• Solutions Collaboratives et Proactives. CPS est un programme basé sur l’idée que les comportements explosifs ou perturbateurs sont le résultat de compétences en retard plutôt que, disons, d’une tentative d’attirer l’attention ou de tester des limites. L’idée est d’enseigner aux enfants les compétences qui leur manquent pour réagir à une situation de manière plus efficace que de lancer une crise de colère.

Les crises de colère et les effondrements sont particulièrement préoccupants lorsqu’ils se produisent plus souvent, plus intensément ou au—delà de l’âge auquel ils sont attendus sur le plan du développement – ces deux terribles jusqu’à la maternelle. À mesure qu’un enfant vieillit, l’agression devient de plus en plus dangereuse pour vous et pour l’enfant. Et cela peut devenir un gros problème pour eux à l’école et avec des amis, aussi.

Si votre enfant a une tendance à s’énerver, c’est peut-être à cause d’un problème sous-jacent qui nécessite un traitement. Certaines raisons possibles d’un comportement agressif incluent:

• TDAH: Les enfants atteints de TDAH sont facilement frustrés, surtout dans certaines situations, par exemple lorsqu’ils sont censés faire leurs devoirs ou se coucher.

• Anxiété: Un enfant anxieux peut garder ses inquiétudes secrètes, puis se déchaîner lorsque les exigences à l’école ou à la maison lui imposent une pression qu’il ne peut pas gérer. Souvent, un enfant qui le « garde ensemble » à l’école le perd avec l’un ou les deux parents.

• Trouble d’apprentissage non diagnostiqué: Lorsque votre enfant agit à plusieurs reprises à l’école ou pendant les devoirs, c’est peut-être parce que le travail est très difficile pour lui.

• Problèmes de traitement sensoriel: Certains enfants ont du mal à traiter les informations qu’ils absorbent par leurs sens. Des choses comme trop de bruit, la foule et même des vêtements « griffés » peuvent les rendre anxieux, inconfortables ou dépassés. Cela peut conduire à des actions qui vous laissent mystifié, y compris l’agression.

• Autisme: Les enfants sur tous les points du spectre sont souvent sujets à des effondrements majeurs lorsqu’ils sont frustrés ou confrontés à des changements inattendus. Ils ont aussi souvent des problèmes sensoriels qui les rendent anxieux et agités.

Étant donné qu’il existe de nombreuses causes possibles d’explosions émotionnelles et d’agression, un diagnostic précis est essentiel pour obtenir l’aide dont vous avez besoin. Vous voudrez peut-être commencer par votre pédiatre. Ils peuvent exclure des causes médicales et vous référer ensuite à un spécialiste. Un psychologue ou un psychiatre pour enfants formé et expérimenté peut aider à déterminer quels problèmes sous-jacents sont présents, le cas échéant.

Les professionnels sont d’accord, plus vous pouvez traiter un enfant jeune, mieux c’est. Mais qu’en est-il des enfants plus âgés et même des enfants plus jeunes qui sont si dangereux pour eux-mêmes et pour les autres, les techniques comportementales ne suffisent pas à les garder, et les autres autour d’eux, en sécurité?

• Médicaments. Les médicaments pour les affections sous-jacentes telles que le TDAH et l’anxiété peuvent rendre votre enfant plus accessible et plus enseignable. Les enfants ayant des problèmes de comportement extrêmes sont souvent traités avec des médicaments antipsychotiques comme Risperdal ou Abilify. Mais ces médicaments devraient être associés à des techniques comportementales.
• Prises. La formation des parents peut, en fait, inclure l’apprentissage de l’utilisation de prises sûres sur votre enfant, afin que vous puissiez les garder et vous-même hors de danger.
• Paramètres résidentiels. Les enfants ayant des comportements extrêmes peuvent avoir besoin de passer du temps dans un établissement de traitement résidentiel, parfois, mais pas toujours, en milieu hospitalier. Là, ils reçoivent un traitement comportemental et, très probablement, pharmaceutique. Les internats thérapeutiques assurent cohérence et structure 24 heures sur 24, sept jours sur sept. L’objectif est que l’enfant intériorise la maîtrise de soi afin qu’il puisse revenir à la maison avec un comportement plus approprié avec vous et le monde en général.
• Traitement de jour. Avec un traitement de jour, un enfant ayant des problèmes de comportement extrêmes vit à la maison mais fréquente une école avec un plan comportemental strict. Ces écoles devraient avoir un personnel formé et prêt à gérer en toute sécurité les situations de crise.

Il peut être difficile pour les parents d’apprendre à gérer un enfant agressif avec des approches comportementales, mais pour de nombreux enfants, cela peut faire une grande différence. Les parents confiants, calmes et cohérents peuvent très bien aider les enfants à développer les compétences dont ils ont besoin pour réguler leur propre comportement.

Cela peut nécessiter plus de patience et de volonté d’essayer différentes techniques que vous ne le feriez avec un enfant en développement typique, mais lorsque le résultat est une meilleure relation et une maison plus heureuse, cela en vaut la peine.