Ce n’est un secret pour personne que les relations entre frères et sœurs peuvent être délicates. Du partage de l’espace à la compétition pour attirer l’attention des parents, il existe de nombreuses raisons pour lesquelles des conflits entre frères et sœurs peuvent éclater de temps en temps.

Mais comme beaucoup de pairs les plus proches des enfants et les premiers camarades de jeu, les frères et sœurs peuvent également être une source importante de soutien et de connexion. Voici quelques stratégies pour maintenir la paix entre les frères et sœurs et favoriser des liens solides qui resteront avec eux longtemps dans le futur.

Lorsqu’il s’agit de gérer les conflits entre frères et sœurs, il est utile de comprendre ce qui en est à l’origine. « Beaucoup de bagarres entre frères et sœurs consistent à essayer d’attirer l’attention ou quelque chose de tangible, comme un jouet », explique Meg Glick, LMSW, MSEd, travailleuse sociale clinique. « Les enfants se battent pour un accès limité aux choses qu’ils veulent. »

L’un des meilleurs moyens de devancer ce type de conflit est de mettre en place des horaires et des systèmes clairs — à un moment où tout le monde est calme. Par exemple, si vos enfants se battent toujours pour savoir qui choisit ce qu’il faut regarder à la télévision, vous pouvez créer un horaire ensemble et le publier dans un endroit où tout le monde peut le voir. Peut-être que les enfants échangent des jours ou des plages horaires d’une demi-heure. Vous pouvez faire la même chose pour partager des jouets, choisir des itinéraires lors de votre promenade en famille ou même décider qui reçoit le dernier baiser de bonne nuit de maman ou papa.

Il en va de même pour les défis liés au partage de l’espace. Par exemple, si un enfant a besoin d’étudier à un certain moment et qu’il n’y a pas beaucoup d’espace pour se déplacer, convenez à l’avance que ces heures sont des heures calmes pour tout le monde. Savoir à quoi s’attendre peut aider les frères et sœurs à rester calmes et à gérer leur frustration lorsqu’ils ne peuvent pas avoir ce qu’ils veulent dans le moment présent.

Glick conseille aux parents d’utiliser des outils concrets pour que les règles soient claires pour tout le monde. À quoi cela ressemble exactement dépendra de l’âge de vos enfants, ainsi que de leur personnalité et de leur style d’apprentissage.

• Pour les plus jeunes enfants, les minuteries pour la prise de tour ou les horaires visuels clairs fonctionnent souvent bien, explique Glick. « L’idée est qu’ils ont besoin d’un moyen d’anticiper ce qui va suivre. »
• Pour les enfants plus âgés, un contrat écrit sur lequel tout le monde collabore et signe peut donner aux frères et sœurs une chance de travailler ensemble et de s’entendre sur des objectifs communs.
• Pour les adolescents, vous pouvez souvent adopter une approche plus conversationnelle de la résolution de problèmes. Glick recommande un langage comme: « Hé, nous avons remarqué que vous et votre sœur avez de la difficulté à partager cet espace. Quelles sont les solutions qui, selon vous, seraient productives? »

Une fois vos systèmes définis, il peut prendre un certain temps pour habituer les enfants à les suivre. Pendant ce temps, il est essentiel de renforcer le comportement que vous voulez — et d’éviter de trop vous concentrer sur le comportement que vous ne voulez pas.

Glick appelle cette stratégie « ignorant actif. »Au lieu de se concentrer sur les gémissements et les plaintes », dit-elle, « nous nous concentrons vraiment sur les moments où cela fonctionne: quand ils sont capables de retourner calmement l’appareil ou de donner de l’espace à leur parent pour être en tête-à-tête avec leur frère ou leur sœur. »Vous pourriez rappeler à votre enfant les règles ou l’horaire lorsqu’il a du mal à les respecter, mais il est préférable de ne pas passer beaucoup de temps à gronder ou à discuter.

Le renforcement positif ne doit pas être compliqué, ajoute Glick. Cela peut être une récompense comme du temps d’écran supplémentaire ou une collation spéciale, mais cela peut aussi être un high five ou un « Bon travail » enthousiaste en laissant votre frère avoir son tour à l’heure! »En particulier pour les jeunes enfants, même de petits éclats d’attention et d’affirmation de la part des parents peuvent vraiment aider les frères et sœurs à suivre les règles.

Il est normal que les enfants d’une même famille aient des stress, des responsabilités et des routines quotidiennes très différentes. Il est souvent facile pour les enfants de pointer vers leurs frères et sœurs et de dire: « Pourquoi ont-ils des règles différentes? Ce n’est pas juste! »

La première chose à faire dans de telles situations, dit Glick, est d’être clair sur la différence entre « juste » et « égal ». »Essayez d’être ouvert pour communiquer à vos enfants ce qui pourrait être différent entre les frères et sœurs, et pourquoi c’est le cas », explique Glick. Si un enfant plus jeune est en colère qu’un frère plus âgé ait plus de temps d’écran, être clair que le frère plus âgé ne fait que faire ses devoirs pendant cette heure supplémentaire peut être d’une grande aide. Non, les règles ne sont peut-être pas les mêmes pour chaque enfant, mais cela ne signifie pas que les différences sont injustes.

Cela peut aussi être une chance pour les enfants de s’adapter à l’idée que parfois la vie n’est pas juste — peut-être que l’horaire scolaire d’un enfant est plus long chaque jour que celui de l’autre, et personne dans la famille ne peut rien faire pour changer cela.

Une différence particulièrement délicate entre les frères et sœurs survient lorsque les enfants plus âgés ont plus de responsabilités au sein de la famille. Qu’il s’agisse de garder des frères et sœurs plus jeunes ou d’obtenir un emploi pour aider à couvrir les dépenses, ces pressions supplémentaires peuvent être stressantes pour les frères et sœurs plus âgés.

Si votre famille est dans cette situation, Glick recommande quelques stratégies pour s’assurer que les arrangements répondent aux besoins de chacun:

• Définissez clairement les rôles. Avoir une conversation ouverte avec tout le monde sur ce qui est attendu. Assurez-vous que les frères et sœurs plus âgés savent quels types d’aide vous devez leur fournir (et que vous en êtes reconnaissant!) et que les jeunes frères et sœurs comprennent ce que font leurs frères et sœurs.
• Définissez des limites adaptées à l’âge. Glick souligne que si vous devez compter sur un enfant plus âgé, il devrait toujours être clair quelles sont les limites de la responsabilité. « Vous voulez éviter de faire croire aux enfants que toute la responsabilité repose sur eux », dit-elle. « Quand devraient-ils vous demander d’intervenir? Que doivent-ils gérer eux-mêmes et comment peuvent-ils obtenir de l’aide lorsqu’ils en ont besoin? »
• Enregistrez-vous souvent. Surtout parce que les adolescents et les jeunes adultes sont souvent confrontés à beaucoup de stress dans leur propre vie, assurez-vous de garder la conversation ouverte et de laisser la place à vos enfants plus âgés pour parler avec vous et obtenir le soutien émotionnel dont ils ont besoin.

Enfin, Glick note que prendre des responsabilités à la maison peut en fait être un atout pour de nombreux enfants, quel que soit leur âge. « Cela peut leur donner un réel sentiment de confiance et de maîtrise de leur environnement », dit-elle. « Cela les aide à avoir l’impression de faire quelque chose pour aider dans une situation aussi incertaine. »Alors, ne présumez pas que l’aide aux frères et sœurs plus jeunes sera un fardeau pour les plus âgés — ils pourraient trouver que c’est une source de force et de but.

 » Les frères et sœurs sont vraiment les premiers partenaires de beaucoup d’enfants « , explique Glick. Se relayer, partager, résoudre des conflits – ce sont toutes des compétences avec lesquelles les frères et sœurs s’entraînent beaucoup, ce qui peut être utile même pour les enfants plus âgés.

Glick recommande les stratégies suivantes aux parents qui cherchent à aider leurs frères et sœurs à compter les uns sur les autres et à travailler en équipe:

• Louez les interactions positives. Tout comme vous pourriez apporter un renforcement positif au comportement d’un enfant, vous pouvez rechercher des occasions de louer les frères et sœurs ensemble. Vous pourriez dire: « J’aime la façon dont vous avez compris les règles de votre jeu ensemble » ou, « C’est tellement agréable que vous lisiez tranquillement ensemble. »
• Promouvoir des expériences partagées. Toutes les expériences positives que vos enfants ont ensemble maintenant peuvent créer un lien plus fort sur la route. Qu’il s’agisse d’une soirée cinéma en famille ou d’une promenade quotidienne partagée, créez des activités de groupe que tout le monde aime pour promouvoir des sentiments positifs entre frères et sœurs.
• Récompensez le travail d’équipe. Si vos enfants ont un intérêt commun particulier ou une activité préférée, vous pouvez les encourager à travailler ensemble pour atteindre des objectifs.  » Il y a peut-être une activité culinaire, un projet artistique ou un autre privilège spécial qui les passionne tous « , explique Glick. Vous pourriez leur donner une tâche à accomplir ensemble pour travailler à cette récompense, afin que le travail et la célébration deviennent des expériences partagées.

Rappelez-vous, dit Glick, les enfants avec des frères et sœurs ont de la chance d’avoir quelqu’un sur qui s’appuyer et d’apprendre, même s’ils ne ressentent pas toujours cela. Garder cela à l’esprit peut aider vos enfants (et vous!) profitez de relations plus harmonieuses à la maison.