Il n’est pas surprenant qu’un volcan en éruption soit à éviter à tout prix, compte tenu de la chaleur extrême de la lave, des roches qui se déchaînent dans l’air et des cendres suffocantes. Mais qu’en est-il des volcans qui ne sont pas en éruption? Peuvent-ils aussi être dangereux?

Les volcans peuvent être dangereux même lorsqu’ils ne sont pas en éruption, mais il existe différents niveaux de risque en fonction de l’état du volcan. Les volcans sont généralement classés ainsi: actif (un volcan qui est entré en éruption au cours des 10 000 dernières années), en éruption (un volcan actif qui connaît une éruption), en sommeil (un volcan actif qui a le potentiel d’entrer en éruption à nouveau) et éteint (un volcan qui n’est pas entré en éruption depuis plus de 10 000 ans et qui a peu de chances d’entrer en éruption à nouveau). Alors que les volcans éteints ne représentent pratiquement aucune menace, les autres pourraient ne pas être aussi sûrs. Surtout si un volcan est actif, certaines précautions doivent être prises lors de sa visite.

Le premier risque associé à un volcan actif, même lorsqu’il n’est pas en éruption, est la possibilité qu’il entre en éruption à tout moment. Plus vous vous rapprochez d’un volcan actif, moins il est probable que vous puissiez éviter les conséquences d’une éruption. Cela ne veut pas dire que les gens évitent complètement de vivre près d’un volcan, cependant. En fait, il existe de nombreuses villes, comme Naples, en Italie, et la capitale de l’Équateur, Quito, qui sont à proximité de volcans actifs. Cependant, bien qu’il existe un risque associé à la vie à proximité d’un volcan, les éruptions typiques ne sont pas importantes et des précautions sont prises pour que, en cas d’éruption, les personnes qui vivent à proximité puissent être averties avant qu’elles ne soient en danger.

Vous avez peut-être déjà considéré le risque de l’intérieur du volcan, mais qu’en est-il de l’extérieur? Les volcans sont souvent recouverts de cendres et de débris. Pour cette raison, les stratovolcans sont connus pour provoquer des coulées de boue mortelles (parfois appelées lahars). Ceux-ci peuvent être le résultat d’une activité volcanique, de tremblements de terre ou même de précipitations. Donc, même quand il n’y a pas de feu ou de cendres qui pleuvent du ciel, il y a toujours un élément de danger.