Le 20 décembre 2009, Brittany Murphy s’est effondrée sur le sol de la salle de bain de la maison où elle vivait avec sa mère Sharon et son mari Simon. Quelques heures plus tard, vers 10 heures, elle a été déclarée morte au centre médical Cedars-Sinai à Los Angeles. L’actrice désemparée n’avait que 32 ans et sa mort subite a choqué Hollywood et le monde, suscitant de nombreuses spéculations sur sa vie personnelle, des théories du complot sur la cause de sa mort et de nombreuses enquêtes de détective amateur sur YouTube dans les années qui ont suivi. Une nouvelle série documentaire en deux parties de HBO Max intitulée What Happened, Brittany Murphy? la première d’octobre 14 vise à remettre les pendules à l’heure.
Le documentaire de HBO Max postule que la talentueuse actrice de 8 Mile et Uptown Girls est apparue à une époque particulièrement cruelle pour les femmes à Hollywood. Comme cela a été largement discuté après la publication du doc viral de Britney Spears de Hulu Contrôlant Britney Spears plus tôt cette année, la fin des années 90 et le début des années 2000 ont été une période d’examen misogyne extrême dans les médias, de surveillance intense des paparazzis, ainsi que l’apogée des blogueurs de potins comme Perez Hilton. Dans la série, les collègues de Murphy réfléchissent à son désir de perdre du poids et de changer de couleur de cheveux après que les dirigeants d’Hollywood lui ont dit qu’elle n’était « pas assez baisable » pour être choisie dans des rôles principaux. Mais peut—être le pire de tout, la culture a cédé la place à une insécurité qui a laissé Murphy vulnérable aux charmes de Simon Monjack – un homme révélé être un escroc manipulateur par le nouveau doc de HBO Max.
Murphy a épousé Simon Monjack en 2007 après une intervention ratée de ses amis lui montrant des preuves de ses antécédents criminels. Il a emménagé avec elle et sa mère, et peu de temps après a commencé à isoler Murphy de ses amis en déconnectant ses lignes téléphoniques, en lui coupant tout accès qui ne passait pas par lui, et en tirant et en assumant les rôles de son manager, agent et même maquilleur lui-même. Une ex-petite amie et mère de l’enfant de Monjack — un enfant que Murphy n’a jamais connu, selon la série — témoigne de son comportement violent et contrôlant et de son mensonge en série dans le doc de HBO Max. Murphy a été renvoyée du dernier film qu’elle tournerait en novembre 2009 après que Monjack se soit présenté pour se mettre en état d’ébriété, selon LA Weekly. Le mois suivant, le 20 décembre, elle s’effondre chez elle et meurt quelques heures plus tard.
Dans les semaines qui ont suivi, Sharon, la mère de Brittany, et son mari Simon sont restés ensemble et ont fait une apparition très étrange sur Larry King Live, dans laquelle Simon a exprimé l’inutilité d’une autopsie dans le cas de Brittany. Leur comportement a éveillé les soupçons dans un événement déjà choquant et a alimenté de nombreuses théories du complot sur la mort de Brittany.
Selon le rapport du coroner, Murphy est décédé d’une pneumonie avec des facteurs contributifs d’anémie ferriprive et d’intoxication médicamenteuse multiple. Mais au fil des ans, les fans et les vrais responsables du crime ont mis en doute la probabilité qu’une jeune femme de 32 ans meure d’une pneumonie, et ont allégué que la moisissure qui poussait chez Brittany ou peut-être même le poison qui lui était administré par sa mère ou son mari auraient pu causer sa mort. Le mystère a grandi lorsque Simon Monjack est décédé moins de six mois après Brittany, le 23 mai 2010, d’une pneumonie et d’une anémie. Il avait 39 ans.
Le doc de HBO Max démystifie en grande partie ces théories du complot. Un laboratoire a effectué des tests toxicologiques sur les cheveux de Murphy après que son père a porté plainte contre le Bureau du coroner de Los Angeles et le Département de police de Los Angeles en 2012, et bien qu’ils aient constaté que ses cheveux contenaient des quantités dangereuses de plomb, ils ont déterminé que le plomb provenait de sa laque ou de sa teinture capillaire, car aucune spores de plomb ou de moisissure n’a été trouvée dans son système lors de l’autopsie. Le coroner, interviewé dans la série, déclare que Brittany aurait probablement survécu si elle avait été amenée à l’hôpital dans les jours précédant sa mort, alors qu’elle souffrait d’une pneumonie et avait du mal à respirer.
La mère de Murphy, Sharon, vit dans l’isolement depuis la mort de sa fille. Le documentaire explique comment elle s’est retrouvée avec peu de choses après la mort de Simon, car lorsqu’elle a tenté de vendre des bijoux en diamant qu’il avait faits pour elle, elle a rapidement appris que tout était faux. Monjack a dépensé 3 millions de dollars au cours des quelques années où il était marié à Murphy et avait le contrôle de ses actifs, créant de faux titres de propriété et des bijoux pour assurer Sharon et Brittany qu’il investissait intelligemment leur richesse.
Sharon Murphy n’apparaît pas dans le doc de HBO Max. La dernière fois qu’elle a parlé publiquement de la mort de sa fille, c’était dans une lettre ouverte publiée par The Hollywood Reporter en 2013, qu’elle a écrite après que le père de Brittany, Angelo Bertolotti, qui n’était pas impliqué avec Brittany quand elle était grande, a affirmé qu’elle avait été empoisonnée et qu’elle avait fait tester ses cheveux pour les métaux lourds. « Angelo a montré qu’il ne voulait échanger que sur la vie, la carrière et la bonne réputation de Brittany — même au prix de mettre un nuage sur sa mémoire », a-t-elle écrit. « C’était mon bébé, et nous sommes restés ensemble tout au long de la vie de Brittany. Maintenant, je dois la défendre à nouveau…Je veux que ma Bretagne soit rappelée comme la personne chérie qu’elle était, pour le talent géant qu’elle a montré au monde (et qu’elle a laissé derrière elle dans ses apparitions au cinéma et à la télévision) et pour les amitiés et les relations amoureuses qui faisaient vraiment partie de sa vie. »