La conquête normande de l’Angleterre, dirigée par Guillaume le Conquérant (r. 1066-1087 EC) a été réalisée sur une période de cinq ans de 1066 EC à 1071 EC. Des batailles acharnées, la construction de châteaux, la redistribution des terres et les tactiques de la terre brûlée assuraient que les Normands étaient là pour rester. La conquête a vu l’élite normande remplacer celle des Anglo-Saxons et s’emparer des terres du pays, l’église a été restructurée, une nouvelle architecture a été introduite sous la forme de châteaux de motte et de bailey et de cathédrales romanes, le féodalisme s’est beaucoup plus répandu, et la langue anglaise a absorbé des milliers de nouveaux mots français, parmi une foule de nombreux autres changements durables qui se combinent pour faire de l’invasion normande un tournant décisif dans l’histoire anglaise.

Conquête: Hastings à Ely

La conquête de l’Angleterre par les Normands a commencé avec la bataille de Hastings en 1066 de notre ère lorsque le roi Harold Godwinson (alias Harold II, r. Jan-Oct 1066 de notre ère) a été tué et s’est terminée par la défaite de Guillaume le Conquérant des rebelles anglo-saxons à l’abbaye d’Ely en Est-Anglie en 1071 de notre Ère. Entre les deux, Guillaume dut défendre plus ou moins constamment ses frontières avec le Pays de Galles et l’Écosse, repousser deux invasions d’Irlande par les fils d’Harold et réprimer trois rébellions à York.

Les conséquences de la conquête normande furent nombreuses et variées. De plus, certains effets étaient beaucoup plus durables que d’autres. Il est également vrai que la société anglaise se développait déjà sur son propre chemin historique avant l’arrivée de Guillaume le Conquérant et qu’il n’est donc pas toujours aussi clair lequel des changements politiques, sociaux et économiques parfois importants du Moyen Âge avait ses racines dans l’invasion normande et qui pourrait bien s’être développé sous un régime anglo-saxon continu. Pourtant, la liste suivante résume ce que la plupart des historiens s’accordent à dire comme certains des changements les plus importants apportés par la conquête normande en Angleterre:

• l’élite foncière anglo-saxonne a été presque totalement remplacée par les Normands.
• l’appareil dirigeant a été rendu beaucoup plus centralisé, le pouvoir et la richesse étant détenus dans beaucoup moins de mains.
• la majorité des évêques anglo-saxons sont remplacés par des évêques normands et le siège de nombreux diocèses est transféré dans des centres urbains.
• La motte normande et les châteaux bailey ont été introduits, ce qui a remodelé la guerre en Angleterre, réduisant la nécessité et le risque d’engagements sur le terrain à grande échelle.
• le système féodal s’est développé lorsque Guillaume a donné des terres en échange de son service militaire (soit en personne, soit avec une force de chevaliers payée par le propriétaire).
• le manorialisme s’est développé et s’est répandu là où les ouvriers travaillaient sur le domaine de leur seigneur à son profit.
• le nord de l’Angleterre a été dévasté pendant une longue période à la suite du harcèlement de Guillaume de 1069-70 de notre ère.
• Domesday Book, un catalogue détaillé et systématique des terres et des richesses en Angleterre a été compilé en 1086-7 EC.
• les contacts et surtout le commerce entre l’Angleterre et l’Europe continentale se sont considérablement accrus.
• les deux pays, la France et l’Angleterre, sont devenus historiquement liés, d’abord en raison du croisement de la propriété foncière, c’est-à-dire des nobles normands détenant des terres dans les deux pays.
• la syntaxe et le vocabulaire de la langue germanique anglo-saxonne ont été significativement influencés par la langue française.

L’Élite dirigeante

La conquête normande de l’Angleterre n’était pas le cas d’une population envahissant les terres d’une autre, mais plutôt de la prise du pouvoir d’une élite dirigeante par une autre. Il n’y a pas eu de mouvement de population significatif de paysans normands traversant la manche pour se réinstaller en Angleterre, alors un pays avec une population de 1,5 à 2 millions de personnes. Bien que, dans l’autre sens, de nombreux guerriers anglo-saxons se soient enfuis en Scandinavie après Hastings, et certains se sont même retrouvés dans la garde d’élite varangienne des empereurs byzantins.

L’absence d’afflux de dizaines de milliers de Normands n’était bien sûr pas une consolation pour l’aristocratie anglo-saxonne, car 20 ans après Hastings, il n’y avait que deux puissants propriétaires terriens anglo-saxons en Angleterre. Quelque 200 nobles normands et 100 évêques et monastères ont reçu des domaines qui avaient été répartis entre 4 000 propriétaires terriens anglo-saxons avant 1066 CE. Pour s’assurer que les nobles normands n’abusent pas de leur pouvoir (et menacent ainsi Guillaume lui-même), de nombreux anciens outils de gouvernance anglo-saxons ont été maintenus en place, notamment les shérifs qui gouvernaient au nom du roi les districts ou les comtés dans lesquels l’Angleterre avait traditionnellement été divisée. Les shérifs ont également été remplacés par des Normands, mais ils ont fourni un équilibre aux propriétaires fonciers normands dans leur juridiction.

L’Église a été restructurée de la même manière avec la nomination d’évêques normands – y compris en 1070 CE, les archevêques clés de Cantorbéry (à Lanfranc) et d’York (à Thomas) – de sorte qu’en 1087 CE il ne restait plus que deux évêques anglo-saxons. Un autre changement important a été le déménagement du siège de nombreux diocèses – l’église principale ou la cathédrale – vers des sites urbains (Dorchester à Lincoln, Lichfield à Chester et Sherborne à Salisbury n’étant que quelques exemples). Cette décision a donné à Guillaume un contrôle administratif et militaire beaucoup plus important de l’Église dans toute l’Angleterre, mais a également profité à l’Église elle-même en rapprochant les évêques des populations urbaines relativement nouvelles.

La cour royale et le gouvernement sont devenus plus centralisés, en effet, plus que dans tout autre royaume d’Europe grâce à la possession de terres et de ressources par seulement quelques familles normandes. Bien que William ait distribué des terres à ses fidèles partisans, ils ne recevaient généralement aucun pouvoir politique avec leurs terres. Sur le plan physique, le gouvernement n’était pas centralisé car Guillaume n’avait toujours pas de résidence permanente, préférant se déplacer dans son royaume et visiter régulièrement la Normandie. Cependant, le Trésor resta à Winchester et fut rempli à la suite de l’imposition de lourdes taxes par Guillaume tout au long de son règne.

Motte & Châteaux Bailey

Les Normands ont été des guerriers extrêmement réussis et l’importance qu’ils donnaient à la cavalerie et aux archers affectera les armées anglaises par la suite. La construction de forts et de châteaux en garnison à travers l’Angleterre était peut-être encore plus importante. Les châteaux n’étaient pas tout à fait inconnus en Angleterre avant la conquête, mais ils n’étaient alors utilisés que comme des redoutes défensives plutôt que comme un outil pour contrôler une zone géographique. William se lance dans la construction de châteaux immédiatement après Hastings, car il sait bien qu’une garnison protégée de cavalerie pourrait être la méthode la plus efficace pour contrôler militairement et administrativement son nouveau royaume. Des Cornouailles à la Northumbrie, les Normands construiraient plus de 65 châteaux majeurs et 500 autres moins importants dans les décennies qui suivirent Hastings.

Les Normands ont non seulement introduit un nouveau concept d’utilisation du château mais aussi une architecture militaire dans les îles britanniques: la motte et le château bailey. La motte était un monticule surélevé sur lequel une tour fortifiée était construite et le bailey était une cour entourée d’une palissade en bois qui occupait une zone autour d’une partie de la base du monticule. L’ensemble de la structure était en outre protégé par un fossé ou un fossé encerclant. Ces châteaux ont été construits à la fois en milieu rural et urbain et, dans de nombreux cas, seraient convertis en versions en pierre au début du 12ème siècle de notre ère. Un bon exemple survivant est le château qui se dresse à Norfolk, mais d’autres châteaux plus célèbres encore debout aujourd’hui qui étaient à l’origine des constructions normandes comprennent la Tour de Londres, le château de Douvres dans le Kent et la Tour de Clifford à York. Des cathédrales romanes normandes ont également été construites (par exemple, à York, Durham, Canterbury, Winchester et Lincoln), la pierre blanche de Caen étant un choix de matériau particulièrement populaire, utilisé également pour la Tour de Londres.

Domesday, Féodalisme & la paysannerie

Il n’y avait pas de sentiment particulier de nationalisme outré après la conquête – le concept est une construction beaucoup plus moderne – et les paysans n’auraient donc pas senti que leur pays était en quelque sorte perdu. Il n’y avait pas non plus de haine spécifique envers les Normands, car les Anglais regroupaient tous les alliés de Guillaume en un seul groupe – les Bretons et les Angevins étaient simplement des « francophones ». Au Moyen Âge, les visiteurs d’une région qui venaient d’une ville lointaine étaient considérés comme « étrangers » comme quelqu’un d’un autre pays. Les paysans ne ressentaient vraiment que de la loyauté envers leurs propres communautés et seigneurs locaux, bien que cela ait pu entraîner un certain malaise lorsqu’un seigneur a été remplacé par un noble normand dans les cas où le seigneur anglo-saxon était tenu avec affection. Les Normands auraient certainement semblé des étrangers, un sentiment seulement renforcé par les barrières linguistiques, et le roi, du moins au début, a assuré la loyauté en imposant de sévères sanctions à toute dissidence. Par exemple, si un Normand était retrouvé assassiné, le village le plus proche était brûlé – une politique peu susceptible de gagner l’affection.

Dans le même temps, il y avait de nouvelles lois pour s’assurer que les Normands n’abusaient pas de leur pouvoir, comme le crime de meurtre appliqué au meurtre injustifié de non-rebelles ou à des fins personnelles et l’introduction du procès au combat pour défendre son innocence. En substance, les citoyens étaient tenus de prêter un serment de loyauté au roi, en échange duquel ils recevaient une protection juridique s’ils étaient lésés. Certaines des nouvelles lois seraient durables, comme la faveur des premiers-nés dans les demandes d’héritage, tandis que d’autres étaient profondément impopulaires, comme le retrait des droits de chasse de William dans certaines régions, notamment la New Forest. Les braconniers étaient sévèrement traités et pouvaient s’attendre à être aveuglés ou mutilés s’ils étaient capturés. Un autre changement important dû aux nouvelles lois a considéré l’esclavage, qui a été essentiellement éliminé de l’Angleterre en 1130 CE, tout comme il l’avait été en Normandie.

Peut-être une région où la haine de tout ce qui est normand était répandue était le nord de l’Angleterre. À la suite des rébellions contre le règne de Guillaume en 1067 et 1068 de notre ère, le roi passa l’hiver 1069-70 de notre ère à « harceler » toute la partie nord de son royaume de la côte ouest à la côte est. Cela impliquait la traque des rebelles, des meurtres et des mutilations parmi la paysannerie, et l’incendie des cultures, du bétail et du matériel agricole, ce qui a entraîné une famine dévastatrice. Comme l’a révélé le Domesday Book (voir ci-dessous), une grande partie des terres du Nord ont été dévastées et cataloguées comme sans valeur. Il faudra plus d’un siècle pour que la région se rétablisse.

Le Domesday Book a été compilé sur ordre de Guillaume en 1086-7 de notre ère, probablement pour savoir exactement à des fins fiscales qui possédait quoi en Angleterre après la mort de nombreux nobles anglo-saxons au cours de la conquête et la donation de nouveaux domaines et titres par le roi à ses fidèles partisans. En effet, le Domesday Book révèle le remodelage total de la propriété foncière et du pouvoir de William en Angleterre. C’était l’enquête la plus complète jamais entreprise dans un royaume médiéval et regorge de statistiques juteuses à étudier par les historiens modernes, telles que la révélation que 90% de la population vivait à la campagne et que 75% des habitants étaient des serfs (travailleurs non libres).

Une conséquence des politiques foncières de William a été le développement (mais pas l’origine) de la féodalité. C’est-à-dire que Guillaume, qui considérait toutes les terres d’Angleterre comme ses biens personnels, donnait des parcelles de terres (fiefs) à des nobles (vassaux) qui devaient en retour effectuer un service militaire en cas de besoin, comme lors d’une guerre ou pour garnir des châteaux et des forts. Ne rendant pas nécessairement service en personne, un noble devait fournir un certain nombre de chevaliers en fonction de la taille du fief. Le noble pouvait faire travailler ses terres par des paysans libres ou des serfs (alias villeins), et il gardait le produit de ce travail. Si un noble avait un grand domaine, il pouvait le louer à un noble moindre qui, à son tour, faisait travailler cette terre par des paysans pour lui, créant ainsi une hiérarchie élaborée de la propriété foncière. Sous les Normands, les propriétaires fonciers ecclésiastiques tels que les monastères étaient également tenus de fournir des chevaliers pour le service militaire.

Le système seigneurial s’est développé à partir de sa forme anglo-saxonne primitive sous les Normands. Le manorialisme tire son nom du « manoir », la plus petite parcelle de terre qui pourrait subvenir aux besoins d’une seule famille. À des fins administratives, les successions ont été divisées en ces unités. Naturellement, un seigneur puissant pourrait posséder plusieurs centaines de manoirs, au même endroit ou à des endroits différents. Chaque manoir avait une main-d’œuvre libre et / ou non libre qui travaillait sur la terre. Les bénéfices de ce travail sont allés au propriétaire tandis que les ouvriers se soutenaient en travaillant également une petite parcelle de terre qui leur avait été prêtée par leur seigneur. À la suite de la politique de William consistant à tailler les domaines et à les redistribuer, le manorialisme s’est beaucoup plus répandu en Angleterre.

Commerce & Relations internationales

Les histoires et même, dans une certaine mesure, les cultures de la France et de l’Angleterre se sont beaucoup plus imbriquées dans les décennies qui ont suivi la conquête. Même en tant que roi d’Angleterre, Guillaume est resté le duc de Normandie (et il a donc dû rendre hommage au roi de France). Les maisons royales sont devenues encore plus interconnectées après les règnes des deux fils de Guillaume (Guillaume II Rufus, r. 1087-1100 EC et Henri Ier, r. 1100-1135 EC) et les guerres civiles qui éclatent entre rivaux pour le trône d’Angleterre à partir de 1135 EC. Un effet secondaire de ce contact étroit a été la modification significative au fil du temps de la langue germanique anglo-saxonne, la syntaxe et le vocabulaire étant influencés par la langue française. Le fait que ce changement ait eu lieu même parmi la paysannerie analphabète témoigne du fait que le français était couramment entendu partout.

Le commerce est un domaine spécifique des relations internationales qui s’est considérablement développé. Avant la conquête, l’Angleterre avait eu un commerce limité avec la Scandinavie, mais comme cette région est entrée en déclin à partir du 11ème siècle de notre ère et parce que les Normands avaient de nombreux contacts à travers l’Europe (l’Angleterre n’était pas le seul endroit qu’ils ont conquis), le commerce avec le continent a considérablement augmenté. Les commerçants ont également quitté le continent, notamment vers des endroits où ils bénéficiaient d’un régime douanier favorable. Ainsi, des endroits comme Londres, Southampton et Nottingham ont attiré de nombreux colons marchands français, et ce mouvement comprenait d’autres groupes tels que des marchands juifs de Rouen. Par exemple, d’énormes quantités de laine anglaise ont été exportées vers la Flandre et du vin a été importé de France (bien qu’il soit prouvé que ce n’était pas le meilleur vin que le pays avait à offrir).

Conclusion

La conquête normande de l’Angleterre a donc entraîné des changements durables et significatifs pour les conquis et les conquérants. Le destin des deux pays, l’Angleterre et la France, deviendrait inexorablement lié au cours des siècles suivants, à mesure que l’Angleterre deviendrait un Royaume-Uni beaucoup plus fort dans les îles britanniques et un participant influent dans la politique européenne et la guerre par la suite. Aujourd’hui encore, les noms de personnes et de lieux dans toute l’Angleterre rappellent l’influence durable que les Normands ont apportée avec eux à partir de 1066 de notre ère.