Le sentiment de nationalisme est indispensable à l’idée de construction de la nation. En dehors de la religion (qui a été décrite à juste titre comme « l’opium des masses » par Karl Marx), le sport est le seul fil conducteur qui lie les gens et aide à développer un sentiment de patriotisme et d’unité qui peut contrer le factionalisme régional et la conception sinistre de diverses forces séparatistes.
Je me souviens avoir regardé la couverture télévisée des Jeux Olympiques de Londres avec un de mes amis américains (d’ascendance irlando-allemande), qui après avoir vu Gabby Douglas (une athlète afro-américaine, championne olympique en 2012) remporter une autre médaille d’or, a dit quelque chose qui résumait le moment – « Oui, NOUS l’avons fait! »Cela montre le lien émotionnel qu’un fan ressent avec le sport.

Lorsque Gabby a fait voler « les couleurs continentales » haut, elle a contribué à la construction d’un sentiment national dans lequel un grand groupe de personnes d’ethnies variées se sentaient liées à un sens commun du but et de la fierté et malgré toutes les autres différences comme la race, la couleur, la religion ou la région.
L’Afrique du Sud a accueilli la Coupe du Monde de Rugby en 1995 après la fin des années d’apartheid en 1994, Bien que le rugby avec le Football et le Cricket soit l’un des sports nationaux de l’Afrique du Sud, il a traditionnellement été considéré comme un « jeu d’homme blanc ». »
Après des années de lutte violente, il était très difficile pour de nombreux Sud-Africains qui avaient été emprisonnés et tués de près de soutenir leur équipe majoritairement blanche. Le sport leur a permis de placer la nation en tête de la course. Le fait qu’ils aient réussi à le faire avec succès a par conséquent permis une atmosphère inclusive qui a conduit à des interactions sociales au sein de divers groupes qui, autrement, n’interagiraient jamais. Faire en sorte que la nation se rallie derrière son équipe pour célébrer leurs points communs et mettre les différences de côté a été une énorme victoire pour le légendaire président sud-africain Nelson Mandela.
Le capitaine François Pienaar et ses garçons ont remporté la coupe, marquant l’histoire et créant une intrigue parfaite pour le blockbuster hollywoodien « Invictus. »
Le sport a un rôle énorme à jouer en matière d’édification de la nation et il en va de même de ce qui suit.
Construit et définit le caractère d’une nation
Il aide à élever des qualités telles que la discipline, la détermination, le travail d’équipe et la passion pour la forme physique dans la psyché d’une nation.

Après la révolution industrielle, nos vies sont devenues beaucoup plus sédentaires que nos prédécesseurs, grâce aux divers conforts apportés par l’avènement de la technologie. Beaucoup de ces réalisations scientifiques que nous tenons pour acquises nous ont considérablement facilité la vie et ont réduit notre niveau d’activité physique.
De plus, une fois que vous êtes dans le sport, certaines vertus comme le travail d’équipe, l’éthique et l’esprit sportif deviennent des qualités à vie.
Selon les mots de Sadhguru, « Ce n’est que lorsque votre activité est exubérante que vous continuerez à franchir les limites. Le sport est une activité exubérante, donc franchir les limites devient naturel. »
Aide à guider les jeunes dans la bonne direction
À Nairobi, la Mathare Youth Sports Association (MYSA) a utilisé des programmes de football pour les jeunes dans les bidonvilles pour apporter du changement et de l’espoir dans la vie de nombreux enfants démunis dans les bidonvilles. Surmonter des problèmes tels que le décrochage scolaire des enfants, la toxicomanie endémique dans les bidonvilles, cela a créé de l’espoir et apporté de la positivité parmi des milliers d’enfants dans les bidonvilles.
Les joueurs du Mathare United FC sont originaires des bidonvilles de Nairobi et sont des modèles et une source d’inspiration pour tous les enfants des bidonvilles. Ils effectuent également 80 heures de travaux d’intérêt général par mois pour le nettoyage des ordures dans les bidonvilles dans le cadre des objectifs environnementaux de MYSAs golden. L’école Yuwa d’Ormanjhi, dans le Jharkhand, a une histoire similaire à raconter.
L’importance d’avoir le bon ensemble de modèles peut être résumée avec justesse dans les mots d’Idowu Koyenikan, auteur de « La richesse pour tous les Africains »: « Montrez-moi les héros que les jeunes de votre pays admirent, et je vous dirai l’avenir de votre pays. »
Aide à la construction d’infrastructures
Les Jeux olympiques de Tokyo en 1964 et ceux de Séoul en 1988 avaient propulsé le Japon et la Corée du Sud sur la scène mondiale. De même, les Jeux Olympiques de Pékin en 2008 en tant que fête du « coming out » de la Chine — un événement qui a présenté la transformation de la Chine en une grande puissance économique.
L’ancien premier ministre de la RPC, Wen Jiabao, a bien résumé l’occasion en disant que « Les Jeux Olympiques de Pékin offrent une opportunité à la Chine de montrer au monde à quel point elle est démocratique, ouverte, civilisée, amicale et harmonieuse. »

Chez nous, Dans le cadre de la tentative de Nehru de forger une nouvelle solidarité asiatique, les Jeux asiatiques ont été pratiquement inventés par l’Inde et les premiers Jeux asiatiques en 1951 à Delhi sont sortis de ce creuset.
Le chef de l’Armée a fourni quelques bâtiments de défense. La construction du stade national a été achevée par des entrepreneurs britanniques en un temps record de 300 jours. Lors du défilé de 600 athlètes de 11 pays au Stade national, Anthony de Mello a écrit à Nehru que les Jeux l’avaient convaincu du pouvoir des « miracles » et de la « divine providence », faisant de New Delhi la capitale de l’Asie. »
L’un des plus beaux exemples de la façon dont un événement sportif peut transformer un pays est l’Asiad de Delhi de 1982. Il a non seulement recréé Delhi, mais a également facilité la création du premier service de télévision national et a introduit la télévision couleur en Inde.
Les Jeux ont donné une cure de jouvence complète à la ville et l’ont tirée dans le 21ème siècle. De nouveaux survols ont été ajoutés et les routes ont été élargies. Pour augmenter les transports en commun, 290 bus, environ 12 000 nouvelles lignes téléphoniques et 150 km de câbles téléphoniques ont été ajoutés à l’infrastructure de la ville.
L’événement sportif de 16 jours qui a vu 33 pays et 4 500 athlètes participer à près de 100 événements sportifs a changé le visage de Delhi pour toujours.
Créer une communauté mondiale
Tout événement sportif international majeur comme les Jeux Olympiques ou une Coupe du Monde favorise la fraternité universelle et donne un sentiment d’appartenance à une communauté mondiale plus large.
Les sportifs ont toujours été des ambassadeurs de bonne volonté très réussis pour tous les pays et ont des admirateurs au-delà des frontières. Au moment où nous entendons « Brésil » ou « Argentine ». l’une des premières pensées qui nous traversent l’esprit est celle du football et de ses légendes « Pelé » et « Maradona ».

De même, Kapil, Sachin, Ganguly ou Virat sont des noms familiers dans n’importe quelle nation jouant au cricket.

La belle citation de Nelson Mandela le résume de manière très significative. « Le sport a le pouvoir de changer le monde », a déclaré Mandela.  » Il a le pouvoir d’inspirer. Il a le pouvoir d’unir les gens d’une manière que rien d’autre ne fait. Il parle aux jeunes dans une langue qu’ils comprennent. Le sport peut créer de l’espoir là où autrefois il n’y avait que le désespoir. Il est plus puissant que le gouvernement pour faire tomber les barrières raciales. »

– par Achin Bhattacharyya