Mardi dernier marquait le 102e anniversaire de la naissance de Lucille Ball, une vétéran de la télévision, du cinéma, de la radio et de la scène. Son rôle le plus remarquable, Lucy Ricardo dans I Love Lucy (1951-1957), est devenu l’un des personnages les plus connus et adorés de l’histoire de la télévision, et a fait de Lucille Ball un nom familier qui continue de divertir des générations de personnes dans le monde entier. Elle a reçu un nombre incalculable de distinctions, y compris quatre Emmy Awards (Meilleure Comédienne, 1952 et Meilleure Actrice dans une performance continue, 1955 pour I Love Lucy, et Performance Continue Exceptionnelle d’une actrice dans un rôle principal dans une Série Comique, 1967 et 1968 pour The Lucy Show), étant la première femme intronisée au Temple de la renommée de la Television Academy et plus tard intronisée au National Women’s Hall of Fame en 2001, recevant une Citation pour l’ensemble de ses réalisations du Kennedy Center for the Performing Arts en 1986 , et être honoré à titre posthume du Prix présidentiel Médaille de la Liberté en 1989.

Lucille Desiree Ball est née le 6 août 1911 à Jamestown, NY. Son père, Henry, est décédé quand elle avait trois ans, elle a donc été élevée par sa mère, Desiree, pianiste de concert, et ses grands-parents maternels. Ses grands-parents lui ont inculqué à la fois un engagement pour le travail acharné et un amour pour le théâtre. Elle a commencé à jouer dans des pièces de théâtre à l’école lorsqu’elle était enfant et a décidé de poursuivre une carrière dans le spectacle à l’âge de 15 ans. En tant que blonde et sous le nom de scène de Diane Belmont, elle tente sa chance en tant que choriste de Broadway dans les années 1920. Elle a eu une brève chance dans cette entreprise, mais a finalement été renvoyée de quatre spectacles différents. Des gens de l’industrie et des entraîneurs d’acteur lui ont répété à plusieurs reprises qu’elle devrait abandonner parce qu’elle n’avait pas assez de talent. Cela ne l’a pas découragée, cependant, et après que la maladie lui a interdit de travailler pendant une période de deux à trois ans, elle est retournée à New York, à la recherche d’un travail sous son propre nom. Elle a pris divers emplois de mannequin dans les grands magasins, ce qui lui a finalement valu un concert de fille de cigarette dans les affiches publicitaires nationales de Chesterfield Cigarette en 1933.

Le passage de Ball en tant que fille de Cigarette l’a amenée à être choisie plus tard cette année–là comme une fille Goldwyn dans le film, Roman Scandals – le début de sa carrière hollywoodienne. Elle a réalisé la plupart des plus de 70 films dans lesquels elle est apparue tout au long de sa carrière dans les années 1930 et 1940, sous contrat avec Columbia, RKO et MGM. Ball s’est bien débrouillée dans de nombreux films de série B, mais n’a pas réussi à obtenir un rôle à l’écran qui pourrait lancer sa carrière. Essayant toujours de se réinventer pendant cette période, elle a endossé de nombreux types de rôles et a changé son look de bombe blonde aux cheveux roux enflammés qui sont devenus plus tard synonymes d’elle. De 1947 à 1951, elle passe à la radio, jouant le rôle de la femme au foyer idiote dans l’émission de CBS, My Favorite Husband. Lors de son aventure dans l’industrie en plein essor, CBS a demandé à Ball de recréer son personnage dans Mon mari préféré pour la télévision. Ball a accepté mais seulement si Desi Arnaz pouvait jouer son conjoint à l’écran, Ricky. CBS a d’abord dit non, pensant que le public américain ne pourrait pas accepter Arnaz d’origine cubaine et son accent comme mari de Ball, malgré le fait qu’ils étaient mariés dans la vraie vie. Ball et Arnaz proposèrent de tourner en tant que mari et femme au vaudeville tout au long de l’été 1950 pour prouver à CBS que le public voudrait les regarder. Après le succès de leur spectacle de vaudeville, CBS a accepté de tourner un pilote pour ce qui allait devenir I Love Lucy.

Alors que toutes les parties étaient à bord pour tourner le pilote de I Love Lucy, Lucille Ball et Desi Arnaz, lors de la création de leur société de production, Desilu, ont eu des problèmes à résoudre. Dans les premières années de la télévision, la plupart des émissions étaient diffusées en direct de New York avec l’utilisation d’une caméra. Cependant, reconnaissant le potentiel de voir leur spectacle préservé sur film, au lieu d’être diffusé en direct, Desilu a insisté pour que I Love Lucy soit enregistrée. Ils voulaient également les droits de l’émission, qu’ils ont obtenus de CBS. Ces deux mouvements ont permis à Ball et Arnaz de profiter grandement des rediffusions et de la syndication de leur travail, faisant d’eux les premiers millionnaires de stars de la télévision. Ball a en outre insisté pour que j’aime Lucy soit enregistrée devant un public de studio en direct et, s’appuyant sur son expérience cinématographique, qu’elle soit enregistrée à l’aide de trois caméras. L’influence de Ball a fait de I Love Lucy l’une des premières émissions de télévision à être enregistrée de la manière qui est devenue la norme pour les sitcoms de télévision. Cela a également marqué un passage d’une industrie de la télévision centrée sur New York à une industrie de la télévision à Los Angeles, alors que I Love Lucy et future shows ont commencé à tourner à Hollywood pour profiter des studios et des configurations multi-caméras de l’industrie cinématographique. I Love Lucy a été créée le 15 octobre 1951 et ce fut un succès du jour au lendemain. Pendant quatre des six années où j’aime Lucy était à l’antenne, elle était numéro un dans les cotes d’écoute et n’est jamais descendue en dessous du numéro trois. Il détient encore à ce jour le record de l’épisode télévisé le plus regardé de tous les temps, « Lucy va à l’hôpital », diffusé le 19 janvier 1953. L’épisode, dans lequel Lucy Ricardo donne naissance au petit Ricky, a coïncidé avec la grossesse réelle et la césarienne de Lucille Ball prévues pour le même jour. C’était un événement médiatique si important que 44 millions de personnes, soit 72% de tous les foyers américains équipés d’une télévision à cette époque, l’ont regardé. L’inauguration du président Eisenhower le lendemain a attiré une audience télévisée de 29 millions de personnes.

En plus d’être l’un des premiers personnages enceintes à la télévision, Lucille Ball a dépeint Lucy d’une manière dont les femmes n’avaient jamais été vues auparavant à la télévision. Lucy est une femme au foyer qui, dans chaque épisode, résiste à la vie domestique et / ou à la dépendance d’une femme à l’égard de son mari, souvent au mépris de son mari. Elle se bat pour faire partie du monde extérieur (une lutte récurrente pour elle est de se frayer un chemin dans le numéro de boîte de nuit de Ricky), et élabore constamment des plans pour obtenir ce qu’elle veut. Lucy était drôle et loufoque, mais belle et féminine. Le talent de Ball pour la comédie verbale et burlesque a ouvert la voie aux futures femmes de la télévision. En plus d’ouvrir de nouvelles portes aux femmes devant la caméra, Ball était également une figure féminine puissante dans les coulisses. En tant que copropriétaire de Desilu, elle est devenue la première femme à diriger un studio de production. Elle et Arnaz ont divorcé en 1960 et, en 1962, elle a racheté sa part de Desilu, faisant d’elle l’unique chef de l’entreprise. Tout au long des années 1950 et 1960, Desilu a été responsable de la production de certaines des autres plus grandes émissions de l’histoire de la télévision, du Dick Van Dyke Show à Star Trek.

Après la sortie de I Love Lucy en 1957, Lucille Ball a continué à jouer à la télévision dans The Lucy-Desi Comedy Hour (1957-1960), The Lucy Show (1962-1968), Here’s Lucy (1968-1974) et Life with Lucy (1974). Elle a continué à faire des films et elle a également tenu le rôle principal dans la production de Broadway de 1960, Wildcat. Lucille Ball est décédée d’une rupture cardiaque le 26 avril 1989.