Chers oiseaux,

J’ai remarqué que les chardonnerets mâles commencent à passer de leur terne olive d’hiver à leur jaune vif d’été. Les pinsons font-ils pousser de nouvelles plumes ou leurs vieilles plumes changent-elles de couleur?

– Emily, Middletown, CT

Salut Emily,

Les oiseaux ne changent pas de couleurs, vous devez penser aux caméléons. Je ne connais pas d’oiseaux ou de nombreuses créatures capables de changer de couleur sans faire pousser de nouvelles fourrures ou de nouvelles plumes. Il y a quelques exceptions comme quelques poissons, quelques reptiles et les personnes pâles qui visitent Tan-O-Rama.

Les chardonnerets mâles muent dans leurs tenues printanières brillantes. De nouvelles plumes colorées poussent les plumes d’hiver usées et ternes. Au cours des prochaines semaines, nous verrons des chardonnerets à différents stades de mue et ils auront l’air un peu étranges jusqu’à ce que le processus soit terminé. Mais finalement, même les pinsons mâles du Connecticut acquerront leurs plumes dorées emblématiques. Et j’ai entendu dire que dans certaines villes de CT, comme Cos Cob et New Canaan, les plumes des chardonnerets sont en or véritable. Mais ce n’est qu’une rumeur.

Mais ce que je ne comprends pas très bien, c’est pourquoi certains oiseaux changent de couleur du tout. La réponse standard est que certains oiseaux muent en de nouvelles couleurs flashy pour « attirer un partenaire. »C’est logique, je suppose, mais pourquoi avons-nous une population croissante d’espèces vraiment ternes comme les moineaux, les colombes en deuil et les comptables fiscaux? Il n’y a pas de couleur là-bas, mais d’une manière ou d’une autre, ils parviennent à attirer des partenaires. Et l’autre côté de cette question est pourquoi les chardonnerets se transforment-ils en couleurs ternes à l’automne?

Encore une fois, la réponse traditionnelle est qu’ils deviennent plus ternes en hiver afin de mieux se cacher des prédateurs. C’est bien, mais qu’en est-il du groupe coloré qui ressemble au même toute l’année? Certaines espèces comme les cardinaux, les geais bleus et Elton John n’abandonnent jamais leurs tenues qui attirent l’attention et elles continuent de survivre.

Une autre question est de savoir pourquoi certains oiseaux mangent-ils du pain, tandis que d’autres sont coincés à manger des vers? Et pourquoi ? Oups, désolé Emily, je suis sorti de la piste pendant quelques minutes. La réponse est que les chardonnerets muent dans leur couleur jaune. Tu vois, c’était facile. Passons à autre chose avant que je commence à me plaindre de me sentir doublecroisé par des oiseaux qui clouent encore mon pare-brise avec leurs excréments après tout ce que j’ai fait pour eux.