Le Commonwealth britannique des Nations est le résultat de la Déclaration Balfour de 1926 qui stipulait que les relations entre la Grande-Bretagne et ses Dominions étaient égales en statut. Cette stipulation a été officialisée officiellement dans l’article 4 du Statut de Westminster en 1931. Il a déclaré: » Aucune loi du Parlement du Royaume-Uni adoptée après l’entrée en vigueur de la présente Loi ne s’étend ou n’est réputée s’étendre à un Dominion en tant qu’élément de la loi de ce Dominion, à moins qu’il ne soit expressément déclaré dans cette Loi que ce Dominion en a demandé la promulgation et y a consenti. » À la section 1, les » Dominions » étaient spécifiés comme suit : » le Dominion du Canada, le Commonwealth d’Australie, le Dominion de Nouvelle-Zélande, l’Union de l’Afrique du Sud, l’État libre d’Irlande et Terre-Neuve « . Le principal effet de la Loi a été l’établissement de l’égalité législative entre ces dominions et le Royaume-Uni.
Concernant le statut de la Grande-Bretagne et des Dominions, la Déclaration Balfour stipulait : » Ce sont des communautés autonomes au sein de l’Empire britannique, égales en statut, nullement subordonnées les unes aux autres dans aucun aspect de leurs affaires intérieures ou extérieures, bien qu’unies par une allégeance commune à la Couronne, et librement associées en tant que membres du Commonwealth britannique des Nations. » La Déclaration Balfour fut l’un des résultats de la Conférence impériale de Londres de 1926. La section III concerne la position particulière de l’Inde : « On notera que dans les paragraphes précédents, nous n’avons fait aucune mention de l’Inde. Notre raison de limiter leur champ d’application à la Grande-Bretagne et aux Dominions est que la position de l’Inde dans l’Empire est déjà définie par le Government of India Act, 1919. Nous rappelons néanmoins que, par la Résolution IX de la Conférence impériale de guerre de 1917, la position importante de l’Inde dans le Commonwealth britannique a été dûment reconnue. Là où, dans ce rapport, nous avons eu l’occasion d’examiner la position de l’Inde, nous y avons fait particulièrement référence. »L’Inde a été incluse dans la Sous-Conférence proposée sur la législation sur la marine marchande. À la suite de la Déclaration, quatre caractéristiques fondamentales des membres du Commonwealth ont été convenues: l’égalité de statut, l’autonomie dans les affaires intérieures et extérieures, l’allégeance commune à la Couronne et la libre association des États membres du Commonwealth. Bon nombre des recommandations de la Déclaration Balfour sont devenues une loi en 1931.
Entre-temps, cependant, entre la Déclaration de 1926 et le Statut de Westminster de 1931, les relations britannico-indiennes se sont détériorées, aboutissant à l’échec des Tables Rondes (1930-1932). Le Congrès national indien s’est battu pour obtenir le statut de dominion pour l’Inde, la Commission Simon a été boycottée et Gandhi a lancé un important mouvement de désobéissance civile. Les relations anglo-indiennes tendues au cours de cette période laissèrent l’Inde hors du Statut de Westminster, 1931, et sans statut de Dominion.
La Déclaration de Londres de 1949 a mis fin au Commonwealth britannique des Nations. Afin de s’adapter aux changements constitutionnels en Inde, les membres du Commonwealth britannique des Nations ont déclaré: « Les gouvernements du Royaume-Uni, du Canada, de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande, de l’Afrique du Sud, de l’Inde, du Pakistan et de Ceylan, dont les pays sont unis en tant que membres du Commonwealth britannique des Nations et doivent une allégeance commune à la Couronne, qui est également le symbole de leur libre association, ont examiné les changements constitutionnels imminents en Inde.
« Le Gouvernement de l’Inde a informé les autres gouvernements du Commonwealth de l’intention du peuple indien qu’en vertu de la nouvelle constitution qui est sur le point d’être adoptée, l’Inde deviendra une république souveraine indépendante. Le gouvernement de l’Inde a cependant déclaré et affirmé le désir de l’Inde de continuer son adhésion à part entière au Commonwealth des Nations et son acceptation du Roi en tant que symbole de la libre association de ses nations membres indépendantes et en tant que tel le Chef du Commonwealth. En conséquence, le Royaume-Uni, le Canada, l’Afrique du Sud, l’Australie, la Nouvelle-Zélande, l’Inde, le Pakistan et Ceylan déclarent par la présente qu’ils restent unis en tant que membres libres et égaux de la Communauté des Nations, coopérant librement à la poursuite de la paix, de la liberté et du progrès. »
Ainsi, avec la Déclaration de Londres, le Commonwealth britannique des Nations a officiellement pris fin et est devenu le Commonwealth des Nations.