La mine à ciel ouvert de Fimiston, également connue sous le nom de Super Pit et Golden Mile, est la plus grande mine d »or à ciel ouvert d »Australie, mesure 3.5km de longueur, 1.5km de largeur et 360m de profondeur. La mine de forme oblongue est située sur le bord sud-est de Kalgoorlie-Boulder, à environ 600 km à l’est de Perth. Elle est exploitée par Kalgoorlie Consolidated Gold Mines, une coentreprise entre Barrick Gold Corporation et Newmont Mining Corporation.

La mine exploite 669 employés et produit 850 000 oz par année. Il possède environ 8,84 millions d’onces de réserves prouvées et probables. Les opérations sur le site de la mine ont été temporairement suspendues lorsqu’un tremblement de terre de magnitude 5,2 a secoué l’Australie occidentale le 20 avril 2010. La mine sera opérationnelle jusqu’en 2017.

Géologie de la Super fosse

La mine se trouve dans la ceinture de roches vertes de Norseman-Wiluna en Australie-occidentale. Des filons de minerai aurifères formés par une série d’anciennes cisailles plongeantes sont hébergés dans la mine dans une unité rocheuse massive connue sous le nom de Dolérite de Golden Mile. La dolérite de Golden Mile abrite plus de 2 000 filons de minerai qui s’étendent sur une zone de 5 km de grève, 2 km de largeur et 1 km de profondeur. Les filons de minerai sont de tailles différentes, allant de quelques centimètres à plusieurs centaines de mètres en grève et en immersion. Les filons de minerai économiquement extraits mesurent généralement plus de 10 m de long et 6 m de large.

La Dolérite du Golden Mile abrite le maximum d’or trouvé à Kalgoorlie. L’unité de roche est un gabbro tholéiitique et un seuil en couches avec fractionnement multiple.

Selon la concentration minérale et les textures, la roche est segmentée en dix unités indiquant une réduction ascendante du pyroxène et de l’olivine, une augmentation du plagioclase et de l’ilménite et une teneur élevée en quartz dans l’unité granophyrique 8. L’unité est envahie par une foule de dykes felsiques hornblende-plagioclase-quartz datés de 2675 Ma. Les dykes sont similaires en âge et en composition aux sédiments volcanoclastiques. Des dykes mineurs de lamprophyres existent également.

La faille D1 qui s’est produite pendant 2670 Ma a poussé le long de la faille du Golden Mile et a été régionalisée dans les schistes noirs au-dessus de la Dolérite du Golden Mile. La D2 est localement dominée par des failles inversées à grande échelle principalement ouest-est qui coupent les filons de la Super fosse. Toutes les structures D1 sont pliées par le pli D2. Les défauts D3 sont des défauts ductiles à glissement latéral droit incurvés dans deux directions. Les failles sont déplacées sur une échelle de quelques kilomètres.

La faille du Golden Mile sépare les filons de minerai en deux zones : les filons de l’est et les filons de l’ouest. Les lodes plongent fortement et sont segmentées en trois ensembles principaux: les lodes principales avec grève nord-ouest, les lodes croisées avec grève nord-nord-ouest et les contre-lodes avec grève ouest-nord-ouest.

Minéralisation

La minéralisation est localisée dans les filons sous forme de veines de brèche. Il comprend des veines dominées par la brèche et des textures de veines remplies d’espaces ouverts qui sont parfois surimprimées par une foliation. La minéralisation de la meilleure qualité se trouve dans les zones où les filons convergent et forment une zone de minéralisation omniprésente avec leurs grands halos d’altération.

Les halos d’altération sont sectionnés à l’intérieur de la minéralisation. La zone la plus externe qui s’étend sur quelques kilomètres comprend la chlorite-calcite. La chlorite et la calcite sont progressivement remplacées par de la séricite et du carbonate riche en fer à quelques mètres du noyau du filon. Les roches extrêmement altérées comprennent la sidérite, la séricite riche en vanadium et l’absence de chlorite. Les roches moins altérées sont constituées d’hématite et d’anhydrite.

Minerais les minéraux trouvés dans la mine comprennent la pyrite, la chalcopyrite et les suphides mineurs, les tellurures d’argent, de mercure, de plomb, d’or et d’or natif. Le minerai est généralement difficile à fondre. La déport d’or est d’environ 30% d’or natif, 25% d’or tellurure, 35% d’or inclus dans la pyrite et 10% d’or extrêmement fin et presque invisible dans la pyrite. Dans les filons, les teneurs en or atteignent des centaines ou des milliers de grammes par tonne. Le grade se réduit à quelques grammes par tonne, dans les halos d’altération. Le minerai moyen récupéré est de 2,5 g /t.

Extraction à la mine à ciel ouvert

L’extraction à la mine à ciel ouvert se fait à l’aide de méthodes conventionnelles, y compris le forage et le dynamitage. Chaque année, environ 15 tonnes de roches, y compris les stériles, sont enlevées. Les machines de chargement comprennent des pelles hydrauliques PC 8000 qui peuvent transporter 60 tonnes de matériel dans leurs seaux en un seul passage. Le minerai est chargé dans des camions de transport Caterpillar 793 d’une capacité de 225 tonnes. Chaque jour, la flotte minière de Super Pit transporte environ 240 000 tonnes de matériaux.

Traitement

Le minerai extrait de Super Pit est traité dans deux usines de traitement – l’usine de Fimiston et l’usine de torréfaction de Gidji. Le traitement consiste à broyer le minerai avant qu’il ne soit envoyé dans un circuit gravitaire qui récupère l’or libre hébergé dans des filons de haute qualité. L’or libre subit une flottaison pour produire un concentré de pyrite aurifère. Il est ensuite torréfié pour récupérer l’or des tellurures et verser les barres de dore.

Le concassage, le broyage, la flottation de la mousse et la récupération de l’or sont effectués à l’usine de Fimiston tandis que la torréfaction est effectuée à l’usine de Gidji. La lixiviation du carbone est effectuée à la fois dans les usines de Fimiston et de Gidji.