Le 1er juin marque le début de la saison du ver du cœur dans le sud de l’Ontario, bien qu’il semble que les moustiques piquent depuis des mois.
C’est le moment où nous avons eu suffisamment de jours chauds pour que les larves du ver du cœur se développent à un stade infectieux et soient transportées par les moustiques jusqu’à nos chiens. Traditionnellement, un traitement préventif contre le ver du cœur est administré une fois par mois pendant les mois d’été pour tuer toutes les larves de ver du cœur qui auraient pu être transmises par une piqûre de moustique dans le sang de votre chien, avant que les larves ne puissent se former dans les vers blancs filandreux qui vivent et se reproduisent dans les vaisseaux sanguins autour du cœur. Tout chien mordu par un moustique est à risque et il est donc généralement recommandé que tous les chiens qui passent du temps à l’extérieur reçoivent des médicaments préventifs pendant les mois d’été dans le cadre d’un plan de prévention du ver du cœur. L’autre partie de ce plan de prévention est le dépistage. Il est recommandé par la plupart des vétérinaires et par les fabricants de médicaments contre le ver du cœur que chaque chien fasse un test avant de recevoir les médicaments chaque année, afin de s’assurer que l’animal est exempt de la maladie du ver du cœur.
Mais attendez, Doc; vous venez de me dire que les médicaments empêchaient l’infection. Pourquoi ai-je besoin d’un test? Cette question est beaucoup posée aux vétérinaires, et j’ai donc pensé l’aborder ici.
Comme la plupart des tests en médecine, le test de la maladie du ver du cœur est conçu pour nous faire savoir ce qui se passe à l’intérieur de votre chien avant que nous ne voyions des signes extérieurs de la maladie. Vous allez faire vérifier votre taux de cholestérol afin de savoir s’il est élevé et de faire quelque chose à ce sujet avant que des plaques ne s’accumulent dans vos vaisseaux sanguins et n’arrêtent le flux sanguin. Il en va de même pour les tests de dépistage de la maladie du ver du cœur – nous testons pour le savoir avant que les signes ne se développent. Bien que dans les infections graves, nous voyions des chiens léthargiques, toussant ou ayant des difficultés respiratoires, pour la plupart, les chiens atteints d’infections précoces du ver du cœur ne montrent pas de signes extérieurs.
Le test vise les infections précliniques. Aussi pour les chiens qui ont un grand nombre de larves de vers du cœur dans leur sang, la prise de médicaments préventifs peut être dangereuse car tuer un grand nombre de larves peut provoquer des réactions allergiques chez certains animaux de compagnie. Mais les médicaments sont (dans la grande majorité des cas) très sûrs et efficaces, même pour les chiens positifs au ver du cœur.
Alors pourquoi faire des tests alors?
La vraie raison est que les chiens atteints de ver du cœur ont besoin d’un traitement spécial. Les mesures préventives mensuelles ne tuent pas les vers du cœur adultes. Si votre chien a une infection, il a besoin d’un traitement différent et de diagnostics et de surveillance supplémentaires. Si nous ne testons jamais un chien et continuons simplement à donner des médicaments préventifs chaque année en supposant qu’ils font leur travail, il est très possible que des vers se développent dans le cœur d’un chien qui reçoit ses médicaments tous les mois. Ce sont les chiens que nous cherchons à attraper avec nos tests. Nous observons également une certaine variation dans les dates de début et de fin de la saison des vers du cœur ainsi que dans le dosage des médicaments chez les animaux de compagnie. Si un printemps est particulièrement précoce ou chaud, ou s’il reste chaud tard à l’automne, cela peut modifier les risques de transmission du ver du cœur. Et même une seule dose manquée ou retardée de médicament peut exposer un animal de compagnie au risque de contracter cette maladie. Pour ces raisons, nous suggérons de vérifier au moins une fois par an l’exposition de votre animal, même s’il a reçu ses médicaments. Si vous ne pensez pas que l’un de ces facteurs de risque s’applique à vous ou à votre animal de compagnie, discutez des tests avec votre équipe vétérinaire et voyez s’ils vous conviennent.
Un dernier point; Bien qu’il s’agisse de la saison des vers du cœur, nous aimons également nous concentrer sur le bien-être de tout le corps pour vos animaux de compagnie. Si nous prélevons un échantillon de sang, nous avons également la possibilité de rechercher des maladies transmises par les tiques comme la maladie de Lyme et de consulter la fonction des organes et le nombre de cellules sanguines de votre animal avec le même échantillon. Souvent, nous combinons ces tests avec des tests de ver du cœur dans un panel de bien-être, ce qui peut ajouter de la valeur aux tests en nous donnant une image de ce qui se passe à l’intérieur de votre animal et en aidant à identifier les problèmes avant qu’ils ne causent la maladie. Pour toutes ces raisons, nous pensons que le test du ver du cœur est précieux pour les animaux de compagnie et leurs propriétaires, mais en fin de compte, la question de savoir si vous devez faire un test du ver du cœur dépend de vous. Nous sommes toujours là pour vous aider.
– Dr Rob