Les volcans affectent les gens de plusieurs façons, certains sont bons, d’autres non. Certaines des mauvaises façons sont que les maisons, les bâtiments, les routes et les champs peuvent être couverts de cendres. Tant que vous pouvez retirer les cendres (surtout si elles sont humides), votre maison peut ne pas s’effondrer, mais souvent les gens partent à cause des cendres et ne sont pas là pour nettoyer continuellement leurs toits. Si la chute de cendres est vraiment lourde, il peut être impossible de respirer.
Les coulées de lave sont presque toujours trop lentes pour dépasser les gens, mais elles peuvent certainement dépasser les maisons, les routes et toute autre structure.
Les coulées pyroclastiques sont des mélanges de gaz chaud et de cendres, et elles descendent très rapidement les pentes des volcans. Ils sont si chauds et étouffants que si vous êtes pris dans l’un d’eux, cela vous tuera. Ils sont aussi si rapides (100-200 km / heure) que vous ne pouvez pas les dépasser. Si un volcan connu pour produire des coulées pyroclastiques semble entrer en éruption bientôt, le mieux est que vous partiez avant qu’il ne le fasse.
Parmi les bonnes façons dont les volcans affectent les gens, citons la production de paysages spectaculaires et la production de sols très riches pour l’agriculture.
Gaz
La vapeur d’eau, le gaz le plus commun libéré par les volcans, cause peu de problèmes. Le dioxyde de soufre, le dioxyde de carbone et l’hydrogène sont libérés en plus petites quantités. Le monoxyde de carbone, le sulfure d’hydrogène et le fluorure d’hydrogène sont également libérés, mais généralement moins de 1% en volume.Les gaz posent le plus grand danger près de l’évent où les concentrations sont les plus élevées. Loin de l’évent, les gaz se diluent rapidement par l’air. Pour la plupart des gens, même une brève visite dans un évent n’est pas un danger pour la santé. Cependant, il peut être dangereux pour les personnes ayant des problèmes respiratoires.
L’éruption continue du Kilauea présente de nouveaux problèmes. L’exposition à long terme aux fumées volcaniques peut aggraver les problèmes respiratoires existants. Il peut également causer des maux de tête et de la fatigue chez des personnes en bonne santé. Les gaz limitent également la visibilité, en particulier du côté sous le vent de l’île où ils sont piégés par les conditions atmosphériques.
Source d’information: Volcanic and Seismic Hazards on the Island of Hawaii par Christina Heliker, 1991, Publication d’intérêt général de l’U.S. Geological Survey.
Une éruption mortelle
L’éruption explosive de 1815 du volcan Tambora en Indonésie et l’effondrement de la caldeira qui a suivi ont produit 9,5 miles cubes (40 kilomètres cubes) de cendres. L’éruption a tué 10 000 personnes. 80 000 personnes supplémentaires sont mortes de la perte de récoltes et de la famine.
Avions
Pour le moins, les cendres sont mauvaises pour les moteurs d’avions à réaction. Apparemment, le problème est beaucoup plus grave pour les moteurs à réaction modernes qui brûlent plus chaud que les anciens. Certaines parties de ces moteurs fonctionnent à des températures suffisamment élevées pour faire fondre les cendres ingérées. Essentiellement, vous vous retrouvez avec de minuscules gouttes de lave à l’intérieur du moteur. Ceci est ensuite forcé dans d’autres parties où les températures sont plus basses et où la substance se solidifie. Comme vous pouvez l’imaginer, c’est assez mauvais. Un problème dont j’ai entendu parler est que les pilotes commencent à perdre de la puissance et à appliquer l’accélérateur, ce qui rend le moteur encore plus chaud et fait fondre plus de cendres.À cela s’ajoute le fait que les cendres sont en fait de minuscules particules de verre plus de petits éclats minéraux – des trucs assez abrasifs. Vous pouvez imaginer que jeter tout un tas de poudre abrasive dans un moteur à réaction n’est pas bon pour le moteur. Cela a été une explication assez non scientifique du problème. Je viens de trouver un article qui décrit le problème un peu plus techniquement.
« Les cendres érodent les lames tranchantes du compresseur, réduisant son efficacité. Les cendres fondent dans la chambre de combustion pour former du verre fondu. Les cendres se solidifient ensuite sur les aubes de turbine, bloquant le flux d’air et provoquant le calage du moteur. »Cela vient du Journal de la sécurité aérienne de la FAA, vol. 2, No 3.
Distance de sécurité
La distance à évacuer dépend entièrement du type d’éruption en cours. Par exemple, le Pinatubo, l’une des plus grandes éruptions récentes, a envoyé des coulées pyroclastiques d’au moins 18 km sur ses flancs, et les chutes de pierre ponce étaient chaudes et lourdes même au-delà. Par exemple, de la pierre ponce de 7 cm de diamètre est tombée à la base aérienne de Clark qui se trouve à 25 km du volcan! Une pierre ponce de 7 cm ne vous tuera pas nécessairement, mais cela signifie qu’il y a beaucoup de pierre ponce qui tombe, et si vous ne sortez pas et balayez continuellement votre toit, elle peut tomber et vous serez écrasée.D’autre part, l’éruption actuelle à Ruapehu est relativement faible. En fait, il y avait des skieurs sur les pentes lorsque les éruptions ont commencé, et même s’ils n’étaient qu’à 1-2 km de l’évent, ils ont réussi à s’échapper. Les volcanologues montent régulièrement sur les pentes supérieures du Ruapehu lors de ces éruptions en cours pour collecter des cendres et prendre des photos.
Donc, vous voyez, vous devez savoir quelque chose sur ce que vous pensez que le volcan va faire avant de décider jusqu’où vous allez vous enfuir. Je suppose que si vous n’avez aucune idée de ce que le volcan prévoit, et n’avez aucune idée de ce qu’il a fait dans le passé, vous voudrez peut-être être à au moins 25-30 km, assurez-vous d’avoir une bonne issue de secours pour vous éloigner encore plus si nécessaire, et par tous les moyens, restez en dehors des zones de basse altitude!
Villes et villages
L’effet qu’aura une éruption sur une ville voisine peut varier de nul à catastrophique. Par exemple, les conditions atmosphériques pourraient éloigner les cendres de la ville ou la topographie pourrait diriger les lahars et les coulées pyroclastiques vers des zones non peuplées. En revanche, dans certaines conditions atmosphériques, éruptives et / ou topographiques, des lahars, des coulées pyroclastiques et / ou des chutes de cendres pourraient pénétrer dans la ville causant la mort et la destruction.
Ce scénario soulève plusieurs problèmes intéressants. Comment évacuer une population importante s’il y a peu d’avertissement avant l’éruption? Où vont ces gens ? Si une éruption est très probable mais ne s’est pas encore produite, combien de temps les gens peuvent-ils être tenus à l’écart de leurs maisons et de leurs entreprises?
Je dois souligner que dans la plupart des crises volcaniques, les géologues conseillent les autorités locales de protection civile. Les autorités de la protection civile décident de ce qu’il faut faire concernant les évacuations, etc.
L’IAVCEI a un programme pour promouvoir la recherche sur les volcans « décades ». Les volcans de la décennie sont susceptibles d’entrer en éruption dans un avenir proche et se trouvent à proximité de grands centres de population. Le mont Rainier à Washington et le Mauna Loa à Hawaï sont des volcans de deux décennies aux États-Unis. Les autres volcans de la décennie incluent Santa Maria, Stromboli, Pinatubo et Unzen.
Ce qui arrive aux villes autour d’un volcan lorsqu’il entre en éruption dépend de beaucoup de choses. Cela dépend de la taille et du type d’éruption et de la taille et de l’emplacement de la ville. Quelques exemples pourraient vous aider. L’éruption du Mauna Loa en 1984 à Hawaï a envoyé de la lave vers Hilo, mais l’éruption s’est arrêtée avant que les coulées n’atteignent la ville. L’éruption de 1973 de Heimaey en Islande a enseveli une grande partie de la ville voisine de Heimaey sous la lave et la cendre. L’éruption du Kilauea en 1960 à Hawaï a enseveli toute la ville voisine de Kapoho sous la lave et la cendre. En 1980, des cendres du mont St. Helens sont tombées sur de nombreuses villes de Washington et de l’Oregon. L’éruption de la montagne Pelée en 1902 sur l’île de la Martinique a détruit la ville de Saint-Pierre par des coulées pyroclastiques. En 1985, la ville d’Armero a été partiellement ensevelie par des lahars générés sur Ruiz. Pour plus d’exemples, voir Decker et Decker (1989).
Le mont Mayon, aux Philippines, est un exemple classique de stratovolcan. Crédit image : Steve O’Meara