Orion le Chasseur est la plus visible de toutes les constellations. Les trois étoiles de la Ceinture d’Orion sautent sur vous comme une courte rangée droite d’étoiles moyennement brillantes, à mi-chemin entre les deux étoiles les plus brillantes d’Orion, Bételgeuse et Rigel. Une fois que vous avez trouvé les étoiles de la Ceinture, vous pouvez également localiser la Nébuleuse d’Orion, autrement connue sous le nom de M42. Quand vous le regardez, vous regardez vers une pépinière stellaire, un endroit où de nouvelles étoiles naissent.
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Comment localiser la nébuleuse d’Orion
Si vous voulez trouver cette fameuse nébuleuse, vous devez d’abord localiser la constellation d’Orion. Heureusement, c’est facile, si vous regardez à la bonne période de l’année. Les mois d’hiver de l’hémisphère Nord (mois d’été de l’hémisphère Sud) sont le moment idéal pour connaître Orion.
La constellation est visible pour trois étoiles moyennement brillantes dans une courte rangée droite. Ces étoiles représentent la ceinture d’Orion.
Si vous regardez de près, vous remarquerez une ligne incurvée d’étoiles « suspendues » aux trois étoiles de la ceinture. Ces étoiles représentent l’épée d’Orion. Cherchez la nébuleuse d’Orion à mi-chemin dans l’Épée d’Orion.
En règle générale, plus la constellation d’Orion est haute dans le ciel, plus il est facile de voir la nébuleuse d’Orion. Depuis l’hémisphère Nord, Orion est plein sud et au plus haut dans le ciel vers minuit à la mi-décembre. Les étoiles reviennent au même endroit dans le ciel environ quatre minutes plus tôt chaque nuit, ou deux heures plus tôt chaque mois. Cherchez donc à ce qu’Orion soit le plus élevé vers 22 heures à la mi-janvier et 20 heures à la mi-février.
Une autre fois que les gens remarquent Orion, c’est autour des mois d’août et de septembre, lorsque cette constellation apparaît à l’est avant l’aube.
La plupart des nébuleuses – nuages de gaz et de poussières interstellaires – sont difficiles voire impossibles à voir à l’œil nu ou même avec des jumelles. Mais la nébuleuse d’Orion est dans une classe presque toute seule. Il est visible à l’œil nu par une nuit sombre et sans lune. Pour moi, cela ressemble à une étoile entourée d’un globe de brouillard luminescent. L’aficionado du ciel sombre Stephen James O’Meara l’a décrit comme:
… souffle d’ange contre un ciel givré.
Dans un ciel de campagne sombre, observez la nébuleuse d’Orion pour voir à quoi elle ressemble. Un télescope d’arrière-cour, ou même des jumelles, feront des merveilles pour mettre en valeur l’un des plus grands trésors célestes du ciel hivernal.
Ce que la science dit de la Nébuleuse d’Orion
Selon les astronomes modernes, la Nébuleuse d’Orion est un énorme nuage de gaz et de poussière, l’un des nombreux dans notre galaxie de la Voie lactée. Elle se trouve à environ 1 300 années-lumière de la Terre.
D’un diamètre de 30 à 40 années-lumière, ce grand cocon nébuleux donne naissance à peut-être mille étoiles. Un jeune amas d’étoiles ouvert, dont les étoiles sont nées en même temps d’une partie de la nébuleuse et sont encore faiblement liées par la gravité, peut être vu dans la nébuleuse. On l’appelle parfois l’Amas d’étoiles de la Nébuleuse d’Orion. En 2012, une équipe internationale d’astronomes a suggéré que cet amas de la nébuleuse d’Orion pourrait avoir un trou noir en son cœur.
Les quatre étoiles les plus brillantes de la nébuleuse d’Orion peuvent être vues à travers les télescopes des astronomes amateurs et sont affectueusement connues sous le nom de Trapèze. La lumière des jeunes étoiles chaudes du trapèze illumine la nébuleuse d’Orion. Ces étoiles n’ont qu’un million d’années environ, des bébés à l’échelle de la durée de vie des étoiles.
Mais la plupart des étoiles de cet amas émergent sont voilées derrière la Nébuleuse d’Orion elle-même, la grande pépinière stellaire de l’Épée d’Orion.
La position de la Nébuleuse d’Orion est Ascension droite : 5h 35 m ; Déclinaison : 5 degrés 23′ sud
Ligne du bas: La nébuleuse d’Orion apparaît à l’œil comme une minuscule tache brumeuse. Mais c’est une vaste pépinière stellaire, un endroit où de nouvelles étoiles se forment.
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