Les Haudenosaunee étaient bien connus pour leurs compétences agricoles. En partie à cause de la pratique de planter des cultures comme le maïs, les haricots et les courges, parfois appelées les trois sœurs, ensemble pour encourager la croissance. Ces trois aliments, cultivés ensemble, constituaient une grande partie du régime alimentaire des Haudenosaunee. La polyvalence du maïs lui-même offrait une variété de choix. Le maïs était souvent broyé dans un instrument de type mortier et pilon composé d’une souche évidée pour fabriquer un mortier en bois et d’un grand pilon arrondi en bois. Selon la quantité de maïs devant être broyé, les gens pourraient travailler en équipe de chaque côté de la souche.

Un plat commun parmi les Haudenosaunee était le succotash, un repas de type ragoût combinant du maïs vert non mûr qui est gratté de l’épi dans la casserole et combiné avec des haricots non mûrs qui avaient presque été cuits.

Les autres plats étaient une combinaison des trois sœurs, du pain de maïs, de la soupe de maïs et une variété d’autres soupes et ragoûts utilisant des légumes et / ou des haricots cultivés dans les champs et une variété de viandes provenant d’expéditions de chasse. Du sirop d’érable et des baies ont également été ajoutés comme édulcorants aux plats ou à l’eau comme boisson.

Les aliments pouvaient également être récoltés dans les forêts et les femmes Haudenosaunee partaient souvent à la recherche de champignons, de baies, de racines et de pousses et même de certaines écorces pouvant être utilisées dans la soupe. Pendant les expéditions de chasse, même les hommes gardaient un œil sur certains produits comestibles qui pouvaient être ramenés avec eux. Les noix étaient souvent rapportées et incluses dans les pains. Parmi les noix consommées figuraient le caryer, la noix, le noyer cendré, la noisette, la fève, la châtaigne et les glands. Les plantes-racines comme la pomme de terre sauvage étaient souvent utilisées dans les ragoûts.

Parallèlement à l’agriculture et à la cueillette, la chasse a fourni de nombreux types de viandes à utiliser dans divers plats. Les cerfs, les ours, les castors, les rats musqués, les lapins et de nombreux types d’écureuils étaient tous utilisés sous une forme ou une autre. Les volailles comme les canards sauvages, les ge, les hiboux, les perdrix, les cailles et les bécasses étaient souvent bouillies jusqu’à ce qu’elles soient à moitié cuites, puis rôties. On dit que les hiboux sont savoureux et que l’huile produite pendant la cuisson est conservée pour être utilisée comme médicament. Même les reptiles étaient parfois mangés, y compris le ouaouaron et la grenouille léopard. L’un des aliments les plus courants était le poisson qui était souvent récolté au printemps. Le poisson était souvent bouilli puis frit ou ajouté aux soupes. Les anguilles étaient également capturées et séchées ou frites.

Les aliments étaient généralement bouillis, mais les viandes étaient généralement cuites au four ou rôties en plaçant la viande dans les cendres. Il n’y avait pas beaucoup d’ustensiles et les familles avaient généralement des cuillères juste pour distribuer de la nourriture. Les aliments étaient consommés avec les mains dans des bols en bois sculpté ou en écorce pliée.

AGRICULTURE

L’agriculture chez les Haudenosaunee était commune avec les hommes actifs dans le défrichement des champs en enlevant les arbres et les broussailles et les femmes plantant et s’occupant des champs.

La préparation des champs a commencé fin mars, les hommes utilisant une combinaison de feux contrôlés et de haches en pierre pour abattre les troncs et nettoyer les champs. Les souches ont été déracinées et d’autres broussailles ont été brûlées avant que le binage ne puisse commencer.

Le travail des femmes a été tranquille, des groupes de femmes travaillant à un rythme confortable pendant qu’elles aménageaient des lits de semences, plantaient, houblonnaient et récoltaient. Des esclaves, ou des prisonniers de guerre qui n’avaient pas encore été adoptés, étaient également mis au travail dans les champs, bien que le travail ne fût guère pénible. Les enfants ont également participé en protégeant les champs nouvellement cousus et les germes précoces des ravageurs comme les oiseaux, les écureuils et les ratons laveurs.

Tous les travaux d’entretien des champs ont été effectués en rotation, les équipes plantant quelques collines dans un champ, puis tournant sur un autre champ pour en planter d’autres et continuant dans ce schéma jusqu’à ce que chaque champ ait commencé quelques collines avant de retourner au premier champ.

La préparation des graines était également un processus intéressant car elles étaient souvent trempées dans de l’eau ou des « médicaments » avant d’être plantées. Ces « médicaments », trouvés poussant sur des terres plates près des cours d’eau, étaient souvent des Phragmites communis (roseau commun) ou des Hystrix patula (herbe à broussailles). On croyait que ceux-ci aidaient à la germination. Le trempage du maïs et d’autres graines était bénéfique lorsqu’il était planté dans des collines plus sèches et élevées. Le binage était fait avec des houes en pierre ou des sections appropriées de bois de wapiti. Après le contact et l’introduction des outils européens, des houes en métal ont été utilisées mais étaient des outils prisés.

Après le contact européen, de nouvelles cultures ont été introduites chez les Haudenosaunee et ils ont commencé à cultiver des choses comme des tournesols, des artichauts, des betteraves, des carottes, des pois, des oignons, des navets, des choux, des pommes et des pêches. Le tabac était cultivé à des fins de fumage et de cérémonie et était souvent entretenu par les hommes de la communauté.

Les champs étaient regroupés près des maisons et pouvaient aller de dix à plusieurs centaines d’acres selon la taille de la communauté. Chaque ménage vivait de ce qu’il chassait ou pêchait et de ses récoltes. Toute zone non nettoyée était disponible pour quiconque aussi longtemps qu’il le souhaitait. Parce que les Haudenosaunee étaient très fiers de leurs pratiques agricoles, un moyen courant pour les ennemis de les punir était de détruire leurs récoltes ou leurs magasins.

Le stockage des récoltes se faisait à l’intérieur et à l’extérieur de la maison longue. Le maïs de semence a été laissé sur l’épi suspendu à des brins de cosse tressés et accroché aux chevrons de la longue maison jusqu’à juste avant la plantation. Les contenants d’écorce d’orme contenaient des aliments séchés au-dessus des couchettes pour les garder facilement disponibles. Les Haudenosaunee utilisaient également un type de stockage à fosse où ils conservaient leur nourriture sous terre avec de faibles niveaux d’oxygène pour éviter la détérioration. Des fosses de trois à six pieds de profondeur étaient recouvertes de gravier et de sable, puis d’écorce ou d’herbe bleue. Ces fosses pouvaient contenir jusqu’à dix boisseaux de nourriture. L’écorce de pruche recouvrait l’ouverture des fosses qui était ensuite recouverte de terre.

CHASSE

Outre l’agriculture, la chasse était l’une des principales méthodes d’approvisionnement en nourriture des Haudenosaunee. Le territoire traditionnel du peuple Haudenosaunee offrait de nombreuses possibilités de chasse et de piégeage avec ses nombreuses forêts, ses montagnes et ses plaines marécageuses.

La chasse pouvait éloigner les hommes de leur famille pendant de longues périodes pendant qu’ils chassaient par groupes de six à 12 hommes. En utilisant une formation en forme de V, les groupes marchaient souvent à travers la forêt en conduisant des cerfs et d’autres animaux vers un autre groupe de chasseurs qui attendaient avec des arcs ou des lances. Le cerf était l’une des proies les plus recherchées, car les Haudenosaunee utilisaient tout, du gibier pour la nourriture, des peaux pour les vêtements et des bois et des os pour les outils.

Une autre méthode de chasse consistait à poser des pièges. Le chanvre a été utilisé et attaché sur des gaules pliées qui ont happé et immobilisé les animaux.

La pêche faisait également partie intégrante de la vie des hommes et constituait une grande partie de l’alimentation des Haudenosaunee. Les lacs, les rivières et les ruisseaux fournissaient aux hommes de l’achigan, de la truite, du corégone, de l’esturgeon et de la perche. Les filets et les lances apportaient la plus grande quantité, mais ils utilisaient également des hameçons et des lignes pour attraper le poisson.

Les flèches et les lances étaient souvent faites de chert, communément appelé silex. Le silex se trouve dans la roche sédimentaire de l’État de New York et peut être façonné à l’aide d’autres roches. Il est cassant et se casse facilement en laissant des arêtes vives qui sont parfaites pour les pointes de flèche. Ces lames étaient également souvent insérées dans des poignées en bois, en os ou en bois et utilisées comme couteaux.