Un article récent remet en question l’idée que le roi anglo-saxon Harold Godwinson ait été tué d’une flèche à l’œil lors de la célèbre bataille d’Hastings. La bataille, livrée en 1066, a été un moment charnière dans l’histoire de l’Angleterre, inaugurant une ère de domination normande.
Dans un article pour The Historian, une publication de l’Historical Association, Chris Dennis soutient que Harold Godwinson a en fait été piraté à mort par un groupe de chevaliers qui pourrait avoir inclus Guillaume le Conquérant.
Le point de vue traditionnel est que Harold a été tué par une flèche qui lui a frappé le visage ou l’œil. La scène fait partie de la Tapisserie de Bayeux, et se retrouve dans les chroniques dès 1080.
Mais Dennis pointe d’autres ouvrages, comme le Chant de la bataille d’Hastings de l’évêque Guy d’Amiens, écrit un an après la bataille, et un ouvrage du 12ème siècle d’un historien nommé Wace, qui indiquent que pendant la partie critique de la bataille, Guillaume a rassemblé plusieurs chevaliers et chargé le roi anglo-saxon. Quand ils ont atteint Harold, ils l’ont piraté à mort.
Dennis explique que l’histoire de la flèche dans l’œil peut en fait avoir été une propagande délibérée de la cour du roi Guillaume : « Pour le duc Guillaume, c’était un moyen commode pour le roi d’avoir atteint sa fin. Si Harold avait été tué par une flèche fatidique, sa mort pourrait être directement attribuée à la volonté de Dieu. »
De plus, parce qu’Harold avait été couronné et oint lors d’une cérémonie à l’église, son règne avait la bénédiction officielle de l’Église catholique et de la Papauté, de sorte que leurs problèmes juridiques étaient de savoir si Guillaume était ou non un souverain légitime.  » Le nouveau roi voulait être impliqué dans la fin violente d’Harold, écrit Dennis, et il ne pouvait pas non plus se permettre de saper la légitimité de sa propre accession en admettant la responsabilité de la mort d’un roi oint. »
Chris Dennis termine actuellement son doctorat à l’Université de Cardiff.
Cliquez ici pour lire l’article L’étrange mort du roi Harold II : Propagande et problème de légitimité au lendemain de la bataille d’Hastings
Cliquez ici pour accéder à notre rubrique consacrée à la Tapisserie de Bayeux