Une question qui nous est souvent posée est  » Où dorment les baleines? »Bien que la réponse à cette question apparemment simple semble innocente, sa réponse plus approfondie contribue à fournir au monde une meilleure compréhension de l’espèce de baleine dans son ensemble. Il va sans dire que les baleines dorment dans l’océan, mais la simple question de savoir où elles dorment en a également beaucoup qui posent des questions de suivi supplémentaires curieuses comme, les baleines dorment-elles sous l’eau ou au-dessus de l’eau? Dorment-ils en nageant ou dorment-ils au repos? Que se passe-t-il d’autre dans leur corps pendant qu’ils hochent la tête et rêvent paisiblement? Lorsque les baleines dorment, quels prédateurs se cachent pour les trouver et les attaquer lorsqu’elles ne savent pas qu’elles sont là, mais savent où les baleines dorment.

 » La nuit, lorsque le ciel est plein d’étoiles et que la mer est toujours là, vous avez la merveilleuse sensation de flotter dans l’espace. »~ Natalie Wood

Un fait que nous savons avec certitude est que toutes les baleines de toutes les espèces, y compris les dauphins océaniques, dorment au même endroit où elles nagent, mangent, se reproduisent, accouchent, jouent, et notre favori personnel, où elles interagissent avec les passagers. Il n’est pas surprenant que les baleines dorment sous l’eau et bien sûr, dans l’océan! Nous savons que la plupart d’entre vous connaissaient déjà ce fait clé, mais juste au cas où vous auriez besoin d’un rappel ou si vous lisez ces informations pour la toute première fois, vous le savez maintenant. Comme toutes les baleines et les dauphins sont des mammifères, TOUTES les baleines ont besoin d’air pour respirer, tout comme nous. Beaucoup des premières pensées de nos passagers lorsqu’ils se demandent où dorment les baleines sont suivies de la façon dont les baleines absorbent l’oxygène pendant leur sommeil. Contrairement aux poissons qui utilisent leurs branchies pour extraire l’oxygène de l’eau, les baleines doivent prendre l’oxygène directement de la surface pour respirer.

Leurs comportements migratoires nous aident également à comprendre leurs comportements de veille et de sommeil. Et, parce que ces magnifiques mammifères voyagent sur de longues distances, leur composition corporelle est créée avec la capacité de retenir leur souffle pendant des périodes étonnamment longues. Lorsque nous pensons à l’endroit où dorment les baleines, nous devons concentrer notre attention sur des espèces comme la baleine grise qui voyage jusqu’à 12 000 miles aller-retour pour donner naissance à leurs petits. Les espèces avec de vastes schémas de migration qui passent du temps dans des eaux de degré inférieur à zéro ont besoin de la capacité de ralentir leur rythme cardiaque pour pouvoir se reposer tout au long de leur long voyage à la fois vers et depuis leur domicile.

Peut-être vous demandez-vous si les baleines dorment vraiment sous l’eau? Est-ce que la sensation d’être en apesanteur et la simple pensée de flotter dans une piscine ou un bain pendant que l’eau caresse doucement votre visage et votre corps vous font vous sentir un peu endormi? Que diriez-vous de la simple pensée de ce que cela fait de ressentir la douce roche et la roche de l’océan? Eh bien, c’est comme ça pour une baleine aussi. Si vous êtes comme beaucoup de nos passagers et que vous vous demandez où dorment les baleines, vous pouvez également réfléchir au début et à la fin du cycle de sommeil de 24 heures d’une baleine. Tous les animaux du règne animal passent par un cycle répété de 24 heures appelé cycle circadien. Contrairement à la plupart des dauphins qui chassent souvent leurs proies la nuit, la plupart des baleines peuvent souvent dormir toute la nuit. Cela ne signifie pas qu’ils se couchent pour attraper des zzz nécessaires à 22 heures tous les soirs après avoir regardé leur émission Netflix préférée, puis se réveillent à 6 heures du matin pour se rendre au travail ou à l’école comme le font généralement les mammifères terrestres, mais cela signifie qu’ils prennent des pauses prolongées toute la nuit pour fermer les yeux et se ressourcer pour poursuivre leur migration et / ou se préparer pour le lendemain de manger et allaiter leurs petits selon la période de l’année. « Où dorment les baleines » n’est pas seulement une question importante qui, en y répondant, nous aide à en apprendre davantage sur le comportement des baleines, elle fait également progresser nos connaissances sur les habitudes des baleines en tant qu’espèce.

Alors que nous creusons encore plus loin dans l’apprentissage du comportement de sommeil d’une baleine et nous nous demandons où dorment les baleines, nous découvrons également leur capacité à fermer la moitié de leur cerveau et à permettre à un seul œil de rester fermé pendant qu’elles dorment. On pense qu’ils le font pour qu’ils puissent maintenir une conscience du monde qui les entoure, des prédateurs potentiels qui se cachent au loin dans l’attente d’une occasion de frapper, et surtout, ils peuvent se souvenir de continuer à respirer.

 » Considérez la subtilité de la mer; comment ses créatures les plus redoutées glissent sous l’eau, peu apparentes pour la plupart, et traîtreusement cachées sous les plus belles teintes d’azur. » – Herman Melville, Moby-Dick; ou, La baleine

Il est également important de noter combien de temps les baleines dorment lorsque les baleines dorment sous l’eau lorsque vous cherchez à en savoir plus sur où dorment les baleines. La plupart des gens pensent à une baleine qui dort et pensent qu’elle est allongée horizontalement dans l’eau. Ce que vous ne réalisez peut-être pas, c’est que leurs zzz supplémentaires peuvent se produire lorsqu’ils sont posés horizontalement ou verticalement. Un certain sommeil peut se produire en nageant lentement les uns à côté des autres ou en petit groupe, ou peut-être même en flottant à la surface, appelé « journalisation ». L’une des photographies les plus célèbres jamais prises d’une meute de cachalots a été photographiée par un photographe suisse Franco Banfi. Sa photo primée a révélé une nacelle familiale dormant verticalement, mettant en évidence les femelles les plus âgées gardant la périphérie de la nacelle. Un moment documenté incroyable d’une espèce vraiment incroyable. Cette même espèce est connue pour dormir jusqu’à 10 mètres sous la surface et seulement 7% du temps. À l’inverse, les petits bélugas et les baleines grises dorment respectivement 32 % et 41 % du temps, tandis que les baleines à bosse dorment au maximum 30 minutes à la fois.

Un autre fait dont nous savons avec certitude où dorment les baleines est le rôle critique que leur alimentation joue dans ce comportement. Étant donné que tout comportement des baleines dépend des caractéristiques de leurs proies, les baleines dormiront lorsque le temps de se nourrir sera moins optimal. Dans certains endroits, des études ont montré que le krill effectue une migration verticale à l’approche du crépuscule. Cette source de nourriture est l’une des sources de nourriture les plus succulentes de nos plus grands visiteurs, le rorqual bleu et le rorqual commun. Pour peindre cette image plus facilement dans votre esprit, vous pouvez penser au krill migrant comme s’il était couché côte à côte l’un à côté de l’autre comme des bâtons de gomme dans un paquet. Ensuite, multipliez ces paquets de gomme (krill) en billions, qui deviennent ensuite le « krillion », un terme inventé grâce à nos amis de Pixar. Lorsque nous pensons à l’endroit où dorment les baleines, nous devons penser à leur proximité de la surface. Comme le krill se trouve plus près de la surface la nuit, il est à son tour plus facile pour ces baleines à fanons incroyablement grandes de s’en nourrir pendant les dernières heures. Si la proie d’une baleine est plus proche de la surface, cela signifie également que les baleines comme les rorquals bleus et les rorquals communs font également des plongées plus courtes pour absorber leurs énormes 1 à 3 tonnes de krill nécessaires chaque jour pour survivre. Une étude menée en 2001 par Pêches et Océans Canada et le GREMM a montré que la nuit, lorsque les baleines dorment sous l’eau, les plongées des baleines bleues sont plus courtes et moins profondes que celles effectuées pendant la journée, ce qui suggère que cette espèce de baleine pourrait également prendre des périodes de repos pendant les heures nocturnes.

 » Si nous éliminons tous les poissons, les océans meurent. Si les océans meurent, nous mourrons. »~ Paul Watson

Où dorment les baleines est une question qui nous amène également à regarder la température corporelle d’une baleine. Un contrôle temporaire? Non, les baleines n’ont pas de COVID, mais leur température joue également un rôle dans leurs habitudes de sommeil globales. Immobiles, les baleines à bosse se reposeront à la surface de l’eau pendant une durée pouvant aller jusqu’à 30 minutes, mais pas beaucoup plus longtemps, car elles perdront trop de température corporelle lorsqu’elles sont inactives si elles dorment plus longtemps.

Malheureusement, les prédateurs passent aussi leurs journées et leurs nuits à se demander où dorment quotidiennement les baleines. Une baleine juvénile, solitaire ou malade est une réserve abondante de graisse et peut nourrir les requins et autres prédateurs pendant des semaines, voire des mois (selon les espèces) à partir de la réserve de graisse d’une seule baleine. Une baleine endormie avec un bébé est le meilleur ami d’un prédateur.

En résumé, lorsqu’on se demande où dorment les baleines, il est important de se rappeler que chaque respiration qu’une baleine prend est volontaire. Si on lui demande, les baleines dorment-elles sous l’eau? La réponse est simple, OUI, ils le font. Leurs corps se sont fermés mais seulement la moitié de leur esprit reste au repos afin qu’ils se souviennent consciencieusement de respirer. Respirer près de la surface où les baleines dorment leur permet de respirer plus consciencieusement, ce qui signifie que chaque respiration compte. C’est probablement la raison pour laquelle toutes les baleines et les dauphins endormis dormiront à la surface de l’eau. Le système respiratoire d’une baleine est très différent du nôtre, donc lorsqu’il s’agit de dormir, son corps lui permet de rester sous l’eau pendant plusieurs minutes sans respirer d’oxygène. Donc, la prochaine fois que vous partirez avec nous pour un voyage d’observation des baleines et que vous verrez une baleine très lente ou inactive, vous assisterez peut-être simplement à une baleine au repos qui dort à la surface ou près de la surface.